Nueva Delhi, India— Cuando el argentino Gonzalo Montiel anotó un penal para sellar el tercer título mundial de su país en diciembre de 2022 en Qatar, el aficionado de Lionel Messi, Vishwas Banerjee, celebró la victoria de la Albiceleste en Bangalore, una ciudad loca por el fútbol en el sureste de la India.
Incapaz de contener su emoción, Banerjee gritó y tiró su camiseta mientras miraba el partido en una pantalla grande en el cruce de la calle cerca de la medianoche.
«Fue una de las mejores noches, ver a Messi levantar la Copa del Mundo», dijo a Al Jazeera.
«Todo el mundo se volvió loco. Bailamos en las calles», dijo Banerjee, recordando la emoción que sentimos a más de 3.000 kilómetros (1.900 millas) de distancia, en un país obsesionado por el cricket.
Si bien se espera que Messi interprete su canto de cisne de la Copa Mundial en el próximo torneo en América del Norte, los fanáticos del fútbol en India, el país más poblado del mundo, se perderán la oportunidad de ver el evento deportivo más grande.
Faltando poco más de tres semanas para que comience el torneo en México, los organizadores de la FIFA no han encontrado interesados para transmitir su codiciado producto en India.
Esto es lo que sabemos sobre la crisis de derechos de transmisión de la Copa Mundial en el país del sur de Asia:
¿Cuánta gente ve la Copa Mundial de la FIFA en India?
Cuando la Copa Mundial se celebró en Qatar hace casi cuatro años, India sólo estaba detrás de China en cifras generales de participación, con más de 745 millones de aficionados sintonizando el evento en todas las plataformas de medios del país, según cifras publicadas por la FIFA.
En términos de audiencia de televisión, la India se encuentra entre los 10 primeros países, por delante de los participantes en el Mundial, Alemania, Francia e Inglaterra, con alrededor de 84 millones de espectadores.
Las cifras de visualización digital también fueron altas en la India. Solo para la final, una cantidad sin precedentes de 32 millones de espectadores sintonizaron JioCinema de Reliance, un servicio de transmisión de video a pedido por suscripción, mientras el torneo registró 40 mil millones de minutos de visualización en la plataforma.
Jio de Reliance pagó 60 millones de dólares por los derechos del torneo en 2022, mientras que Sony Sports adquirió los derechos de transmisión de las Copas Mundiales de la FIFA 2014 y 2018, así como el Campeonato de Europa de 2016, por alrededor de 90 millones de dólares en 2013.
Entonces, cuando la FIFA comenzó a vender los derechos de transmisión para el torneo de 2026 y la Copa Femenina de 2027, se esperaban muchos pretendientes por un precio estimado de 100 millones de dólares.
Pero cuando faltan 23 días para el torneo y una caída significativa en el precio de venta, la FIFA todavía está luchando por encontrar compradores en uno de sus mercados más grandes.
¿Por qué no hay compradores para el Mundial de 2026 en India?
Los expertos dicen que los horarios de inicio de la mayoría de los partidos son la mayor preocupación para las emisoras indias.
Dado que el torneo se celebrará en Estados Unidos, Canadá y México, muchos partidos se jugarán en horarios irregulares para los aficionados indios, con una diferencia horaria de 10 a 12 horas entre las ciudades anfitrionas y la nación del sur de Asia.
Sólo 14 de los 104 partidos del Mundial comenzarán antes de la medianoche para los aficionados en la India.
La final se celebrará en Nueva Jersey el 19 de julio, a partir de las 00:30 horas de la India (19:00 GMT). En comparación, el 98,4% de los partidos del Mundial de 2018 comenzaron antes de la medianoche, y el 82,5% en la próxima edición en Qatar.
Karan Taurani, vicepresidente ejecutivo de la firma de inversión Elara Capital, dice que la televisión es un medio «en dificultades» en la India.
«Cuando tienes este tipo de evento deportivo, es principalmente digital lo que genera ingresos y recauda mucho dinero», dijo Turani a Al Jazeera. «Esta es la razón principal por la que a nadie le importa la Copa Mundial de la FIFA».
Turani explicó que el cricket lidera el mercado de la economía deportiva en la India.
“Sólo una pequeña parte de la gente ve la Premier League india. [IPL] “Estarán viendo la Copa del Mundo”, dijo, y agregó que una porción más pequeña de esa frecuencia sintoniza después de la medianoche para ver el partido.
Para los radiodifusores y anunciantes, estos factores conducen a una reducción del público objetivo, explicó Turani.
También señaló que la reciente prohibición del gobierno indio de las aplicaciones de apuestas de fantasía con dinero real ha reducido la cifra general de dinero en la industria del entretenimiento deportivo.
La Copa del Mundo comienza 10 días después de la final de cricket IPL 2026, uno de los eventos deportivos más vistos de la India y donde los principales anunciantes en horario de máxima audiencia centran la mayor parte de su gasto deportivo anual.
De todos modos, el precio de la transmisión de fútbol en India ha bajado. Los derechos de la Premier League inglesa se vendieron por 145 millones de dólares durante tres temporadas entre 2013 y 2016, frente a los 65 millones de dólares de la temporada 2025-2028. No hay jugadores clave para los partidos de La Liga en India.
La FIFA parece estar cada vez más preocupada de que el débil interés de las emisoras de la India pueda afectar los ingresos y su ambición a largo plazo de hacer crecer el fútbol en uno de los mercados de medios más grandes del mundo.
En la capital, Nueva Delhi, la Corte Suprema está escuchando una petición sobre la falta de un acuerdo de transmisión para el torneo y ha buscado respuestas del Ministerio de Información y Radiodifusión de la India y de Doordarshan, la emisora pública estatal de la India.
«Sin una intervención oportuna de este tribunal, el peticionario y millones de ciudadanos indios se verán irreparablemente privados de sus derechos fundamentales sin ningún recurso alternativo adecuado», afirmó en su petición el peticionario, abogado y aficionado al fútbol.
Afirma que perderse el torneo viola las protecciones constitucionales a la libertad de expresión.
«Es importante señalar que al negar el acceso a la información en cuestión o no tomar las medidas necesarias para transmitir la Copa Mundial de la FIFA, los demandados han violado directamente el derecho fundamental del peticionario a obtener y recibir información, que es una parte integral de la libertad de expresión según la Constitución», dijo el peticionario en la petición.
Con la firma de la Corporación Estatal de Radiodifusión de China de un acuerdo final sobre la Copa Mundial con la FIFA la semana pasada, todavía hay esperanza y tiempo para los aficionados al fútbol en la India. Sin embargo, si no se firma ningún acuerdo, todas las miradas estarán puestas en Doordarshan, que retransmitió el torneo por última vez en 1998.
La continua incertidumbre reduce la emoción que acompaña a la Copa Mundial de la FIFA. «Me entristece que no tengamos una forma confiable de ver la Copa del Mundo este año», dijo Banerjee, un seguidor de Messi de Calcuta.
«Pero de todos modos captaremos las transmisiones pirateadas», añadió. «Nadie puede detener eso».
