La era de los viajes en tren de larga distancia en Europa parece haber vuelto a su cauce. A finales de mes se inaugurará una nueva ruta ferroviaria de 1.300 kilómetros desde Polonia a Alemania a través de la República Checa, convirtiéndose en uno de los servicios diarios de trenes de pasajeros más largos de Europa.
El servicio será operado por la compañía ferroviaria checa Leo Express y su inicio está previsto para el 25 de junio. Irá desde Przemyśl en Polonia, cerca de la frontera con Ucrania, hasta Frankfurt am Main en Alemania, parando en ciudades importantes como Cracovia, Praga, Dresde y Leipzig. El viaje completo durará unas 18 horas.
Al anunciar los planes en diciembre de 2025, el director ejecutivo de Leo Express, Peter Köhler, dijo que el servicio «derribaría la barrera ferroviaria simbólica entre Europa oriental y occidental, conectando centros europeos clave con la puerta de entrada a Ucrania a través de una ruta directa que no existía hasta ahora».
Históricamente, los ferrocarriles han desempeñado un papel crucial en los conflictos al proporcionar un medio vital para transportar personas, tropas, alimentos y suministros. Esto se ha puesto de relieve una vez más desde la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022.
Przemyśl se ha convertido en una puerta de entrada vital, con trenes que constantemente transportan a refugiados, trabajadores humanitarios, funcionarios y viajeros cotidianos dentro y fuera de Ucrania.
Este desarrollo ha coincidido con un aumento significativo de los viajes en tren en Polonia. La demanda ha alcanzado tales niveles que PKP Intercity, el operador ferroviario público de larga distancia de Polonia, ha ampliado su horario para incluir conexiones internacionales con Croacia, Alemania, la República Checa, Eslovaquia, Hungría, Lituania y Austria.
La competencia se está intensificando a medida que otros operadores internacionales quieren una parte del pastel. El operador privado checo RegioJet se vio obligado recientemente a abandonar sus rutas nacionales polacas después de sólo unos meses, acusando a PKP Intercity de “prácticas depredadoras”. PKP también ha mostrado poco entusiasmo por los planes de Leo Express, presentando en marzo una solicitud a la Oficina de Transporte Ferroviario de Polonia (UTK) para una revisión, argumentando que el nuevo servicio podría socavar el “equilibrio económico” de los contratos de servicio público.
La nueva ruta es parte de una reactivación ferroviaria europea más amplia, en la que operadores de todo el continente restablecen viajes más largos que antes se consideraban no rentables debido a la competencia de las aerolíneas de bajo costo. Ya se han lanzado o están previstas varias conexiones transfronterizas nuevas para 2026, mientras que Eurostar pretende expandirse a Alemania y Suiza para 2030.
El servicio Przemyśl-Frankfurt será una de las rutas diarias de pasajeros más largas de Europa, aunque algunas conexiones no diarias cubren distancias mayores.
Los asientos partirán de 10€ y los horarios de los trenes también se han elegido estratégicamente. Como explica Köhler, Leo Express ofrece una conexión «con un excelente horario de llegada a las 7:53 am al aeropuerto de Frankfurt, lo que permite realizar transbordos sin problemas a vuelos europeos e intercontinentales».
El enlace de regreso a las 8:27 también permite viajar diariamente a Praga, con llegadas más tarde a Cracovia y Przemyśl. Al mismo tiempo, el tren ofrece conexión directa entre Praga, Dresde, Leipzig, Erfurt y Frankfurt”.
Los pasajeros tendrán acceso a Wi-Fi, tomas de corriente, refrigerios y aire acondicionado durante todo el viaje.
Aunque la demanda está creciendo, persisten muchos obstáculos ya que la red ferroviaria europea todavía está fragmentada. Los diferentes sistemas de señalización, las distintas plataformas de venta de billetes y las regulaciones nacionales contradictorias hacen que los viajes transfronterizos sean mucho más complicados de lo necesario.
A pesar de estos obstáculos, la visión de una Europa reconectada por tren está claramente ganando impulso como una forma más sostenible de viajar y redescubrir el continente, no sólo en tiempos de crisis.
