Un planeta que se calienta rápidamente debido al cambio climático causado por el hombre amplificará lo que los meteorólogos dicen que podría ser un El Niño sobrealimentado, lo que significa posibles condiciones cálidas y secas en partes de Canadá.
Los meteorólogos confían cada vez más en que en los próximos meses surgirá El Niño.
El Niño eleva las temperaturas globales y en el pasado ha provocado sequías catastróficas en Indonesia, Australia y el sur de Asia, y graves inundaciones en América del Sur y el Cuerno de África.
En Canadá, El Niño tiende a presagiar un invierno cálido.
Esa tendencia es más prominente en el oeste de Canadá, pero a veces se extiende al resto del país, dijo Bill Merryfield, científico investigador de Medio Ambiente y Cambio Climático de Canadá.
También es posible que haya condiciones más secas, dijo, aunque eso es más bien una «inversión».
Fuente: Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU.
El último El Niño, un fuerte fenómeno que duró un año entre 2023 y 2024, contribuyó al invierno más cálido registrado en Canadá y redujo la capa de nieve.
La generación hidroeléctrica se redujo y algunas estaciones de esquí tuvieron años sombríos.
Los meteorólogos dicen que este El Niño que se avecina podría ser aún más fuerte y posiblemente superar el año 2024 como el más caluroso registrado.
«Los modelos tienden a decir que existe alguna posibilidad de que, de hecho, sea el El Niño más fuerte de los registros históricos recientes», dijo Merryfield.
«Todavía hay tiempo para que el pronóstico se aclare, pero eso se indica como una clara posibilidad».
El Niño y su opuesto La Niña son parte de un ciclo climático natural ligado a parches cambiantes de agua cálida en el Pacífico ecuatorial.
No hay dos El Niño iguales, pero ahora todos ocurren en un planeta más cálido, amplificando sus impactos.
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Un océano y una atmósfera más cálidos significan que hay más energía y humedad para alimentar olas de calor y fuertes lluvias.
El calentamiento sin precedentes impulsado por la quema de combustibles fósiles ha elevado las temperaturas globales a aproximadamente 1,4 C por encima de los promedios preindustriales, colocando al planeta al borde de superar los objetivos climáticos globales aproximadamente una década antes de lo que los científicos habían anticipado inicialmente.
De El Niño a La Niña: cómo los cambios en los patrones climáticos afectarán a Canadá
Si bien El Niño podría provocar algunas «condiciones muy extremas» a nivel mundial a finales de este año, «no es motivo para asustarse», dijo Friederike Otto, científica climática del Imperial College de Londres que dirige el grupo World Weather Attribution.
“El Niño es un fenómeno natural.
Viene y va. El cambio climático, por el contrario, empeora cada vez más mientras no dejemos de quemar combustibles fósiles, y ya tiene una influencia mucho más fuerte en muchos extremos que la mayoría de los modos naturales de variabilidad”, dijo Otto a los periodistas en una sesión informativa esta semana.
Para subrayar este punto, Otto señaló la excepcional sequía de 2023 en la cuenca del Amazonas.
Si bien El Niño y el cambio climático ayudaron a reducir las precipitaciones en la región, se encontró que el aumento de temperatura inducido por el hombre sigue siendo el principal factor de sequía, según un informe de WWA, una colaboración internacional de científicos del clima.
«El cambio climático es el motivo para asustarse, e idealmente de manera constructiva, haciendo algo al respecto, y sabemos qué hacer al respecto. Tenemos el conocimiento y la tecnología para alejarnos muchísimo del uso de combustibles fósiles».
La etimología de El Niño alude a su tendencia a alcanzar su punto máximo en invierno.
El nombre, que significa «niño pequeño» en español y es una referencia al niño Jesús, se dice que se originó en los pescadores sudamericanos del siglo XIX, quienes a veces notaban aguas costeras inusualmente cálidas durante la época navideña.
En condiciones normales, los vientos alisios creados por la rotación de la Tierra y el aire caliente ascendente a lo largo del ecuador empujan las aguas más cálidas hacia el oeste, donde se acumulan cerca de Indonesia.
Durante El Niño, esos vientos se debilitan (a veces incluso se invierten) y esa pila de agua cálida regresa rápidamente hacia América del Sur.
Esa agua cálida ayuda a dirigir las tormentas hacia el sur de Estados Unidos y lejos del oeste de Canadá.
Cuando llega el invierno, Columbia Británica y Alberta tienden a volverse más cálidas, mientras que California y Texas se vuelven más húmedos, y aunque El Niño no ejerce mucha influencia sobre el clima de verano u otoño de Canadá, puede provocar temporadas de huracanes más tranquilas en el Atlántico.
Cuanto más cálida es esa zona de agua en el Pacífico ecuatorial central (lo que los meteorólogos llaman la región del Niño 3,4), más fuerte será El Niño. Un El Niño débil surge cuando la región está entre 0,5 C y 1 C por encima de lo normal.
Cuando supera los 2 C, se considera un El Niño muy fuerte, a veces denominado súper El Niño.
En lugar de comparar esas temperaturas del agua con promedios históricos, ahora más oficinas meteorológicas determinan El Niño en relación con la región tropical más amplia para ayudar a filtrar la influencia del cambio climático a largo plazo.
El cambio de El Niño a El Niña
El último pronóstico emitido el jueves por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE.UU. sugiere que es probable que surja El Niño en los próximos tres meses y continúe durante el invierno.
Si bien aún no está claro cuándo alcanzará su punto máximo, la probabilidad de que surja un El Niño muy fuerte en algún momento entre noviembre, diciembre y enero es de alrededor del 37 por ciento.
Los acontecimientos más fuertes no siempre significan impactos mayores, pero pueden aumentar la probabilidad de que ocurran.
El Niño de 2015-2016 fue el último en alcanzar su punto máximo como evento muy fuerte.
Las temperaturas en Canadá se elevaron cuatro grados por encima de lo normal ese invierno, el segundo más cálido registrado en ese momento.
También estuvo entre los inviernos más secos registrados en las praderas, el norte de Columbia Británica y Yukon.
Una devastadora tormenta de hielo que azotó partes de Ontario y Quebec en enero de 1998 también tuvo su origen en uno de los episodios más fuertes registrados de El Niño.
Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 14 de mayo de 2026.
