Fotografía: Matthew Korfhage
Las parrillas de superficie plana son un sello distintivo de los restaurantes estadounidenses y de la cocina rápida, y también los héroes de las barbacoas en el patio trasero y los tacos callejeros. Y probamos la capacidad de cada dispositivo para preparar los alimentos más característicos de la parrilla plana.
Para seleccionar la batería inicial de planchas para probar, busqué las parrillas de superficie plana que han sido más recomendadas en una variedad de medios, foros de mensajes, expertos y tiendas minoristas, y luego también revisé los modelos más populares que la gente compra en puntos de venta como Amazon y Home Depot. Me incliné por modelos más grandes que justificarían la inversión en una parrilla de pie, en lugar de superficies más pequeñas que podrían replicarse con insertos de parrilla o estufas de interior. Para las primeras pruebas, preferí los modelos más vendidos de cada marca, aunque también revisé modelos que eran novedosos o distintivos, como cestas de freidora o pantallas digitales de temperatura de la superficie.
En las parrillas planas que probé para esta guía, preparé docenas de hamburguesas, tacos, fajitas, panqueques, tiras de tocino y huevos. También crucé pescado con piel, chamusqué chuletas de cerdo y probé la capacidad de cada plancha para cocinar verduras delicadas como espárragos a temperaturas más bajas mientras que la carne se cocinaba a temperaturas más altas en un quemador diferente.
Para las smashburgers, las pruebas implicaron cocinar a las temperaturas más altas que cada plancha podía soportar para medir la capacidad de caramelizar rápidamente la carne aplastada en la plancha y luego soltar la carne con una espátula para darle la vuelta. Los panqueques, colocados sobre la plancha, probaron la uniformidad en la superficie de cocción. Los trozos de carne más gruesos, como una chuleta de cerdo, pusieron a prueba la capacidad de la plancha para retener la temperatura durante el dorado.
También me familiaricé con cada plancha usando un termómetro infrarrojo, verificando la temperatura en diferentes puntos a lo largo de la superficie de la parrilla mientras se calentaba a temperaturas altas o bajas. También competí con planchas entre sí, comprobando cuánto tiempo tardaba cada una en calentarse a 500 grados Fahrenheit.
Sin embargo, tenga en cuenta que más rápido no siempre es mejor: las planchas que calientan más rápido a veces tienen una temperatura menos estable o menos uniforme. Mi elección mejor valorada, la Traeger Flatrock 3-Zone, tardó 10 minutos en alcanzar los 500 grados. Pero lo hizo de manera uniforme en toda la superficie de la plancha.
Yo mismo ensamblé cada plancha, tanto para familiarizarme con la cantidad de trabajo que enfrentará cada cliente como para profundizar en el meollo de la cuestión de cómo se ensambla cada dispositivo: realmente llegas a conocer una parrilla, mientras pasas una hora atornillando todas y cada una de las piezas.
También me dedico a limpiar, sazonar y volver a sazonar cada plancha a lo largo del tiempo, conociendo sus debilidades y puntos calientes, qué tan rápido se enfría y qué tan rápido se calienta, aprendiendo la cantidad de esfuerzo que requiere cada plancha y el grado en que se recompensa este esfuerzo.
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