La propia Virginia Woolf no era la mayor admiradora de su novela de 1919 «Noche y día», una obra compleja y un tanto esquiva que tejía una reflexión pensativa sobre el sufragio femenino a través de una rotación casi shakesperiana de noviazgos mal concebidos y reorganizados, en un estilo muy alejado del modernismo angular de sus obras posteriores. Quizás sigue siendo el más subexpuesto de sus libros, y aunque es fácil imaginar la comedia romántica de época que los cineastas al estilo Merchant-Ivory podrían haber hecho con él, ha sido necesario hasta ahora para que alguien intente una adaptación. Aunque la película de Tina Gharavi enfatiza su lealtad al texto con el título “La noche y el día de Virginia Woolf”, en realidad es un gran cambio: restando importancia a las relaciones enredadas de la novela en favor de una celebración francamente empoderadora de la agencia y la educación femeninas, cambia parte de la elegancia y los matices de la autora por un mensaje más agradable para el público.
Queda por ver si encontrará muchas multitudes a las que complacer. Ambientada en Londres y ampliamente accesible, “Virginia Woolf’s Night and Day” fue un comienzo apropiado para la segunda edición del festival multimedia SXSW London, unas semanas antes de su presentación en los cines del Reino Unido. Pero dado su material fuente de perfil relativamente bajo y un elenco sólido de nombres conocidos que, sin embargo, no son atractivos importantes en la pantalla grande, a la película podría obtener mejores resultados en las plataformas de transmisión a nivel internacional. Para la cineasta nacida en Irán Gharavi, que obtuvo una nominación al BAFTA por su contundente debut en 2013 “I Am Nasrine”, esta producción elegantemente vestida y montada demuestra que puede manejar las demandas del cine tradicional británico, aunque es una dirección menos interesante para ella.
Una estadounidense que puede parecer amorfamente internacional cuando es necesario en proyectos como “Cyrano” y “Widow Clicquot”, Haley Bennett es una presentadora vivaz y simpática de la película que la rodea. Luce un convincente acento de cristal tallado como Katherine (o Kit, cuando le apetece), una joven enérgica e intelectualmente curiosa del Londres eduardiano con una pasión particular por la astronomía, uno de los muchos campos de estudio entonces vedados a las mujeres, incluso a las relativamente acomodadas como Katherine. Debe disfrazarse de hombre para asistir a conferencias en la Royal Astronomical Society, mientras sus sueños de continuar su investigación personal en Cambridge se enfrentan a un muro de oposición patriarcal.
Su estirado padre (Timothy Spall) preferiría que ella encontrara un marido adecuado; finalmente acepta la propuesta de su amigo de la infancia William (el comediante Jack Whitehall, que adapta fácilmente su característico personaje de bozo elegante a la época), un poeta petulante y sin talento, para quitarse a todos de encima. Su prima Cyril (Misia Butler), su aliado masculino más cercano, está horrorizada por su pragmatismo a este respecto; En un cambio importante con respecto a la novela, donde el personaje engendró hijos fuera del matrimonio sin pedir disculpas, aquí es un hombre gay marginado, que no está dispuesto a vivir una mentira para abrirse un camino más fácil en el mundo. Naturalmente, tan pronto como Katherine se compromete sin amor, enciende chispas con Ralph (Elyas M’Barek), un editor literario encargado por su padre para domesticar el difícil manuscrito de su futura madre escritora (Jennifer Saunders), un gesto masculino aparentemente amable pero en última instancia controlador.
Aunque está en el centro de la novela, la relación de Katherine con Ralph nunca se enfoca en la adaptación de Justine Waddell, ya que todos los personajes masculinos, excepto Cyril, reciben poca atención en la película. Se dedica más tiempo en pantalla a su floreciente amistad con la agitadora sufragista Mary, interpretada por la cantante Lily Allen en una actuación deliberadamente anacrónica: su discurso franco y sus modales transmiten directamente desde el siglo XXI. Las dos mujeres se unen más estrechamente aquí que en la novela, donde sus posturas individualistas y más comunitarias se contrastan sutilmente; la película prefiere una representación más sólidamente unificada de la solidaridad femenina, impulsada por un diálogo que se acerca al discurso en varios puntos. (Al menos en una ocasión, cuando una Katherine indignada le da para qué a un panel de selección universitaria sexista, esta retórica progresista simplificada es bastante satisfactoria).
Aún así, a veces la actuación vivaz y testaruda de Bennett se siente como si nadara no sólo contra corrientes sociales obsoletas, sino también contra la propia seriedad de la película. Por mucho que Gharavi intente dinamizar el proceso con una cámara en mano que se balancea y una partitura con tintes eléctricos que, en los créditos finales, finalmente burbujea en un pop etéreo al estilo de Ellie Goulding, “Virginia Woolf’s Night & Day” puede parecer locuaz y rígidamente didáctica, por más sincera que sea en sus convicciones. Bien intencionada pero en última instancia familiar tanto en el mensaje como en la entrega, la película habla mucho del futuro más audaz que se avecina, pero la realización cinematográfica hace poco por alterar el status quo.
