El Salford City perdió la final del play-off de la Liga Dos por 3-0 ante el Notts County en el estadio de Wembley.
Las estrellas brillaban en el estadio de Wembley. Sir David Beckham, Gary Neville, Nicky Butt y Paul Scholes estuvieron allí para presenciar el día más importante de la historia de Salford City.
Desafortunadamente para la mejor generación del Manchester United, el City quedó superado. Mientras la Promoción del 92 observaba en el estadio de Wembley, los Ammies sufrieron todo el tiempo. El equipo de Karl Robinson tuvo problemas en el intenso calor y con más de 20.000 aficionados del Notts animando a su equipo, Salford se debilitó.
Alassana Jatta y Jodi Jones rápidamente causaron los problemas defensivos de Salford mientras su franqueza preocupaba a los cuatro de atrás. Salford tampoco fue ayudado por numerosas bolas de Matt Young que flotaban inofensivamente fuera del juego.
A pesar de su comienzo ciertamente lento, Salford pudo ver dónde podían lastimar a las Urracas. El esfuerzo de largo alcance de Matt Butcher dejó al condado preocupado brevemente mientras Daniel Udoh y Kallum amenazaban continuamente a Cesay.
Justo cuando Salford estaba encontrando su lugar, estaban detrás. Un balón esperanzado de Jones encontró a la defensa del City desprevenida, Jatta tomó medidas drásticas y deslizó el balón fácilmente debajo de Young.
Al filo del descanso, Salford volvió a ser su peor enemigo. Un tiro libre al poste trasero de Jones encontró a McDonald en acres de espacio.
Su balón de regreso fue fallido, pero aún así encontró a Lucas Ness, el único hombre alerta en el área, quien se elevó más alto para duplicar la ventaja de Notts. Salford necesitaba un pequeño milagro.
Y ese milagro llegó casi a los 25 segundos de la reanudación. Cesay jugó hacia la portería, pero recibió un balón de más y James Belshaw sofocó el balón en sus pies.
Pero cuando el City finalmente comenzó a mostrar la forma que los llevó a Wembley, el juego se les fue escapando. Los Ammies tuvieron un grito razonable para pedir un penalti rechazado cuando Jacob Bedeau parecía haber manipulado el área.
El árbitro Tom Reeves dijo que no y el VAR, introducido para la final del play-off de la Liga Dos, decidió que no valía la pena intervenir. El partido finalmente quedó fuera del alcance de Salford faltando veinte minutos para el final.
El suplente Conor Grant tuvo libertad en Wembley para devolver un centro a Jones, quien coronó una brillante actuación individual con un remate inteligente. Resumió las cosas para los Ammies.
Aunque la atención se centrará en el dolor de la generación del 92 después del partido, los aficionados de Salford fueron los que más sufrieron. Todo el final estuvo bañado por un sol insoportable e hizo que los vítores de su lado fueran aún más fuertes.
Una hora después de la presentación de Fabio Borini, algunos de los fanáticos más valientes de los Ammies que decidieron renunciar a sus camisetas hicieron todo lo posible para aligerar el ambiente. Se pudieron escuchar gritos de ‘Salford’ ante el considerable apoyo de Notts, pero fue en vano.
Notts fueron los merecidos vencedores ese día y jugarán fútbol de la League One la próxima temporada, un estándar que sienten que se merecen. Para Salford, será necesario esperar para jugar a ese nivel exaltado.
Robinson volverá a la mesa de dibujo con Neville y Beckham este verano para descubrir cómo dar el siguiente paso. Sin embargo, no será fácil.
Jugadores como Udoh y Cesay atraerán la atención de clubes de divisiones superiores. La Liga Dos también será fuerte la próxima temporada, con los recién ascendidos York City y Rochdale preparados para el desafío, así como los incondicionales de la EFL Chesterfield, Oldham Athletic, Rotherham United y Bristol Rovers.
Una medida de dónde se encuentra ahora el club es que esta derrota dolerá. Salford necesita reagruparse e irse de nuevo.
