El poseedor del récord de maratón, Sebastian Sawi, recibió una bienvenida de héroe en su Kenia natal, donde los fanáticos se reunieron en el aeropuerto de Nairobi y el presidente del país le obsequió dinero y un automóvil.
Sawi estableció el primer tiempo de maratón de menos de dos horas de 1:59:30 cuando ganó el maratón de Londres el domingo, rompiendo una de las barreras más esquivas del atletismo y mejorando el récord mundial anterior en más de un minuto.
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El jugador de 31 años fue el brindis de la nación cuando llegó a casa a última hora del miércoles y fue recibido por fanáticos y familiares que lo vitoreaban.
El avión que transportaba a Sawi fue recibido con un tradicional saludo con cañón de agua cuando aterrizó en el Aeropuerto Internacional Jomo Kenyatta.
El presidente de Kenia, William Ruto, recibió a Sawi en la Casa de Gobierno y le entregó ocho millones de chelines kenianos (62.064 dólares estadounidenses), así como un automóvil.
Escenas caóticas y festivas aguardaban a Sawi mientras ofrecía una breve conferencia de prensa en el aeropuerto, según Catherine Sawi de Al Jazeera.
«La gente ha venido a celebrarlo, diciendo que es un héroe», dijo Sawi desde el aeropuerto, donde los seguidores de Sawi dijeron a Al Jazeera que el corredor de fondo los había enorgullecido.
Many fans admitted that they were unaware of Sawe until his feat made the news, and they watched snippets of his race.
“Seeing him in real life was very special, and it was also inspiring for me to know that he’s just an ordinary person like me,” Sawe fan David Gitonga told Al Jazeera.
“If he can achieve such great things, then it means that I also have the potential to do it.”
Others said they were encouraged to push their own limits and “maybe do better” than what Sawe had achieved.
He was welcomed at the airport by his parents and Sports Minister, Salim Mvurya, who hailed the runner’s accomplishment as “a win for Kenya.”
He was adorned with a traditional wreath made from twigs to symbolise victory.
Traditional dancers sang his praises as he then climbed into a luxury government vehicle as part of the “heroic welcome” hailed by the sports minister.
Sawe’s parents said that they knew he was destined for greatness even as a child. His mother recounted how he sprinted during bath time.
“He would run too fast. So, I would say to myself, this boy will shine for me one day,” Emily Sawe told the Associated Press news agency.
His father recounted some tension watching Sunday’s marathon because the television lacked a clear signal.
“The moment my son pulled in front, I walked out and didn’t see him finish the race. I watched the replay afterwards. I was so happy, extremely happy. We screamed so much that now it is hard to swallow anything,” Simion Kiplagat Sawe said.
Sawe said he was proud to have “made a great achievement in life” and was planning to “try and lower the record further.”
«Hacer posible lo imposible»
Al analizar la carrera, su entrenador Claudio Bertelli, a quien Sawi se incorporó en 2020, afirmó que el corredor estuvo en cabeza en todo momento.
“Siguió el marcapasos durante 27 kilómetros (16,7 millas) y desde allí controló la carrera, empujando el ritmo con mucho coraje y mucha determinación”, dijo el veterano entrenador italiano.
«Mucha gente ha venido aquí, quiere verlo y celebrarlo», dijo Soi entre una multitud de seguidores en el aeropuerto.
«Dicen que tuvo un gran impacto, especialmente cuando se trata de atletas jóvenes, corredores jóvenes que sólo quieren ser como él».
El presidente Ruto rindió homenaje a Sawe en una ceremonia celebrada para conmemorar su logro excepcional.
“No sólo rompiste el récord, sino que ampliaste el horizonte del potencial humano”, dijo en la ceremonia, a la que asistieron funcionarios del gobierno y atletas.
«Hiciste lo que muchos pensaban que no se podía hacer», dijo el presidente a Sao.
“Ustedes han hecho posible lo imposible y, al hacerlo, han inspirado a una nación y al mundo”.
Sawi le dio al presidente Ruto un zapato Adidas Adizero firmado que usó durante el maratón del domingo. También firmó una foto del momento en que batió el récord mundial.
El récord mundial anterior de 2:00:35 lo estableció su compatriota Kelvin Kiptum en Chicago en octubre de 2023. Kiptum murió en un accidente automovilístico en 2024.
Otro keniano, Eliud Kipchoge, superó la barrera de las dos horas en un evento especialmente organizado en 2019, pero eso no contó como récord oficial.
Sawi hizo su debut en el maratón con una victoria en Valencia en diciembre de 2024 y desde entonces ha ganado todas sus carreras en esta distancia.
