La mayoría de los actores temen una mala crítica, pero Hannah Waddingham les da crédito a los críticos por catapultarla a la siguiente fase de su carrera.
Era el año 2000 y Waddingham acababa de terminar un musical sobre el artista Henri de Toulouse-Lautrec en el Teatro Shaftesbury de Londres. El espectáculo cerró temprano después de una crítica de la prensa, pero el papel de Waddingham como la amante de Toulouse-Lautrec, Suzanne Valadon, fue elogiado. Como lo expresó un periódico británico: “Ella merece estar en un musical mejor”.
Zoe McConnell para Variedad
Su destacada actuación llevó al empresario teatral Andrew Lloyd Webber a elegir a la joven de 26 años para un proyecto que estaba escribiendo con Ben Elton llamado «The Beautiful Game». «Dijo que cualquiera que pueda tener críticas favorables sobre algo que recibe críticas tan malas es el tipo de persona con la que quiero trabajar», recuerda Waddingham.
Al llegar a la opulenta casa de Lloyd Webber en el centro de Londres para una reunión de preproducción, Waddingham encontró al hombre detrás de algunos de los mayores éxitos del teatro sentado frente a un piano. «Estaba jugueteando y diciendo: ‘Bueno, he tenido a Elaine en este tono’, ya sabes, Elaine Page, ‘he tenido a Glenn en este tono'», es decir, Glenn Close, «‘y pensé que podríamos sentarte aquí'», dice, imitando los dedos en un teclado.
Si “The Beautiful Game”, que cuenta la historia de un equipo de fútbol de Belfast en el contexto del conflicto en Irlanda del Norte, marcó el papel destacado de Waddingham en el teatro, pasarían otras dos décadas antes de que otro programa con temática de fútbol la atrajera a la atención mundial, cuando consiguió el papel de Rebecca Welton, propietaria del AFC Richmond, en la exitosa serie de Apple TV “Ted Lasso”.
Waddingham siempre supo que sería artista. “Ya sea actuando, cantando o bailando”, dice. «Simplemente no podría haberme imaginado haciendo otra cosa». Después de dejar la escuela, se matriculó en la Academia de Artes en Vivo y Grabadas, pero abandonó después de dos años para unirse a «Joey and Gina’s Wedding», una cena-espectáculo de improvisación en el sótano del restaurante Café Royal de Londres, donde el público interpretó a los invitados a la boda mientras las nupcias se convertían en caos.
Tan convincentes fueron los actores que, a pesar de haber comprado entradas, algunos de los asistentes se convencieron de que se habían colado en una boda real, e incluso se disculparon por no llevar regalo. Inevitablemente, dada la espontaneidad del programa, las cosas en ocasiones salieron mal. Se prendieron fuego accidentalmente a flores. Un miembro de la audiencia que huyó al baño a vomitar fue rápidamente atacado por un actor que intentaba incorporarlo a una escena. «Fue una carnicería absoluta pero muy divertida», recuerda Waddingham. «Simplemente te empujó de cabeza a la improvisación», dice.
Casualmente, el Café Royal es el lugar donde nos reunimos una tarde de mayo, el lugar hace tiempo que se transformó en un elegante hotel. Waddingham, descalza y con un par de tacones de aguja negros, está semireclinada en un sofá de la suite Tudor con paneles de madera, apenas unos pisos más arriba de donde comenzó su carrera. «Qué hermoso y completo es este círculo», dice.
Si bien Waddingham está indeleblemente asociada con los musicales (incluso en su participación en “Saturday Night Live UK” a principios de este mes la vio cantar en la mayoría de los sketches), han pasado varios años desde que apareció en uno, aparte de un pequeño papel como trabajadora de una fábrica en la adaptación de 2012 de Tom Hooper de “Los Miserables”.
¿Es cierto que hizo la prueba para el papel de Madame Morrible en la adaptación cinematográfica de “Wicked”? «¡No, no lo hice! Esto es lo más divertido», responde. «Podemos poner fin a esto de una vez por todas».
Waddingham revela que aunque habló con Cynthia Erivo sobre el papel (han sido amigas desde que aparecieron juntas en una presentación en el West End de “Cómo tener éxito en los negocios sin realmente intentarlo” en 2015), pronto descubrieron que Michelle Yeoh ya había conseguido el papel. “Pensé: ‘Creo que ya no existe’. Ella dijo: ‘Amigo, creo que también desapareció’”.
“Me hubiera encantado que me vieran por eso” (Waddingham extrae la palabra “amado”) “pero fue un hecho consumado, como dicen”.
El déficit de películas musicales en su currículum no es por falta de intentos. «Eso es lo que siempre se me ha escapado. Cada vez que los veo, pienso: ‘¡Oh, vamos!’ Quiero decir, me encantaría”, dice. ¿Hay alguno en particular por el que esté esperando? «Lo hay, pero lo mantendré bajo mi sombrero porque quiero hacerlo. ¡Maldita sea!» ella estalla.
Mientras tanto, por supuesto, queda el pequeño asunto de “Ted Lasso”. La tercera temporada, que salió hace tres años, le dio a Rebecca un final decisivo (y feliz), un nuevo propósito con el equipo femenino y un amor en el horizonte, pero Waddingham dice que sospechaba que el programa regresaría. «Porque eso es demasiado suspenso», dice. «Pero estoy muy contento de que así sea». La idea de no volver a interpretar a Rebecca era «como perder a un amigo».
La temporada 3 se retrasó debido a problemas de producción, incluidas, según se informa, las interminables reescrituras del cocreador Jason Sudeikis. ¿La temporada 4 transcurrió mejor? «Siempre habrá un poco de toma y daca dentro de una escena, debido a la naturaleza de cómo funciona Sudeikis», dice. «Él lo escucha en la habitación, y luego lo modificamos. Con ese chico, tienes que aguantar los golpes. Él y yo tenemos una relación de amor y odio continua que él cambia en el último minuto».
Zoe McConnell para Variedad
“Ted Lasso” fue el original en streaming más visto de 2023, según Nielsen, acumulando la asombrosa cifra de 283 millones de horas de visualización. ¿Por qué cree que el programa es tan popular? «Me encanta la positividad que hay en ello», dice Waddingham. «Me siento bendecido de pertenecer a esta familia del AFC Richmond».
El afecto entre el elenco parece genuino: Waddingham dice que se mantienen en contacto con tanta regularidad que sería «extraño» si no tuviera noticias de al menos uno de ellos en una semana. “Ayer estuve charlando con Brett Goldstein”, dice.
Goldstein dice que era fanático de Waddingham antes de que comenzaran a trabajar juntos. «La había visto en varios musicales antes de conocerla», dice. «Estaba tan emocionado de trabajar con ella que probablemente me encontré como un acosador en la primera lectura. Por suerte, no la asusté. Soy un gran fanático de Hannah».
Waddingham está menos entusiasmado con la idea de que Ted (interpretado por Sudeikis) y Rebecca se conecten, a pesar de que algunos fanáticos fantasean con la perspectiva. «Me encanta que vayamos contra la norma», dice sobre la relación platónica del dúo. «Y sin duda son almas gemelas, pero eso puede significar muchas cosas». Ella puede entender por qué los fans apoyan una unión romántica, pero evita hacer más preguntas y dice con firmeza: «Me encantan todas las relaciones que hay».
Como era de esperar, “Ted Lasso” ha dominado la carrera de Waddingham desde su lanzamiento en 2020. Fuera del programa, ha realizado principalmente trabajos de voz (para películas animadas como “Lilo & Stitch” y “The Garfield Movie”), así como algún que otro papel secundario en películas de gran presupuesto como “The Fall Guy” y “Mission: Impossible – The Final Reckoning”. Este verano protagonizará un nuevo drama cómico, “Ride or Die”, una travesura de amigos de alto octanaje creada por Tessa Coates y en la que Waddingham protagoniza junto a Octavia Spencer.
La serie de ocho episodios, que se estrenará en Prime Video el 15 de julio, ve a las dos actrices interpretando a mejores amigas que huyen juntas después de que un asesinato sale mal: Waddingham es Judith, una mercenaria disfrazada de contadora, mientras que Spencer es la esposa de un político despreciado. Waddingham dice que hizo casi el 80% de sus propias acrobacias «y casi me mato» en el proceso. “En ese momento pensé que era una buena idea”, se ríe.
¿Llamó a su colega de “Misión Imposible”, Tom Cruise, para pedirle consejo? «No lo hice, pero, Dios, él hace que parezca fácil, y no lo es en absoluto».
“Ride or Die” aterrizó en el regazo de Waddingham después de que Coates y Spencer se le acercaran directamente para interpretar a Judith. Después de recibir un correo electrónico invitándola a un Zoom con el dúo, Waddingham, sin saber que planeaban ofrecerle un papel, dijo que se devanó los sesos tratando de descubrir por qué querían hablar con ella. «Y toda la cara de Octavia llenó la pantalla y simplemente dijo: ‘Queremos tú ¡Para interpretar a Judith, tonta!’”, recuerda Waddingham, radiante. “Fue encantador. Simplemente no podía hablar”.
Ella reconoce que está en una etapa de su carrera en la que ya no siempre tiene que hacer audiciones, pero tiene claro que no lo da por sentado. “Nunca sería tan arrogante como para decir: si un director o productor no conoce mi trabajo, nunca diría: ‘Bueno, no voy a reunirme’”.
Dado ese lujo, ¿está escogiendo sus proyectos con cuidado? “Bueno, no sólo escoger y elegir”, dice, y explica que, “irritantemente”, en ocasiones tiene que rechazar papeles porque su calendario está muy lleno. “Lo cual me está volviendo loca actualmente, porque muy rápidamente formo apegos a roles cuando me parecen correctos”, dice. «Te pones un poco nervioso cuando ves que alguien más lo hace».
Cuando le pregunto si es el regreso de “Ted Lasso” lo que la está frenando, rápidamente me corrige y dice: “Oh, no, hay un millón de cosas con las que estoy haciendo malabarismos al mismo tiempo”. (Waddingham también es madre soltera de una hija de 11 años).
Acurrucado en el sofá, Waddingham parece relajado, pero es experto en rechazar preguntas que tienen el potencial de provocar una respuesta controvertida. Por ejemplo, cuando le pregunto cómo maneja la compensación en la era de las compras de streaming, especialmente en un programa tan popular como “Ted Lasso”, ella responde: “Creo que es una cuestión personal y tiene que ser caso por caso, ¿sabes?”
Un área en la que no se detiene es la inteligencia artificial. «Ningún actor debería permitir que eso suceda», dice sobre trabajos que incluyen la manipulación de actuaciones con IA. “Fin de la historia”.
Waddingham dice que protege ferozmente su privacidad, hasta el punto de que se muestra reacia a nombrar su mercado de agricultores favorito en Londres para que no pierda su anonimato y, por extensión, el suyo. “Independientemente de que la gente piense que lo soy o no, soy una persona muy reservada y tienes que guardar algo para ti”, dice.
Ella preferiría que la atención se centrara en su trabajo, pero ¿no es cada vez más difícil en un mundo donde se espera que las figuras públicas, por poco calificadas que sean, opinen sobre todo, desde el bienestar hasta la política global?
“Siento que todo el mundo se aferra demasiado a las palabras de nuestra comunidad”, dice, lista para concluir. «Intento dejar buen contenido ante la cámara. Me encanta interpretar los papeles que interpreto. Estoy deseando ver lo que viene después, y eso es todo».
Proyecto benéfico destacado: Make-a-Wish Reino Unido
La hija de 11 años de Hannah Waddingham siempre está presente. «Ella es mi razón. Ella es mi brújula moral. Todo lo que hago, dondequiera que vaya, me pregunto qué pensará ella de ello», dice Waddingham.
La actriz es sincera sobre el hecho de que cambió el escenario por la pantalla en parte debido a la incompatibilidad entre pisar las tablas y leer cuentos antes de dormir. Hoy ella esta corriendo
fuera a recoger a su “pequeño jefe” de la escuela.
Waddingham conoció Make-a-Wish UK por primera vez hace 15 años y quedó inmediatamente impresionado por su trabajo. La organización original que concede deseos se fundó en EE. UU. en 1980. Su contraparte en el Reino Unido se lanzó seis años después, y hoy en día hay afiliados en casi 50 países alrededor del mundo, todos dedicados a hacer realidad los sueños de los niños más gravemente enfermos, ya sea organizarles para que protagonicen su propia película, alimenten a un tigre, conozcan a su celebridad favorita o visiten Disneylandia.
“Si puedo recaudar dinero para ayudar a los padres de niños que están tan profundamente [unwell]entonces estoy aquí todo el día”, dice Waddingham.
Ubicación: Hotel Café Royal; Producción: Joel Gilgallon/Joon; Estilo: Thomas Liam Davis/Carol Hayes Management; Asistente de estilismo: Alice Liberty; Maquillaje: Sophie Roberts; Cabello: Elle Clancy; Vestido: Rixo; Joyería: Boodles; Zapatos: Aquazzura
