El megacohete New Glenn de Blue Origin acaba de explotar durante una prueba en un sitio de lanzamiento en Cabo Cañaveral, Florida, según transmisiones en vivo de NASASpaceFlight.com y SpaceFlight Now. Blue Origin confirmó más tarde la explosión.
La compañía espacial de Jeff Bezos estaba realizando una prueba de fuego estático antes del cuarto lanzamiento previsto en las próximas semanas del nuevo cohete, que se suponía llevaría los satélites de Internet Amazon Leo al espacio. Blue Origin dijo en una publicación de X el jueves por la noche que “[a]Todo el personal ha sido contabilizado”. La empresa no dijo qué salió mal, sólo que ocurrió una “anomalía”. La NASA, la Administración Federal de Aviación (FAA) y la Fuerza Espacial no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
La explosión probablemente signifique que Blue Origin tendrá que pausar el programa de cohetes New Glenn durante un período prolongado mientras soluciona lo que salió mal. Blue Origin había planeado intentar hasta 12 lanzamientos de New Glenn este año, después de que la compañía pasó alrededor de una década desarrollándolo en un intento de competir con SpaceX de Elon Musk.
También se supone que la compañía ayudará a impulsar las misiones Artemis de la NASA a la luna, y la agencia destacó el papel esperado de Blue Origin en ese programa a principios de esta semana.
«Es muy desafortunado. Los cohetes son duros», escribió Elon Musk en X poco después de la explosión.
La explosión se produce apenas unas semanas después de que el cohete New Glenn de Blue Origin volara por tercera vez. Esa misión sufrió su propio fracaso cuando la etapa superior de New Glenn no logró poner en órbita un satélite AST SpaceMobile, provocando la pérdida total de la misión. La semana pasada, la FAA autorizó a New Glenn a volar nuevamente después de que Blue Origin completara una investigación sobre la causa de la falla.
Un cohete muy nuevo
Blue Origin ha pasado años desarrollando New Glenn mientras utilizaba su programa New Shepard para probar cohetes suborbitales de menor escala. Si bien New Shepard ha transportado una cadencia bastante regular de personas ricas y celebridades (junto con algunas misiones científicas) al borde del espacio, Blue Origin trabajó constantemente en segundo plano para desarrollar un cohete que pudiera poner en órbita cargas útiles comerciales reales, como grandes satélites.
Ese trabajo finalmente llegó a un punto crítico en enero de 2025, cuando la compañía voló en New Glenn por primera vez.
New Glenn parecía ser un cohete bastante exitoso desde el principio. Alcanzó la órbita durante ese primer vuelo, aunque la etapa propulsora explotó antes de que Blue Origin pudiera intentar aterrizarlo en un barco no tripulado en el océano.
Sin embargo, Blue Origin tuvo aún más éxito con el segundo vuelo de New Glenn, en noviembre de 2025. Durante esa misión, la compañía lanzó naves espaciales gemelas a Marte para la NASA. Blue Origin también aterrizó su primera etapa de refuerzo durante la segunda misión de New Glenn.
Eso permitió a la compañía volver a volar el propulsor en la tercera misión de New Glenn, demostrando no solo la capacidad de recuperar la primera etapa, sino también restaurarla para su reutilización, un paso crítico para reducir el costo general de operar un negocio de lanzamiento.
El cohete propulsor reutilizado no tuvo problemas para volar de nuevo, e incluso aterrizó por segunda vez en uno de los barcos drones de Blue Origin, durante la tercera misión de New Glenn en abril de 2026. Pero la compañía experimentó un fallo criogénico en la etapa superior durante la tercera misión, lo que provocó la pérdida del satélite.
Se suponía que esta próxima cuarta misión sería la primera de los 24 lanzamientos para los que Amazon ha contratado a Blue Origin. Actualmente, Amazon está construyendo un competidor para la red de Internet satelital Starlink de SpaceX, al que llama Leo. El miércoles, Amazon promocionó su capacidad de confiar en Blue Origin para construir la red y calificó a New Glenn como un “cohete reutilizable de carga pesada”.
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