El jefe de la agencia de salud de la ONU visita el epicentro del mortal brote de ébola en el este de la República Democrática del Congo, instando a las comunidades a liderar la lucha contra la enfermedad, cuyos casos confirmados casi se han duplicado en dos días.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, llegó el sábado a Bunia, capital de la provincia de Ituri.
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«La comunidad internacional está comprometida bajo el liderazgo del gobierno de la República Democrática del Congo y, al mismo tiempo, la propiedad comunitaria es importante; por eso estamos aquí para discutir con la comunidad para ver cómo se está dando la respuesta y, si hay desafíos, para ayudar», dijo Tedros a los periodistas.
«Las comunidades comprenden mejor los problemas y también conocen la solución».
Las autoridades congoleñas dicen que el número de casos confirmados en la República Democrática del Congo llegó a 225 el viernes, casi el doble de los 121 casos reportados dos días antes.
El brote es causado por el virus Bundibugyo, una forma rara y grave de Ébola para la que no existe vacuna ni tratamiento aprobados.
La Organización Mundial de la Salud ha declarado el brote una emergencia sanitaria mundial, su nivel de alerta más alto, y la ONG médica Médicos Sin Fronteras, conocida por sus siglas en francés MSF, lo describe como uno de los brotes de ébola más rápidos jamás registrados.
Las autoridades también registraron 1.028 casos sospechosos y más de 220 muertes sospechosas en la República Democrática del Congo, mientras que la enfermedad cruzó a la vecina Uganda, que registró nueve casos confirmados y una muerte.
El virus del Ébola se identificó por primera vez en esta parte de África central en 1976; Este es el brote número 17 en la República Democrática del Congo.
Bundibugyo es uno de los tres tipos de virus responsables de la mayoría de las grandes epidemias. El más mortífero fue el virus del Ébola del Zaire, que provocó un brote en África occidental entre 2014 y 2016, el mayor de la historia, con más de 28.000 casos.
«Nadie conoce la verdadera escala y gravedad de este brote», dijo MSF, advirtiendo que la respuesta no había seguido el ritmo de la enfermedad.
La Organización Mundial de la Salud ha advertido que la tasa de mortalidad podría alcanzar entre el 30 y el 50 por ciento, un rango observado en los dos brotes anteriores de Bundibugyo, aunque la tasa entre los casos confirmados ha sido menor hasta ahora.
El Ministerio de Salud de la República Democrática del Congo ha ampliado las pruebas, el rastreo de contactos y la vigilancia, detectando infecciones que pueden no registrarse, dijo el sábado Alain Oyekany de Al Jazeera desde la ciudad de Goma, en el este del Congo.
La ayuda empieza a llegar
A medida que el virus se propagaba rápidamente, la Unión Europea envió suministros médicos a Ituri y Estados Unidos prometió más de 112 millones de dólares.
Sin embargo, los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades (Africa CDC), el organismo de salud de la Unión Africana, dicen que la financiación global para la respuesta se ha reducido a más de la mitad, de 498 millones de dólares a 219 millones de dólares.
El brote registró su primera recuperación confirmada esta semana y la Organización Mundial de la Salud está trabajando con la República Democrática del Congo y Uganda para evaluar medicamentos experimentales y vacunas candidatas.
Tedros, que se reunió con la primera ministra de la República Democrática del Congo, Judith Somenwa Toluca, en Kinshasa antes de dirigirse a Bunia, dijo que confiaba en que el país, que ha luchado repetidamente contra el ébola, podría volver a controlarlo.
Sin embargo, contener la enfermedad se ha vuelto más difícil debido a los años de conflicto en el este de la República Democrática del Congo. Los equipos de salud en Ituri han sido atacados por las Fuerzas Democráticas Aliadas, un grupo armado vinculado al ISIS, y por milicias étnicas locales. El virus también ha llegado a las provincias de Kivu del Norte y Kivu del Sur, donde el grupo rebelde M23, respaldado por Ruanda, controla las principales ciudades.
La ira por las estrictas reglas para el manejo de los cuerpos de las víctimas, que entran en conflicto con las costumbres locales de entierro, ha provocado al menos tres ataques contra centros de salud.
Mientras tanto, los países de la región permanecen en alerta. Tanto Uganda como Ruanda han cerrado sus fronteras con la República Democrática del Congo, mientras que Washington ha prohibido a la mayoría de los viajeros que hayan visitado recientemente la República Democrática del Congo, Uganda o Sudán del Sur.
La Organización Mundial de la Salud desaconseja tales medidas y Tedros ha descartado los cierres de fronteras por considerarlos ineficaces, argumentando que disuaden a los países de informar abiertamente sobre los brotes.
Los ministros de salud de la Autoridad Intergubernamental para el Desarrollo (IGAD), el bloque de ocho naciones de África Oriental, se reunieron esta semana y acordaron redirigir alrededor de 7 millones de dólares hacia la prevención en toda la región.
Esta semana, un tribunal de Kenia suspendió un plan estadounidense para abrir un centro de cuarentena de ébola en Kenia para estadounidenses vulnerables después de que fuera cuestionado por un grupo de derechos humanos, el Instituto Katiba.
En un comunicado que no hizo referencia al fallo judicial, el ministro de salud del país, Aden Duale, dijo más tarde que el proyecto continuaría. No está claro dónde están las cosas ahora.
El CDC de África también se opuso, advirtiendo que la instalación sobrecargaría el sistema de salud de Kenia. Estados Unidos dice que espera que la disputa se resuelva.
