El compromiso diplomático se produce en un momento crucial después de que Rusia ejecutara un ataque masivo contra Kiev durante el fin de semana y amenazara con nuevos «ataques consistentes y sistémicos». El Ministerio de Asuntos Exteriores ruso instó a los diplomáticos y ciudadanos extranjeros a abandonar la ciudad «lo antes posible», mientras que el embajador de la UE en Ucrania rechazó la exigencia, diciendo: «Nos quedamos en Kiev. Nos quedamos con Ucrania».
El secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, indicó el viernes que Estados Unidos daría marcha atrás en las conversaciones de paz que estaba liderando en Ucrania, diciendo que «desafortunadamente no fueron fructíferas» y agregó: «Si alguien más quisiera encargarse del asunto, debería hacerlo».
En las últimas semanas, funcionarios europeos han discutido si comunicarse directamente con el presidente ruso Vladimir Putin para entablar negociaciones, y se han propuesto nombres como el de la ex canciller alemana Angela Merkel para el puesto, aunque ella dijo que no sería la persona adecuada.
El Ministro de Asuntos Exteriores alemán, Johann Wadephul, dijo al diario alemán Welt a principios de este mes que el grupo E3 estaba «haciendo un nuevo intento de volver a iniciar negociaciones, en las que Europa desempeñará un papel más importante en las próximas semanas y meses». Merz organizó conversaciones de paz para Ucrania en Berlín en diciembre, en las que participaron los estadounidenses pero no los rusos, con pocos avances.
Las nuevas conversaciones del E3 con Umerov en Berlín se producen en medio de tensiones latentes entre Merz y Zelenskyy después de que la canciller alemana emitiera una carta ofreciendo a Ucrania una «membresía asociada» reducida antes de convertirse potencialmente en miembro pleno de la UE en una etapa posterior. El presidente ucraniano rechazó la propuesta de Merz durante el fin de semana, diciendo que «el lugar de Ucrania en la Unión Europea también debe ser completo, pleno e igualitario».
Merz había sugerido anteriormente que esta membresía asociada podría otorgarse a Ucrania como una concesión, lo que permitiría a Zelenskyy obtener apoyo público para ceder territorios ocupados por Rusia como parte de un acuerdo de paz.
