Para muchos visitantes de Italia, Milán es una ciudad sinónimo de desfiles de moda y bienales de diseño, la personificación del estilo y el glamour. Si llegan a través de la principal estación de tren de la ciudad, Milano Centrale, podrán apreciar esa ostentación al comienzo de su viaje, rodeados por un edificio lleno de elementos romanos, egipcios, Art Déco y Liberty elegidos por el arquitecto Ulisse Stacchini en 1912.
Pero cuando se inauguró la estación en 1931, el dictador fascista Benito Mussolini había estado en el poder durante nueve años, y se habían agregado al diseño del centro los símbolos del fascismo, haces de palos que retrataban la antigua autoridad romana. Cuando la Alemania nazi ocupó Italia en 1943, le siguió otra adaptación aún más siniestra.
Debajo de la estación había una ingeniosa operación de correo, apartada de los servicios de pasajeros y oculta a la vista del público, con dos andenes a nivel del suelo donde el correo se cargaba en los trenes, que luego se elevaban a los niveles superiores de salida mediante ascensor.
Para los nazis, esto estaba oculto. Plataforma 21 (Plataforma 21) se convirtió en una planta subterránea de procesamiento de seres humanos. Para miles de judíos italianos, disidentes y opositores al fascismo, las oscuras salas de correo y los vagones de correo sin ventanas serían su último vistazo a Italia antes de ser transportados a los campos de exterminio de la Segunda Guerra Mundial.
La plataforma maldita y su sombría segunda función fueron redescubiertas en 1994 por investigadores del CDEC, la Fondazione Centro Di Documentazione Ebraica Contemporanea, una fundación de historia judía moderna. Trabajando con registros históricos y testimonios de sobrevivientes, reconstruyeron cómo los deportados eran llevados de noche en camiones y cargados en vagones cerrados tan llenos que no había espacio para sentarse, sin instalaciones para la dignidad humana, en viajes de más de 1.000 kilómetros: al campo de exterminio de Auschwitz, Alemania, o al campo de trabajos forzados de Mauthausen, Austria. De los 44.500 judíos que vivían en Italia, al menos 7.680 fueron exterminados, según el Memorial Mundial del Holocausto Yad Vashem.
Binario 21 de Milano Centrale es ahora un monumento público, donde se proyectan los nombres de cientos de deportados (aquellos que son conocidos), donde las obras de arte cuentan una historia de la indiferencia de sus semejantes: trabajadores postales y ferroviarios, y viajeros diarios en la estación, que continuaron con sus vidas y su trabajo mientras se llevaba a cabo el holocausto. Los visitantes pueden ver los dos ejemplos de los vagones en los que habrían sido cargados los deportados: al menos 20 convoyes humanos partieron de la estación.
Visitar hoy la Milán Central es, pues, una manera de dar testimonio de dos caras de Italia y de la naturaleza humana. Martin Westlake, experto en historia italiana y autor cuyo libro Las muchas muertes de Mussolini será publicado por Biteback en 2027, dijo Viaja mañana: “Binario 21, en las entrañas de la grandiosa Milano Centrale, es una metáfora del exterior grandilocuente del fascismo de Mussolini y su interior cada vez más siniestro”.
Del mismo modo, Saverio Colacicco, experto en divulgación del Binario 21 o, como ahora también se conoce, el Fundación Memorial Shoah de Milán(Memorial del Holocausto de Milán), dice que el lugar es tan importante para los italianos como para los turistas, ya que representa “la oportunidad de pensar en nuestro propio pasado, el del pueblo italiano, que, después de 80 años, hemos olvidado en parte y en parte borrado”. Y añade: «Los italianos no han asumido toda la responsabilidad. Pero el hecho de que esto haya ocurrido en la capital económica de nuestro país es significativo. Esto lo hicieron los italianos y la responsabilidad es nuestra. Es importante saber que en el centro de la estación que se utiliza todos los días para ir a trabajar o de vacaciones, este espacio existe».
