estoy escribiendo a usted de Dali, una ciudad en la provincia china de Yunnan apodada “Dalifornia” debido a su reputación como refugio para trabajadores tecnológicos agotados, artistas y vagabundos que buscan desaparecer por un tiempo.
No podría estar mucho más lejos del espectáculo que ocurre en Beijing, donde el presidente estadounidense Donald Trump estaba realizando su primera visita de estado a China desde 2017. Aquí, mi conductor DiDi canta suavemente viejas baladas de karaoke mientras pasamos por campos de arroz y montañas cubiertas de niebla. Dali no es la versión de China que la mayoría de los visitantes extranjeros imaginan cuando piensan en megaciudades llenas de relucientes rascacielos, trenes de alta velocidad y redes de reparto hipereficientes.
Durante aproximadamente la última década, Dali se ha convertido en un imán para cierto tipo de joven urbanita chino agotado por las ollas a presión de lugares como Beijing y Shanghai, donde la competencia por buenos empleos es feroz y los precios de la vivienda siguen siendo asombrosamente altos a pesar de la reciente crisis inmobiliaria del país. La antigua ciudad ahora está repleta de tiendas vintage, cafés de moda, estudios de cerámica, salones de tatuajes y espacios de arte de bricolaje: los marcadores estéticos de un “barrio cool” reconocible a nivel mundial.
La atmósfera de la ciudad está determinada por la geografía que la rodea. Dali se encuentra a aproximadamente 6.500 pies sobre el nivel del mar entre las montañas Cangshan y el pintoresco lago Erhai, y la ciudad montañosa del suroeste parece diseñada para descansar en cafeterías y buscar chucherías en los mercados de arte. Si nunca has probado comida de Yunnan, no puedo recomendarla lo suficiente. Debido a que la provincia limita con el sudeste asiático, muchos platos tienen toques de influencia tailandesa, birmana o laosiana sin dejar de tener un sabor inconfundiblemente chino.
Esta provincia también es famosa por sus hongos silvestres; tal vez recuerde cuando la entonces secretaria del Tesoro de Estados Unidos, Janet Yellen, desató accidentalmente una locura por los hongos alucinógenos de Yunnan después de comerlos durante una visita oficial a Beijing en 2023. Pero mi especialidad local favorita es en realidad el queso. Yunnan es uno de los pocos lugares en China con una larga tradición de producción de lácteos, y los lugareños asan trozos de queso rushan salado que tiene un sabor similar al halloumi.
Pero hoy no escribiré sobre trabajadores tecnológicos agotados ni sobre la cocina de Yunnan. En cambio, Dali ilustra perfectamente algo de lo que me he convencido cada vez más durante este viaje: el turismo en China ahora funciona de manera fundamentalmente diferente que en gran parte de Occidente, y la aplicación Xiaohongshu, o RedNote como se la conoce fuera de China, es una gran razón para ello.
El fin de semana pasado, me encontré deambulando por una remota plantación de té en Ya’an, un pueblo de la provincia de Sichuan. Estaba con mi amigo Yaling Jiang, quien escribe el excelente boletín Siguiendo al Yuan. Estábamos buscando «Huellas dactilares de la Tierra», un área pintoresca donde los campos de té se envuelven alrededor de las cimas de las colinas en anillos concéntricos gigantes que se asemejan a enormes huellas digitales verdes y exuberantes presionadas en el suelo.
Ninguno de nosotros conocía este rincón de Sichuan. De hecho, fue mi primera vez en la provincia. Sin embargo, de alguna manera terminamos en este oscuro lugar casi completamente solos. Llegamos allí gracias a Xiaohongshu.
Los analistas estadounidenses suelen describir a Xiaohongshu como “el Instagram de China”, pero esa comparación subestima gravemente las características de la plataforma. Sí, la gente publica fotografías estéticas y contenido de estilo de vida aspiracional. Pero la aplicación también funciona como un potente motor de descubrimiento superpuesto a una funcionalidad de mapeo integral.
Dentro de Xiaohongshu, los usuarios pueden buscar directamente restaurantes, cafeterías, tiendas, parques, lugares emblemáticos o barrios enteros. El mapa integrado de la aplicación te permite buscar publicaciones geográficamente, lo que significa que puedes ver instantáneamente los lugares cercanos a ti sobre los que la gente habla y publica. Luego, puede obtener indicaciones paso a paso para llegar al lugar que le parezca más interesante, todo dentro de la aplicación. También puedes ver exactamente qué tan lejos está un restaurante o tienda de tu ubicación actual.
