El ex campeón de peso semipesado de UFC, Alex Pereira, dejó vacante su título para tener la oportunidad de hacer historia en el evento UFC Freedom 250 el próximo mes.
Pereira se enfrentará a Ciryl Gane por el campeonato interino de peso pesado en el evento coestelar de la cartelera del 14 de junio. Si sale victorioso, sería el primer peleador en la historia de UFC en ganar un título en tres divisiones diferentes, ya que también tuvo el título de peso mediano.
Si bien muchos argumentarían que convertirse en campeón de tres divisiones convertiría oficialmente a Pereira en la CABRA, el hombre de 38 años no se está adelantando demasiado, ya que siente que todavía le quedan más peleas antes de que se solidifique su estatus en la historia de UFC.
«A veces hago algo importante y me dicen: ‘Oh, Alex es el mejor, oh, no es el mejor’, así que sigo haciendo mi parte. Sigo luchando y dejo que la gente hable», dijo Pereira a Bleacher Report a través de un intérprete. «No sé si me considero [the GOAT]No sé.»
Conocido por su comportamiento sereno, tranquilo y sereno, Pereira está aportando el mismo enfoque a su ascenso a la división de peso pesado. El hombre que normalmente responde «Chama», jerga que significa «fuego» o «vamos» en portugués, habló sobre su régimen de entrenamiento en su país natal, Brasil.
«El entrenamiento ha sido muy bueno, pasamos un mes en Sobrália, el pueblo de Glover Teixeira. Entrenar allí fue muy bonito y duro también. Hay una montaña grande que tiene una cruz en la cima llamada Cruzeiro, escalar allí un par de veces a la semana fue muy difícil», dijo Pereira. «Así que el entrenamiento fue realmente bueno, y también ha sido bueno hacer una pequeña pausa entremedio, refrescarnos un poco y ahora nos estamos preparando para la pelea».
Esa «pausa» incluyó el reciente anuncio de que Pereira será el atleta de portada de la Edición Estándar de EA Sports UFC 6, que se lanzará el 19 de junio en PlayStation 5 y Xbox Series X|S. El ex campeón de UFC BMF, Max Holloway, estará en la portada de Ultimate Edition.
Para «Poatan», estar en la portada de la última entrega de la famosa serie de videojuegos le hizo pensar en su difunto hermano mayor, quien murió por complicaciones relacionadas con las drogas a la edad de 18 años.
«Significa mucho para mí, es algo muy especial. Además, porque perdí a un hermano cuando era más joven, y a mi hermano le encantaban los videojuegos, le encantaba jugar en las salas de juegos», dijo Pereira, y agregó que sus juegos favoritos eran Street Fighter y Mortal Kombat. «Creo que si él estuviera aquí ahora mismo, para verme en la portada del videojuego, qué genial sería. Pienso en eso todo el tiempo, sé lo especial que sería».
A Pereira se le exigía pesar 205 libras para las peleas por el título de peso semipesado, y ahora es una sorpresa mayor que comenzara su carrera en UFC en la división de peso mediano, donde pesaba 185 libras. Dijo que ahora pesa 113 kilogramos, o 249 libras, y planea pesar 242 libras (110 kg) para su pelea contra Gane.
El proceso de aumento de volumen ha sido una experiencia fácil para Pereira, ya que pudo ampliar su dieta durante los últimos meses antes de regresar a un programa de nutrición limpia antes de la pelea del próximo mes.
«Ha sido muy natural, nada especial, como ‘tuve que comer tanto para ganar tanto volumen’. Estamos en Brasil, la comida en el país de Brasil, especialmente en las montañas y en las haciendas, es especial, es buena», dijo Pereira. «Así que aumentamos nuestro volumen, comimos bien allí, pero nada específico. Ahora, solo comemos un poco más magros, un poco más limpios. Ahora que tenemos un programa completo, nuestras cosas son para pesos pesados, así que simplemente entrenamos duro y comemos bien».
El ganador de la pelea por el título interino de peso pesado estará en línea para una pelea de unificación de título contra el campeón de peso pesado de UFC Tom Aspinall, quien ha estado fuera de juego desde que sufrió múltiples pinchazos en el ojo en su pelea contra Gane en octubre y se sometió a múltiples procedimientos. Pereira dijo que agradecería la oportunidad de enfrentarse a Aspinall, pero que no planea frenar su carrera para esperar su recuperación.
«Estoy concentrado en esta pelea en este momento, no sé qué pasará después. Soy un tipo al que le gusta pelear con frecuencia, no sabemos si estará listo o no la próxima vez que quiera pelear», dijo Pereira sobre Aspinall. «Pero si él está dentro, estoy listo para pelear contra cualquiera».
Antes de que se programara su pelea contra Gane, el rumoreado oponente de Pereira para la cartelera Freedom 250 era la leyenda de UFC Jon Jones, quien permanece bajo contrato con la compañía después de retirarse y dejar vacante el título de peso pesado hace casi un año. Pereira dejó la puerta abierta para un futuro enfrentamiento contra Jones y ofreció una predicción respetuosa de cómo se desarrollaría su pelea.
«Creo que sería una pelea muy estable para ambos lados. Ambos somos mayores y tenemos experiencia», dijo. «Creo que sería una pelea que a todos les gustaría ver».
Otro peleador que se ha abierto camino en la órbita de Pereira es Josh Hokit, quien se ha establecido como el nuevo bocazas de la división de peso pesado con sus payasadas en el micrófono. Hokit apuntó a Pereira durante la conferencia de prensa de Freedom 250 a principios de este mes, pero Pereira lo desestimó en ese momento y todavía no le brinda la atención que busca.
«No tengo mucho que decir. Creo que ese tipo está buscando influencia, quiere dar a conocer su nombre», dijo Pereira sobre Hokit. «Más temprano ese día estábamos haciendo medios y nos topamos, y él no hizo nada. ¿Por qué no hizo algo allí cuando me vio por primera vez? Sólo quiere hacerlo cuando haya gente cerca que pueda detenernos».
Pereira añadió que no le conmovieron ninguna de las pullas de Hokit mientras las traducían. El campeón de peso ligero de UFC, Ilia Topuria, salió en su defensa en la conferencia de prensa y casi llega a las manos con Hokit, y Pereira dijo que el campeón de 155 libras se defendería contra el disruptor de peso pesado.
«En primer lugar, Topuria es un mal hombre. Si ves todo lo que hace de la forma en que lo hace, nunca se le puede descartar», dijo Pereira. «En ese momento, los muchachos de UFC estaban traduciendo las cosas y realmente no podía entender. Entonces, creo que Topuria se dio cuenta de que el mensaje no iba a mí y se sintió mal, así que defendió a un amigo y trató de ayudar, lo cual es respetuoso. Es un gran tipo».
Existe la posibilidad de que Pereira y Hokit resuelvan sus diferencias en el octágono en algún momento. Si bien Pereira cumplirá 39 años en julio, reiteró que continuará peleando mientras sea físicamente capaz de hacerlo y que estará listo para cualquier desafío que se presente cuando termine su carrera en UFC.
«No lo sé, tengo que escuchar a mi cuerpo. Quiero seguir peleando, pero a esta edad, no sabes con lesiones y cosas así. A veces es como, ‘Quiero hacer ocho peleas’, pero luego te lesionas mucho, así que no lo sé», dijo Pereira. «Pero mientras sea sólo el desgaste de las peleas y mi cuerpo esté sano, terminaré este contrato y firmaré otro después».
