La película biográfica de Michael Jackson podría haber dejado fríos a algunos críticos, pero es un éxito arrollador en todos los demás aspectos. “Michael” de Antoine Fuqua acaba de superar los 700 millones de dólares en la taquilla mundial, mientras que el renovado interés en el catálogo de la fallecida superestrella ha hecho que clásicos como “Billie Jean”, “Beat It” y “Don’t Stop ‘Til You Get Enough” vuelvan a la cima de las listas de streaming. Curiosamente, también revivió una canción que no aparece en la película, ni siquiera fue lanzada durante la vida de Jackson.
“Chicago”, un corte profundo del álbum póstumo del Rey del Pop de 2014, “Xscape”, nunca se publicó como sencillo oficial ni se promocionó en la radio. Sin embargo, el sinuoso tema de R&B se ha convertido silenciosamente en el octavo tema de Jackson más reproducido en Spotify con más de 655 millones de reproducciones. Desde el lanzamiento de “Michael”, “Chicago” se ha acercado al top 30 de Spotify en EE. UU. y al top 100 en Top Songs de EE. UU. de YouTube.
Para los fanáticos, el resurgimiento parece improbable. Grabada originalmente durante las caóticas sesiones del álbum de Jackson de 2001 “Invincible” bajo el título “She Was Loving Me”, la canción nunca llegó al corte final y pasó años en el limbo antes de aparecer en “Xscape”. Incluso entonces, permaneció en gran medida ignorado hasta que las redes sociales lo presentaron a una nueva generación.
En 2023, una versión acelerada de “Chicago” comenzó a circular ampliamente en TikTok, y los usuarios gravitaron hacia la letra: “Ella sonrió y me miró / Me sorprendió ver que a una mujer así le gustaba mucho”. El audio se convirtió en un “sonido” popular para sincronizaciones de labios, ediciones nostálgicas y tendencias de baile, lo que ayudó a convertir una nota a pie de página de una discografía icónica en un elemento básico de transmisión.
El dramático arco narrativo de la canción (el objeto de su afecto lleva una doble vida) podría explicar su improbable resonancia. Y, según el productor de la canción, Cory Rooney, la narración fue fundamental para su concepción. Durante las primeras etapas de las sesiones de “Invincible” en 1999, Jackson invitó a un grupo de ejecutivos de Sony a Los Ángeles para obtener una vista previa del material del álbum inacabado. Rooney, entonces vicepresidente senior de Sony, estuvo entre ellos en la sesión, donde Jackson sólo les tocó una canción: “Break of Dawn”. Después, Tommy Mottola instó a Rooney, un creador de éxitos por derecho propio, a escribir algo para Jackson.
Rooney se acercó a la legendaria compositora y confidente de Jackson, Carole Bayer Sager, para pedirle consejo. “Michael es uno de los narradores más sorprendentes del mundo”, recuerda Rooney que dijo. «Es realmente bueno cuando canta una canción que tiene una historia». Así que regresó a casa y escribió lo que entonces se llamó “Ella me estaba amando”.
A pesar de escuchar solo una demostración preliminar, Jackson conectó con la canción de inmediato. “Suena mi teléfono y soy Michael”, dice Rooney. “Él dice: ‘Hombre, me encanta, me encanta esta canción’”. Jackson le dijo que planeaba pasar el fin de semana aprendiendo la letra antes de volar a Nueva York para grabar la canción en Hit Factory. “’Si puedes sacarme tiempo, estaré listo para grabarlo el lunes’”. Rooney hizo tiempo.
Lo que más llamó la atención de Rooney fue la precisión de Jackson en el estudio. En lugar de reelaborar el demo, el cantante se obsesionó con reproducir fielmente su fraseo y tono emocional. Jackson pasó dos días grabando la canción, separando los rangos vocales inferiores y superiores en diferentes sesiones. Entre tomas, Rooney recuerda a Jackson bailando alrededor de la cabina mientras trabajaban juntos en la canción. «Respetaba a los escritores», dice Rooney. «Él respetaba a los productores».
Las sesiones también generaron una amistad duradera que se extendió más allá del estudio. Rooney dice que Jackson lo llamaba regularmente para discutir ideas, incluido un concepto ambicioso para una posible imagen visual de “She Was Loving Me”. “Al final del vídeo, dos limusinas están una al lado de la otra”, dice Rooney riendo. «Michael baja la ventanilla y luego la otra limusina baja la ventanilla, y es Prince».
Aunque más tarde el tema pasó a llamarse “Chicago”, Rooney dice que ni él ni Jackson se referían originalmente a él de esa manera. Jackson quedó fascinado, sin embargo, por la referencia. “¿Por qué Chicago?” Jackson preguntó durante las sesiones. “Le dije: ‘Es la única ciudad que canta bien’”, dice Rooney. Jackson sustituyó alternativas como “California” y “Nueva York” antes de aceptar que Rooney había elegido la correcta.
Al final, “She Was Loving Me” nunca apareció en “Invincible”. Rooney dice que tuvo menos que ver con la calidad del disco que con las arduas sesiones, que se extendieron a lo largo de varios años, productores y direcciones creativas en competencia. El papel de Rooney evolucionó más allá de la composición de canciones. A medida que aumentaban las tensiones, se convirtió en defensor y caja de resonancia de Jackson.
«Él confiaba en mí», dice Rooney. “Me hice amigo”. Como resultado, Rooney dice que gradualmente dejó de lanzar canciones para el álbum, incluida “She Was Loving Me”, que silenciosamente pasó a un segundo plano mientras “Invincible” estaba a punto de completarse. Aún así, Jackson insistió en que su canción todavía tenía futuro y le dijo a Rooney: «‘No hagas nada con ese disco porque lo voy a usar'». El momento nunca llegó. Damien Shields, autor de “Michael Jackson: Songs & Stories From the Vault”, dice que la canción resurgió por primera vez cuando se estaba compilando la canción póstuma “Michael” de 2010, pero “simplemente se pasó desapercibida”.
“Chicago” finalmente surgió en “Xscape”, donde la voz original de Jackson se combinó con una producción actualizada de Timbaland. Inicialmente, el productor destacó «Chicago» como posible sencillo principal en las entrevistas, pero el enfoque promocional del álbum se desplazó hacia otra parte. En cambio, el público lo descubrió por sí solo, algo que no es infrecuente para los fanáticos de Jackson. «Algunas canciones que Sony nunca pensaría en promocionar ahora son algunas de las más virales que tiene Michael», dice Shields. Destaca «They Don’t Really Care About Us» de 1995 de «HIStory: Past, Present and Future, Book I». Un éxito menor para los estándares de Jackson en ese momento, el video del himno de protesta superó recientemente los 1.300 millones de visitas sólo en YouTube.
Para los oyentes más jóvenes que descubren a Jackson a través de clips, ediciones y recomendaciones de transmisión, es posible que “Chicago” no se registre como un lanzamiento póstumo oscuro en absoluto. Simplemente existe como otra canción de Michael Jackson. El propio Rooney permaneció en gran medida ajeno a la creciente popularidad de la canción hasta que su hija le dijo que “Chicago” se había convertido en “algo bastante importante” en TikTok. «Me enteré cuando todos los demás se enteraron», dice.
Más de dos décadas después de que Rooney escribiera la canción por primera vez, “Chicago” finalmente se convirtió en el tipo de éxito que Jackson siempre creyó que podría ser. “Sabía que en algún momento vería la luz”, dice Rooney en voz baja. «Porque sabía que Michael se aseguraría de ello».
