¿De dónde vienen las canas?

Durante mucho tiempo, las canas han sido un símbolo revelador del envejecimiento. Pero resulta que hay algunos otros factores a considerar cuando el color natural de tu cabello pierde su pigmento vibrante. Después de analizar el origen de las canas, Robert H. Shmerling, editor docente senior de Harvard Health Publishing, concluyó que hay más de una razón por la que aparecen.

Para ilustrar esto, el médico comienza con este ejemplo: El cambio físico del expresidente Obama antes de postularse para presidente y después de dejar el cargo. Si contrastamos las fotos de antes y después, la mayor cantidad de canas en la cabeza de Obama es bastante evidente. “Parece que el estrés de gobernar un país haría que a cualquiera se le encaneciera el pelo”, señala Shmerling en un artículo publicado en el sitio web de la universidad. «¿Pero es realmente el estrés el culpable? ¿Y por qué el cabello se vuelve gris, incluso para aquellos de nosotros que no tenemos un trabajo tan estresante como el del presidente de los Estados Unidos?» pregunta.

Según el médico, el estrés definitivamente puede ser el culpable, pero las canas en realidad también se deben a muchos otros factores.

Tu genética

“El envejecimiento del cabello depende tanto de factores genéticos como ambientales, y tiene un punto de inflexión clave alrededor de la quinta o sexta década de la vida, donde el cabello tiene menos calidad y volumen, está encrespado, pierde pigmento y aparecen las canas”, explica Judith Joseph, psiquiatra y embajadora de los Laboratorios Vichy.

El argumento de Joseph coincide con la investigación de Shmerling. «El momento y la profundidad en que las canas se vuelven blancas dependen principalmente de los genes que heredamos de nuestros padres. Aunque el estrés puede desempeñar un papel en el proceso, sería más útil observar las generaciones pasadas en lugar de nuestros niveles de estrés actuales para ayudarnos a predecir cuándo o si nos volveremos grises. Esto es cierto ya sea que seamos presidente de los Estados Unidos o tengamos un trabajo menos estresante».

Todo el estrés

Un estilo de vida agitado ciertamente puede hacer que el cabello envejezca, pero no es la causa directa de las canas; es un poco más indirecto que eso. «En los seres humanos, la mayoría de las canas no están relacionadas con el estrés. De hecho, el cabello no se ‘vuelve’ gris en absoluto», dice Shmerling. «Una vez que un folículo piloso produce cabello, el color se fija. Si un solo mechón de cabello comienza siendo marrón (o rojo, negro o rubio), nunca cambiará de color. Los folículos pilosos producen menos color a medida que envejecen, por lo que cuando el cabello pasa por su ciclo natural de muerte y regeneración, es más probable que se vuelva gris a partir de los 35 años. La genética puede influir en cuándo comienza esto».

Aunque el estrés no puede cambiar el color de cada mechón de cabello, puede desencadenar lo que se conoce como efluvio telógeno, que hace que el cabello se caiga hasta tres veces más rápido de lo normal. «El cabello vuelve a crecer, por lo que esta afección no causa calvicie. Pero si eres de mediana edad y tu cabello se cae y se regenera más rápido debido al estrés, es posible que el cabello que vuelve a crecer sea gris en lugar de su color original», dice Shmerling.

Joseph lo explica de esta manera: «Cuando perdemos cabello, nos estresamos y liberamos cortisol. Este aumento de cortisol puede agravar la caída del cabello y alterar hormonas como el estrógeno y la testosterona, lo que en última instancia exacerbaría aún más la caída del cabello. Suena como un caso clásico de la gallina o el huevo, pero este círculo vicioso está bien estudiado: debemos asegurarnos de abordar ambos problemas, detener la caída del cabello y reducir los niveles de estrés».