“Come tus verduras” es una frase que las futuras madres quizás deberían practicar consigo mismas durante el embarazo, si quieren evitar años de negociaciones sobre guisantes y brócoli en la mesa.
Un nuevo estudio internacional sugiere que los niños responden significativamente más a los sabores que experimentaron en el útero y que este recuerdo puede durar al menos tres años.
El estudio, realizado por investigadores del Reino Unido, Francia y los Países Bajos y publicado en Psicobiología del desarrolloDescubrió que los niños mostraban menos expresiones faciales negativas en respuesta a olores que habían encontrado repetidamente antes del nacimiento, lo que ofrece evidencia de la existencia de una «memoria quimiosensorial». Es importante destacar que este recuerdo no se ve influenciado por el estado emocional de la madre, incluida la ansiedad, el estrés o la depresión.
Inicialmente se probaron treinta y cuatro fetos sanos: diecisiete varones y diecisiete mujeres desde las 32 semanas de gestación hasta los tres años. A cada uno se le dio una exposición controlada a un sabor amargo de col rizada o a un sabor más suave de zanahoria a través de dos sesiones de ultrasonido a las 32 y 36 semanas de gestación. Esto permitió a los investigadores observar las reacciones faciales inmediatas de los bebés en tiempo real. Luego, las madres recibieron cápsulas que contenían el sabor asignado, que consumieron al menos cuatro veces por semana entre las 10 a. m. y las 3 p. m., hasta el nacimiento. En total, 20 fetos recibieron zanahoria y 14, col rizada.
A las tres semanas y a los tres años de edad, a los niños se les presentó tanto el olor a col rizada como el olor a zanahoria en un orden contrapesado. Aquellos que habían estado expuestos repetidamente a un sabor en el útero reaccionaron consistentemente menos negativamente a su olor que al desconocido. En general, la col rizada generalmente provocaba más muecas debido a su amargor. Sin embargo, incluso la col rizada produjo menos expresiones negativas en los niños que la habían probado antes de nacer. Los investigadores midieron esto analizando expresiones faciales codificadas, específicamente los patrones de “gestalt de llanto” y “gestalt de sonrisa/risa” observados en video.
Lo que distingue este estudio de trabajos anteriores es la franqueza de su evidencia. Estudios anteriores observaron principalmente lo que las madres comían naturalmente y establecieron correlaciones con el comportamiento infantil después del nacimiento. Por ejemplo, se descubrió que los niños de 8 a 9 años cuyas madres habían comido ajo durante el embarazo preferían los alimentos con sabor a ajo, pero esta relación sólo se infirió. Sin embargo, en este estudio, los investigadores observaron a los mismos individuos en el útero mediante ultrasonido, controlaron la exposición a través de cápsulas y siguieron a esos niños durante tres años. La conexión es rastreable en lugar de supuesta.
Se monitorearon el estrés, la depresión y la ansiedad materna en todo momento, dados los vínculos conocidos entre la salud mental materna y el desarrollo neurológico fetal. Sin embargo, ninguno de estos factores influyó significativamente en los resultados, lo que sugiere que el efecto de memoria del sabor ocurre independientemente de cómo se sentía la madre durante el embarazo.
El estudio no está exento de limitaciones. Sólo 12 de los 34 niños originales permanecieron en el seguimiento de tres años, lo que representa un tamaño de muestra pequeño. Los investigadores también reconocen que no pueden separar completamente la exposición prenatal de los encuentros posnatales con los mismos alimentos, hábitos alimentarios familiares, genética u otros factores ambientales. Además, los hallazgos se basan enteramente en la codificación de las expresiones faciales, que es interpretativa por naturaleza.
La implicación más amplia plantea una posibilidad intrigante: que podamos influir en las preferencias dietéticas y la salud de los niños antes de que nazcan.
Así que, futuras madres, no sean tímidas con los guisantes y el brócoli si quieren evitar las dolorosas negociaciones con los niños pequeños durante la cena y garantizar su buena salud.
