La Organización Mundial de la Salud declaró el domingo el brote de la enfermedad de Ébola causado por un virus raro en el Congo y Uganda como una emergencia de salud pública de preocupación internacional, con al menos 131 muertes sospechosas y más de 500 casos sospechosos.
El virus se propagó sin ser detectado durante semanas después de la primera muerte conocida, cuando las autoridades realizaron pruebas para detectar un tipo más común de Ébola y dieron negativo, dijeron expertos en salud y trabajadores humanitarios.
Este virus Bundibugyo no tiene medicamentos ni vacunas aprobados.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo el martes que está «profundamente preocupado por la escala y la propagación» del brote.
El brote de ébola «puede ser mayor de lo que se detecta actualmente», dice la OMS a medida que aumentan los casos en Uganda y el Congo
Dijo que la agencia de salud de las Naciones Unidas convocará su comité de emergencia más tarde el martes para discutir el brote. Señaló la aparición de casos en zonas urbanas, las muertes de trabajadores de la salud y importantes movimientos de población.
«Esta es la primera vez que un director general declara una ESPII (emergencia de salud pública de importancia internacional) antes de convocar un comité de emergencia. No lo hice a la ligera», añadió.
Las pruebas de laboratorio han relacionado 30 casos con el brote viral, dijo Ghebreyesus en una reunión en Ginebra. Añadió que hay un ciudadano estadounidense confirmado positivo y trasladado a Alemania.
El ciudadano estadounidense es un médico estadounidense, Peter Stafford, que estaba tratando a pacientes en un hospital de Bunia cuando desarrolló síntomas, dijo Serge, la organización para la que trabaja, en un comunicado.
Otros tres empleados de Serge estaban trabajando en el mismo hospital, incluida la esposa de Stafford, pero no muestran síntomas.
Las autoridades sanitarias dicen que el brote actual, confirmado por primera vez el viernes, es causado por el virus Bundibugyo, una variante rara de la enfermedad del Ébola que no cuenta con terapias ni vacunas aprobadas.
Aunque se han producido más de 20 brotes de ébola en el Congo y Uganda, esta es sólo la tercera vez que se detecta el virus Bundibugyo.
La enfermedad del Ébola es una enfermedad grave, a menudo mortal, que afecta a humanos y otros primates, según la OMS.
El virus se transmite a las personas a través de animales salvajes, como murciélagos frugívoros, puercoespines y primates no humanos, incluidos gorilas, monos y chimpancés, y luego se propaga entre la población humana a través del contacto directo con sangre, órganos u otros fluidos corporales de personas infectadas y con superficies y materiales, como ropa y ropa de cama, contaminados con esos fluidos.
La OMS dice que la tasa promedio de letalidad por enfermedad del Ébola es de alrededor del 50 por ciento, mientras que las tasas de letalidad han variado del 25 al 90 por ciento en brotes anteriores.
Los primeros brotes de la enfermedad del Ébola se produjeron en aldeas remotas de África Central, cerca de las selvas tropicales, según la OMS. El brote de enfermedad por el virus del Ébola de 2014-2016 en África Occidental fue el mayor y más complejo desde que se descubrió el virus por primera vez en 1976, dijo la organización.
El período de incubación es de dos a 21 días. Una persona infectada no puede transmitir la enfermedad hasta que desarrolle síntomas.
Alto riesgo de propagación tras el brote de ébola en el Congo y Uganda
Los síntomas de la enfermedad del Ébola pueden incluir fiebre, fatiga, escalofríos, dolor muscular, dolor de cabeza y dolor de garganta. A los primeros síntomas les siguen vómitos, diarrea, dolor abdominal, erupción cutánea y síntomas de insuficiencia renal y hepática.
La OMS dice que los cuidados de apoyo intensivos tempranos, incluida la rehidratación con líquidos orales o intravenosos y el tratamiento de síntomas específicos, pueden ayudar a mejorar la supervivencia. Actualmente se están evaluando una variedad de tratamientos potenciales.
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Actualmente no existe ningún tratamiento aprobado para la enfermedad del Ébola en Canadá. Según el gobierno canadiense, los pacientes pueden recibir oxígeno, líquidos intravenosos y otros medicamentos en los sitios de tratamiento designados para ayudar con los síntomas.
Una vacuna llamada Ervebo está aprobada en Canadá para prevenir la enfermedad del Ébola causada por el virus del Ébola, pero no forma parte de las inmunizaciones de rutina recomendadas ni de las vacunas antes de viajar. En cambio, podría usarse para ayudar a controlar un brote en Canadá.
En Canadá, el riesgo de contraer la enfermedad del Ébola es muy bajo, ya que los virus que pueden causar la enfermedad se encuentran naturalmente en ciertos animales en África, según el gobierno de Canadá.
No ha habido casos de la enfermedad del Ébola en Canadá y no se ha encontrado que ningún animal en Canadá esté infectado naturalmente con un virus que pueda causar la enfermedad del Ébola, señala el gobierno.
Cómo se transmite el virus Bundibugyo
Bundibugyo ha causado otros dos brotes en la misma región de la cuenca del río Congo, dijo el Dr. Tom Ksiazek, virólogo y veterinario de la Rama Médica de la Universidad de Texas. Dirigió la División de Patógenos Especiales de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
El virus Bundibugyo se detectó por primera vez en el distrito Bundibugyo de Uganda durante un brote de 2007-2008 que infectó a 149 personas y mató a 37. La segunda vez fue en 2012, en un brote en Isiro, Congo, donde se reportaron 57 casos y 29 muertes.
El virus se transmite de la misma manera que otros virus del Ébola: a través del contacto cercano con fluidos corporales de pacientes enfermos o fallecidos, como sudor, sangre, heces o vómito. Los trabajadores de la salud y los familiares que cuidan a pacientes enfermos corren el mayor riesgo, dijeron los expertos.
“Muy a menudo vemos a médicos y enfermeras entre los primeros en infectarse y morir”, dijo Célin Gounder, editor general de salud pública de KFF Health News.
De los pocos brotes que han observado los expertos en salud, Bundibugyo podría ser un poco menos mortal que lo que a menudo se llama virus Zaire, la especie más común.
«Creo que una tasa de mortalidad superior al 30 por ciento sigue siendo bastante aterradora, pero es difícil decirlo con mucha precisión porque no tenemos mucha experiencia», dijo Gounder.
El brote de ébola en el Congo y Uganda genera temores de una mayor propagación regional
En los otros dos brotes de Bundibugyo, los casos iniciales se identificaron tempranamente, dijo Ksiazek, lo que permitió una respuesta rápida de salud pública: conseguir que los trabajadores de la salud tuvieran el equipo de protección adecuado, encontrar y aislar a las personas que estuvieron expuestas y ofrecer atención médica de apoyo a los pacientes. Una atención médica adecuada «reduce significativamente la mortalidad», afirmó.
Eso incluye administrar a los pacientes muchos líquidos intravenosos u orales, dijo Gounder.
«Esta epidemia es causada por el virus Bundibugyo, una especie de virus del Ébola para el que no existen vacunas ni terapias», dijo Ghebreyesus. «A falta de una vacuna, hay muchas otras medidas que los países pueden tomar para detener la propagación de este virus y salvar vidas incluso sin contramedidas médicas, incluida la comunicación de riesgos y la participación comunitaria».
La Dra. Anne Ancia, de la OMS, dijo que el virus Bundibugyo es uno de los cuales “no existe vacuna ni tratamiento autorizado”.
«No creo que tengamos el ‘paciente cero’ por ahora. Lo que sabemos es que en [the] El cinco de mayo murió una persona en Bunia. El cuerpo fue devuelto a Mongbwalu. Ese cuerpo lo pusieron en un ataúd y entonces la familia decidió que el ataúd no valía la persona, y por eso lo que hicieron, cambiaron el ataúd”, dijo Ancia.
«Luego estuvo el funeral y ahí fue donde empezó. Eso es lo que sabemos con seguridad. Ahora lo hemos diagnosticado y realmente necesitamos ir rápido para tratar de detener aún más la propagación de la enfermedad», añadió.
Cómo los trabajadores de la salud pública están tratando de contener el brote
Los trabajadores de la salud ahora están trabajando para encontrar y aislar casos, rastrear sus contactos y educar a la gente sobre cómo evitar el virus.
En la epidemia de África occidental, garantizar métodos de entierro seguros fue clave para detener la propagación, dijo Gounder, porque la gente se enfermaba al preparar los cuerpos de sus seres queridos para los ritos funerarios. Los expertos dijeron que también es fundamental asegurarse de que los trabajadores de la salud tengan el equipo de protección adecuado.
“Por supuesto, es problemático porque las vacunas son algunas de nuestras mejores herramientas para combatir las enfermedades infecciosas”, dijo a The Associated Press Lina Moses, epidemióloga y ecologista de enfermedades de la Universidad de Tulane. Pero otras herramientas de salud pública (educación pública, rastreo de contactos y pruebas rápidas) todavía funcionan, dijo.
«Es importante tener en cuenta que todos y cada uno de los brotes de ébola que han ocurrido en (la República Democrática del Congo) -ya estamos en el número 17- han sido detenidos», dijo.
La OMS ha entregado casi 12 toneladas de suministros de emergencia para apoyar la respuesta al ébola en la República Democrática del Congo.
El Dr. Richard Kitenge, jefe de operaciones del Centre des Opérations d’Urgence de Santé Publique, parte del Instituto Nacional de Salud Pública del Congo, llegó recientemente a Ituri. Dijo que si bien los riesgos pueden ser altos, el Congo ha resistido brotes anteriores.
«Hemos manejado suficientes epidemias en el país sin tratamiento. El virus Zaire, que manejamos, tampoco fue tratado en varias epidemias, y no todos murieron», dijo Kitenge a The Associated Press.
Los falsos negativos de las pruebas de ébola retrasaron la respuesta
El Congo ha dicho que la primera persona murió a causa del virus el 24 de abril en Bunia y que el cuerpo fue repatriado a la zona sanitaria de Mongbwalu, una zona minera con una gran población.
«Eso provocó que el brote de ébola se intensificara», afirmó el Ministro de Salud del Congo, Samuel Roger Kamba.
Cuando otra persona enfermó el 26 de abril, se enviaron muestras a la capital del Congo, Kinshasa, para su análisis, según los CDC de África. Bunia está a más de 1.000 kilómetros (620 millas) de distancia, en un país con una de las peores infraestructuras del mundo.
Inicialmente se analizaron muestras de Bunia para detectar el tipo más común de Ébola, Zaire, dijeron funcionarios congoleños. Los resultados fueron negativos, dijo el Dr. Richard Kitenge, gerente de incidentes del ébola del Ministerio de Salud, y las autoridades locales asumieron que no era el virus.
La OMS confirma un nuevo brote de ébola en la remota provincia del Congo
Sólo los laboratorios de Kinshasa y Goma, que ahora está controlado por el grupo rebelde M23, tienen capacidad para realizar pruebas del virus Bundibugyo. No estaba claro qué medidas estaban tomando los rebeldes respaldados por Ruanda durante el brote.
El 5 de mayo, la OMS fue alertada de unas 50 muertes en Mongbwalu, incluidos cuatro trabajadores sanitarios. La primera confirmación del Ébola llegó el 14 de mayo.
«Nuestro sistema de vigilancia no funcionó», dijo Jean-Jaques Muyembe, virólogo del Instituto Nacional de Investigaciones Biomédicas.
«El laboratorio de Bunia… debería haber seguido buscando y enviado las muestras al laboratorio nacional. Algo salió mal allí. Por eso terminamos en esta situación catastrófica», dijo, y afirmó que parlamentarios y senadores sabían que «hubo muertes y no se decía nada».
—con archivos de The Associated Press
