Ley de equilibrio de Mamdani | la nación

La última vez que contactamos a nuestro joven alcalde, a la ciudad de Nueva York le faltaban $5.4 mil millones para alcanzar el presupuesto equilibrado que la ciudad está legalmente obligada a entregar para fines de junio.

Incluso si llegamos a ese punto, el abismo presupuestario de 12 mil millones de dólares que descubrió al asumir el cargo (afirmó el alcalde en marzo) requeriría una redada de los fondos de la ciudad que se supone deben reservarse para un «día lluvioso». Y en el presupuesto preliminar publicado en febrero, el alcalde también había amenazado que si la gobernadora Kathy Hochul y la legislatura estatal no permitían que la ciudad aumentara los impuestos sobre la renta de los neoyorquinos más ricos (lo que requeriría la aprobación del estado), la ciudad se vería obligada a aumentar los impuestos a la propiedad (que es el único impuesto importante que la ciudad puede recaudar sin el consentimiento de Albany). Como pronto descubrió el alcalde, amenazar con aumentar los impuestos a los 1,1 millones de propietarios de viviendas de la ciudad (muchos de los cuales son negros y morenos y casi todos son votantes de la corriente principal) era aún más un fracaso político que esperar que la gobernadora apoyara un aumento de impuestos mientras se postula para la reelección.

Y, sin embargo, el miércoles nos paramos en el ornamentado Salón Azul del Ayuntamiento y observamos cómo el alcalde Mamdani, el primer vicealcalde Dean Fuleihan y el director de presupuesto, Sherif Soliman, daban una vuelta de victoria frente a la prensa reunida. El alcalde y su equipo dieron a conocer un presupuesto de 124.700 millones de dólares que lograron equilibrar sin aumentar los impuestos sobre la renta de los ricos o aumentar los impuestos sobre las corporaciones más rentables, y eso también sin aumentar los impuestos a la propiedad. ¿Fue esto una especie de milagro secular –o, me atrevo a decir, socialista–?

No exactamente. La mayor parte del trabajo pesado fue realizado por el gobernador y los legisladores de Albany, quienes, si bien aún no pudieron llegar a un acuerdo final sobre sus propios presupuestos, habían implementado $4 mil millones en cambios de políticas y financiamiento adicional para la ciudad. La mayoría de estos fondos son en realidad ahorros provenientes de aplazar los pagos que la ciudad debe para financiar completamente las pensiones de los empleados municipales, el tipo de contabilidad creativa que los políticos pasan desapercibida denuncian cuando la hacen sus oponentes, pero a la que recurren habitualmente cuando están en el cargo. Pero lo que llegó a los titulares (y generó un video muy picante en YouTube) fue el anuncio de la gobernadora el mes pasado de que estaba creando un impuesto pied-à-terre (sobre casas y apartamentos de Nueva York valorados en más de cinco millones de dólares cuyos propietarios no sean residentes de la ciudad) que se esperaba que agregara unos 500 millones de dólares al año a las arcas de la ciudad. El alcalde ha adoptado sabiamente la medida y ha declarado al menos un alto el fuego temporal en su campaña para gravar a los ricos.

El anuncio del miércoles también fue evidencia de que a pesar de algunos errores iniciales en su debut presupuestario, el alcalde y su equipo están aprendiendo rápidamente cómo jugar este juego. El alcalde no sólo reconoció que trabajar con el gobernador lo llevaría mucho más lejos de lo que jamás podría lograr a través de la confrontación, sino que también estaba ansioso por darle crédito a su a veces socia, la presidenta del Concejo Municipal, Julie Menin, por la “propuesta del Concejo para reducir el crédito fiscal a las empresas no incorporadas”, que, como señaló el alcalde, beneficia abrumadoramente a los millonarios. La reducción, como indicó el director de presupuesto Soliman en una sesión informativa técnica a los periodistas el miércoles por la tarde, podría hacerse sin la aprobación de Albany y se espera que genere $68 millones adicionales en ingresos.

También bajo el paraguas de reparar las barreras políticas está la asignación de $26 millones a la Oficina del Alcalde para la Prevención de los Delitos de Odio, una cantidad relativamente pequeña, pero, como señaló Mamdani en sus comentarios, un cumplimiento de su “promesa de campaña de aumentar los fondos para la prevención de los delitos de odio en más de un 800 por ciento”. La oficina, como El delantero recordó con aprobación a sus lectores, fue fundada en 2019 para combatir el creciente antisemitismo. “Los neoyorquinos judíos son una minoría de los neoyorquinos en los cinco condados”, dijo el alcalde, “sin embargo, constituyen una mayoría de neoyorquinos que sufren crímenes de odio en esta ciudad”.

No todas las líneas del presupuesto revisado son motivo de celebración. Aunque el alcalde prometió que el límite de gasto para el programa de vales de vivienda CityFHEPS “no reducirá” el número de vales, el presupuesto todavía representa un retroceso de su promesa de campaña de ampliar el programa. Si bien los costos disparados de lo que se conoce como “casos de debido proceso” o “casos Carter” (pagos para cubrir la matrícula de escuelas privadas para niños cuyas necesidades especiales no son cubiertas adecuadamente por el sistema de escuelas públicas) se han convertido en una carga significativa para las finanzas de la ciudad, la confianza del alcalde en que la Junta de Educación de la ciudad podrá acomodar a estos niños en el futuro puede resultar fuera de lugar.

Pero si se ve el proceso presupuestario de la ciudad como un drama en tres actos (el primero es el presupuesto preliminar y el segundo, los tratos del alcalde con el gobernador), todos los actores clave están notablemente en buena forma al final del segundo acto. Por supuesto, el tercer proyecto de ley, que estará vigente desde ahora hasta que el ayuntamiento adopte el presupuesto final a finales de junio, muy bien podría introducir giros adicionales en la trama, o tal vez incluso un deus ex machina.

Porque todavía muchas cosas pueden salir mal. El presidente Trump podría ordenar a ICE que ocupe Brooklyn y Queens. La policía de Nueva York podría dispararle al ciudadano equivocado. Los Knicks podrían perder los playoffs. De hecho, el presupuesto reserva dinero para un aumento salarial de sólo el 1,5 por ciento para los trabajadores de la ciudad, en una ciudad donde la inflación anual llega al 4,6 por ciento. Con contratos para los 100.000 miembros del Consejo de Distrito 37, el sindicato más grande de la ciudad, que expirarán este otoño, junto con contratos para una serie de otros trabajadores que van desde inspectores de alcantarillado y construcción hasta guardaparques y policías de tránsito, el temple político del alcalde sin duda será puesto a prueba.

Pero un final feliz para esta pieza particular de teatro político, si bien está lejos de ser seguro, parece estar al alcance de la mano; una predicción que nadie podría haber hecho con confianza hace unos meses. En cuanto a aumentar los impuestos a los neoyorquinos más ricos, o hacer que los autobuses de la ciudad sean rápidos o gratuitos, u ofrecer oasis subsidiados por la ciudad a los residentes de los desiertos alimentarios donde puedan comprar alimentos, o proporcionar cuidado infantil a todos los padres trabajadores de la ciudad que lo necesiten, bueno, como dicen en Brooklyn, cuando el distrito tenía un club de béisbol de las Grandes Ligas: «Esperen hasta el año que viene».