Parece que, una vez más, agregaremos otra nota a pie de página en esa historia anual sobre los equipos de la NHL con sede en Canadá y la Copa Stanley. Con los Carolina Hurricanes ganando tres juegos a uno contra los Montreal Canadiens, hay muchas posibilidades de que la sequía se extienda a 33 años desde la última vez que vimos el trofeo del campeonato de la NHL llevado sobre el hielo por un equipo canadiense.
Ha pasado tanto tiempo que los nombres de aquel equipo de Montreal del 93, entre ellos Patrick Roy y John Leclair, son ahora sólo recuerdos lejanos para los aficionados de los Bleu, Blanc et Rouge. Diablos, el estadio en el que tocaron ahora es un cine y el llamado nuevo estadio tiene tres décadas.
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Ahora bien, no es que no haya habido oportunidades para los equipos canadienses. Los Edmonton Oilers estuvieron a uno y dos juegos de ganar la copa en las últimas dos temporadas. Y, francamente, incluso esas hazañas parecen hace mucho tiempo para la mayoría de nosotros. Pero cuando miras a todos los demás equipos con sede en Canadá… Ottawa, Toronto, Winnipeg, Calgary, Edmonton, Vancouver… parece haber pocas esperanzas en las próximas temporadas de que la Copa regrese a casa. Todos esos equipos, incluidos los Jets, tienen fallas. Algunas más grandes que otras.
Los Flames y Canucks se encuentran ahora en plena reconstrucción. Los Oilers y Maple Leafs tienen estrellas importantes y problemas importantes con la profundidad. Los Senators y Jets han tenido algunas señales positivas últimamente, pero parece que no pueden superar el problema de ser pequeños mercados canadienses en un deporte que se está convirtiendo en un gran negocio.
Y eso deja, una vez más, a Montreal como portadora de la bandera de ser la mejor oportunidad para Canadá. Y, en realidad, probablemente lo sean. Simplemente no este año.
Cabe preguntarse si esta maldición terminará algún día. ¿Y hay demasiados problemas que conspiran contra los siete equipos y los fanáticos rabiosos en todo el país? Ciertamente no es por falta de intentos o por falta de jugadores estrella jugando en este país. No estoy seguro de que podamos identificar la razón singular de 33 años de decepción.
Quizás simplemente lo queremos demasiado. Y ponemos demasiada presión y pasión sobre nuestro amor por el juego y esas 32 libras de plata.
El viejo lema «Esperar hasta el año que viene» está perdiendo fuerza y me temo que se utilizará durante muchos años más.
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