Cómo las universidades de Ontario luchan por atraer estudiantes internacionales después de los cambios en las visas

Pasaron menos de dos años desde que se introdujo el límite del gobierno federal para los estudiantes internacionales para que los efectos comenzaran a notarse.

Una reducción de aproximadamente el 50 por ciento en el número de estudiantes extranjeros que podrían estudiar en Ontario afectó más a las universidades, con una caída masiva en la matrícula y una creciente crisis financiera.

Pero nuevos datos sugieren que los cambios de política que vinieron con los recortes federales perjudicaron al sector en general, haciendo que la opción de estudiar en Ontario sea menos atractiva para muchos estudiantes internacionales.

Un panel informativo creado por el Ministerio de Facultades, Universidades, Excelencia en Investigación y Seguridad a mediados de 2025 reveló que las instituciones estaban luchando por atraer incluso el menor número de estudiantes que se les permitía.

El documento, obtenido por Global News utilizando las leyes de libertad de información, encontró que hasta el 5 de junio de 2025, las universidades de Ontario solo habían logrado utilizar el 46 por ciento de las cartas de certificación provinciales (o PAL) que se les entregaron para atraer estudiantes.

Las universidades pueden entregar esas cartas a estudiantes potenciales, quienes luego las utilizan para solicitar un permiso de estudio del gobierno federal.

Recibir un PAL no garantiza una visa y, en algunos casos, el gobierno federal ha negado visas a estudiantes que tienen cartas de oferta de colegios o universidades provinciales.

El gobierno provincial estima que las tasas de aprobación de visas han caído en los últimos dos años entre un 46 y un 68 por ciento.

Los datos muestran que a las universidades les había resultado mucho más difícil utilizar sus plazas que a las universidades.

En el transcurso de 2024, las universidades de Ontario utilizaron el 82 por ciento de los PAL que les otorgó la provincia. De esas cartas de oferta, pudieron inscribir al 57 por ciento de los estudiantes a los que se acercaron.

En el sector universitario, las cifras fueron mucho más bajas.

Las universidades sólo utilizaron el 55 por ciento de los PAL que les asignó el gobierno. Luego, una vez que salieron las ofertas, solo pudieron inscribir al 33 por ciento de esos estudiantes.

Si bien a las universidades se les permitió ofrecer plazas a 150.000 estudiantes internacionales más que las universidades, solo terminaron matriculando a 33.030 en 2024, en comparación con 16.649 en todo el sector universitario.

Un experto cree que la desconexión se debe a los cambios federales, que redujeron enormemente las opciones de permisos de trabajo para graduados que recibían los estudiantes internacionales cuando se graduaban en Ontario.

«Al revocar el permiso de trabajo de posgrado, en cierto modo se elimina la demanda de ese permiso», explicó Elizabeth Buckner, profesora asociada de educación superior en la Universidad de Toronto.

«Es una especie de limitación de las opciones profesionales al cambiar el trabajo de posgrado en general. Y luego creo que está un problema mucho más amplio, que es que la reputación de Canadá como destino de estudios se ha visto afectada negativamente. Canadá ahora es visto como menos acogedor, como un camino menos fácil hacia la inmigración… pero la seguridad (también) es un tema importante».

Parte del problema, sostiene Buckner, es que las universidades generalmente son vistas como un lugar para que las personas se capaciten y establezcan conexiones en una carrera particular, por lo que las oportunidades de posgrado locales pueden ser clave.

Mientras tanto, las universidades suelen centrarse en un aprendizaje más amplio en un contexto internacional y potencialmente se las considera más transferibles.

“A menudo, lo que viene con cualquier experiencia postsecundaria es la red, los contactos, el ingreso (a la fuerza laboral)”, dijo.

“El título en sí de Canadá, incluso si hipotéticamente tus habilidades y conocimientos podrían ser mejores si tienes un título universitario de aquí, tienes mucha menos entrada al mercado laboral… parte del objetivo de un título universitario es la transición al mercado laboral y al mercado laboral local”.

En todas las universidades de Ontario, esa lucha parece haberse manifestado en los datos vistos por Global News.

A Conestoga College le dijeron que podía ofrecer 19.885 plazas a estudiantes, pero sólo logró escribir 11.159 cartas de oferta. En realidad, sólo 4.469 estudiantes estaban matriculados en el otoño.

En Seneca, a la universidad se le permitieron 20.388 PAL, se entregaron 9.542 y en realidad solo se inscribieron 2.380 estudiantes.

Antes del límite, en promedio, la matrícula de los estudiantes internacionales representaba aproximadamente un tercio de los ingresos universitarios.

Esas cifras son parte de la razón por la que las universidades están pasando apuros económicos, cerrando campus y despidiendo personal.

En respuesta a la creciente crisis financiera, el gobierno de Ford anunció que permitiría a las universidades volver a aumentar las tasas de matrícula en línea con la inflación y cambió el enfoque de financiación estudiantil de un enfoque basado en grandes subvenciones para introducir más préstamos.

También añadió miles de millones de dólares a la financiación básica del sector.

«En medio de repetidos cambios de política federal que han desestabilizado el sector postsecundario de Canadá, nuestro gobierno ha dado un paso adelante para proporcionar la mayor inversión en educación postsecundaria en la historia de Ontario», dijo un portavoz del gobierno provincial en un comunicado.

“En febrero, anunciamos un nuevo modelo de financiamiento a largo plazo, que traerá $6.4 mil millones adicionales a nuestros colegios, universidades e institutos indígenas y aumentará el financiamiento operativo anual de $5 mil millones a $7 mil millones a partir de este otoño”.

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