Casi tres meses después de que el gobierno de Columbia Británica anunciara un importante programa para impulsar el turismo, Destination Vancouver dice que los visitantes comentan cada vez más sobre los desórdenes callejeros, el uso abierto de drogas, el comportamiento agresivo y las preocupaciones sobre la seguridad personal en el centro de la ciudad.
Presentada en marzo, la estrategia Look West de la provincia tiene como objetivo duplicar el gasto de los visitantes a 48 mil millones de dólares para 2036.
Según un comunicado de prensa del gobierno, el Plan de Acción del Sector Turístico de Columbia Británica se basa en cinco pilares: promocionar la provincia como un destino de primer nivel, mejorar el acceso a través de servicios aéreos ampliados y corredores provinciales, aprovechar eventos, movilizar inversiones del sector privado y crear un clima empresarial de apoyo para los operadores e inversores turísticos.
“Tenemos el producto, la experiencia y la capacidad para crecer”, dijo el 4 de marzo la ministra de Turismo, Arte, Cultura y Deportes de Columbia Británica, Anne Kang.
El presidente y director ejecutivo de Destination Vancouver, que representa a más de 675 miembros del sector turístico y hotelero de la ciudad, dijo que los objetivos de la estrategia turística de la provincia se vuelven más difíciles de lograr cuando la confianza del público y las empresas en la seguridad y la experiencia de los visitantes del centro siguen disminuyendo.
Hablando ante residentes y líderes empresariales en una conferencia de prensa el 28 de mayo sobre un sitio de prevención de sobredosis planificado en el centro de Vancouver que ahora ha sido suspendido por el gobierno de Columbia Británica, Royce Chwin dijo que sus miembros escuchan directamente a los visitantes.
Compartió algunos comentarios turísticos recientes sin editar:
«Calle tras calle de personas sin hogar que claramente estaban bajo la influencia de lo que probablemente era fentanilo y otras drogas. Me sentía muy, muy inseguro, siempre mirando por encima del hombro, consumiendo drogas abiertamente. Claramente destacamos como turistas, sintiéndonos muy vulnerables».
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«Las calles estaban sucias, descuidadas y era muy triste de ver y qué decepción más total».
“Estoy muy contento de dejar este lugar y no volveré, lo que me ha disuadido de ir a cualquier otra ciudad de Canadá”.
«Sin hogar y con problemas de salud mental en todas partes. Vi a muchas de estas personas en Robson Street, Gastown y Granville Street».
«Aparentemente había una persona sin hogar en cada cuadra y algunos de ellos cocinaban drogas al aire libre. En un momento, alguien con graves problemas de salud mental me gritó agresivamente».
«Vancouver solía ser agradable. Ahora, ¿por qué está tan sucia?».
«Tantas personas sin hogar, personas que se inyectaban drogas se desmayaron en la calle».
«Es vivir de la reputación pasada, ahorre dinero».
«Estas percepciones importan», dijo Chwin. «El turismo se construye sobre la reputación».
Días contados para el corredor Sea to Sky Rail
Los turistas que disfrutaban del sol y de las vistas de las montañas de North Shore desde Canada Place dijeron el martes a Global News que les encanta Vancouver.
«Es bonito, limpio y se siente seguro. No se ven muchas personas sin hogar», dijeron Ken y Barb Coutts, que nos visitaron desde Buffalo, Nueva York. «Estamos muy impresionados; sí, definitivamente regresaríamos».
«Es hermoso, la gente es amigable, hace sol; el paseo marítimo es realmente estelar», agregó Mary Gatien, visitante de Nuevo Brunswick. “Las montañas son hermosas, ¿qué no te podría gustar?”
Al este del centro de la ciudad, una pareja de visita procedente de Austria encontró las calles “un poco sucias”. “Vimos muchas personas sin hogar y en casa no tenemos tantas, sólo unas pocas”.
Kang no estuvo disponible para una entrevista el martes, pero su ministerio dijo que abordar la seguridad pública es una prioridad compartida.
“Seguimos apoyando esfuerzos coordinados que fortalezcan la experiencia de los visitantes y el crecimiento del turismo sostenible”, afirmó el Ministerio de Turismo, Arte, Cultura y Deporte en un comunicado.
Según la respuesta del gobierno enviada por correo electrónico, esa acción incluye:
- Invertir en programas policiales que se ocupen del desorden callejero, el robo, el vandalismo y la reincidencia.
- Construir urgentemente un sistema sólido e integral de atención de salud mental y uso de sustancias, desde intervención temprana y prevención hasta medidas de reducción de daños que salvan vidas, tratamiento y recuperación, servicios de postratamiento y más, para que las personas puedan obtener la atención que necesitan.
- Apoyar el Downtown Eastside (DTES) a través del Plan de Asociación Provincial, que trabaja con socios para ampliar el acceso a apoyos integrados de vivienda, salud, sociales y culturales para los residentes de DTES, abriendo alrededor de 1,290 espacios nuevos o renovados en el área desde 2023, y se esperan 678 más en 2026.
- Invertir en casi 1.300 espacios de refugio permanentes en Vancouver, 400 más que en 2017, cuando había aproximadamente 900 espacios de refugio durante todo el año.
- Destination Vancouver dijo que apoya soluciones compasivas y basadas en evidencia para la crisis de sobredosis y reconoce que es un problema de salud pública increíblemente complejo.
«Para nosotros, este no es un debate sobre si las personas necesitan o no ayuda; la necesitan», afirmó Chwin.
Chwin agregó que a sus más de 200 voluntarios de Destination Vancouver se les pregunta cada vez más sobre las cosas que ven los turistas y dónde no es seguro en la ciudad.
Por primera vez en casi 30 años, dijo, el Departamento de Policía de Vancouver ayudó a capacitarlos sobre cómo responder preguntas sobre seguridad.
«Eso no está bien», dijo Chwin.
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