Se supone que los equipos de la NBA no deben perder juegos cuando tienen una ventaja de 22 puntos con menos de ocho minutos restantes, pero los Cleveland Cavaliers deben haber pasado por alto el memorándum.
A pesar de construir una ventaja de 93-71 en el último cuarto del Juego 1 del martes de las Finales de la Conferencia Este contra los New York Knicks, los Cavaliers colapsaron en la recta final camino a una derrota en tiempo extra de 115-104.
Una mirada a los números muestra cuán improbable fue realmente el colapso incluso con el juego en el Madison Square Garden:
Ni siquiera una probabilidad de victoria del 99,9 por ciento fue suficiente para impedir que Jalen Brunson tomara el mando.
Brunson anotó 15 puntos en los últimos ocho minutos del tiempo reglamentario y los dos últimos llegaron cuando faltaban menos de 20 segundos para forzar el tiempo extra. Nueva York trabajó constantemente en pantallas para emparejarlo con James Harden, y el escolta de los Cavaliers no pudo hacer nada para detenerlo.
Llegó un punto en el que al entrenador en jefe de Cleveland, Kenny Atkinson, le preguntaron si consideraba enviar a Harden a la banca, pero él dijo a los periodistas: «Ha sido uno de nuestros mejores defensores en estos playoffs. Confío en él. Inteligente. Grandes manos. No pensé en eso».
Mikal Bridges y Landry Shamet también anotaron triples masivos en los últimos dos minutos cuando Cleveland comenzó a duplicar a Brunson, y la ofensiva de los visitantes estuvo ausente durante largos períodos en el otro extremo.
No ayudó a los Cavaliers que Atkinson pidiera un total de un tiempo muerto cuando los Knicks tomaron el control en el momento decisivo, lo que permitió que la ruidosa multitud se hiciera más ruidosa y aplicara aún más presión con cada posesión de pase.
Harden estuvo en gran medida pésimo en la ofensiva, mientras que Donovan Mitchell no tuvo suficientes oportunidades en la recta final.
El balón se quedó constantemente con Harden en algunos de los momentos más importantes, lo que fue un problema para los visitantes considerando que anotó 5 de 16 en total y 1 de 8 desde lo profundo con seis pérdidas de balón durante el juego.
En el vacío, esta es sólo una derrota en una serie al mejor de siete. Los Cavaliers podrían recuperarse y ganar el Juego 2 para robar la ventaja de local y estar en una posición ideal cuando la serie pase a Cleveland.
Pero también es el tipo de pérdida que podría persistir.
Fácilmente podría haber una sensación de lo que pudo haber sido en Cleveland si comienza a quedarse atrás en el Juego 2 del jueves, y los Knicks estarán preparados para tomar ventaja con Brunson a la cabeza.
