Cuando Irán se clasificó para la Copa Mundial de la FIFA en marzo pasado, la selección masculina no esperaba que su participación dependiera de visas concedidas por el país anfitrión, Estados Unidos, sólo en el último minuto, en todo caso.
Los fanáticos iraníes ansiosos por apoyar al Equipo Melli no esperaban que Estados Unidos les negara la entrada. El presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva en junio pasado para dejar de emitir visas a varios países, incluido Irán, al que Estados Unidos ha designado como “Estado patrocinador del terrorismo”.
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Quizás lo más inesperado para los iraníes fue que la nación anfitriona del evento deportivo más grande del mundo declarara la guerra a su país apenas unos meses antes de que comenzara el torneo.
Para el lado de Amir Ghalenoi, la guerra conjunta entre Estados Unidos e Israel fue más que un simple obstáculo en los planes de preparación para la Copa del Mundo; Fue tangible y personal, ya que miles de personas murieron en todo el país por ataques con misiles.
El bombardeo estadounidense se produjo en el estadio Azadi, sede de numerosos partidos nacionales y donde entrenaba la selección nacional. El equipo masculino llevaba pequeñas mochilas en memoria de los estudiantes muertos en un ataque estadounidense a una escuela en Minab el día que comenzó la guerra.
Después de meses de tensas disputas políticas entre Estados Unidos e Irán, que los llevaron a trasladar sus campamentos a México, la selección nacional masculina de fútbol se encontrará jugando a la sombra de la guerra. Esto también es posible si Estados Unidos les concede visas a tiempo.
Para los aficionados al fútbol iraníes, viajar a Estados Unidos era “casi imposible”, incluso sin problemas de visa o guerra. No existen medios de transporte directo entre países que no mantienen relaciones diplomáticas oficiales.
“Aparte de la cuestión del visado, hay que tomar dos o tres direcciones desde Teherán para llegar a Estados Unidos”, dijo Ali, un aficionado que no quiso revelar su nombre completo por razones de seguridad.
Añadió: “Regresar de Estados Unidos a Irán representa un gran desafío en sí mismo, con la posibilidad de ser arrestado por las autoridades iraníes. [Iranian] Y añadió: «La guerra ha llevado a un mayor escrutinio del sentimiento antinacionalista dentro de Irán, lo que ha llevado a la ejecución de personas arrestadas bajo cargos de espiar para Israel o Estados Unidos».
Las ramificaciones políticas se extienden también al campo deportivo. El destacado futbolista iraní Sardar Azmoun fue expulsado de la selección nacional en marzo por lo que consideró un acto de deslealtad al gobierno, cuando publicó una foto en las redes sociales de una reunión con el gobernante de Dubai, Mohammed bin Rashid Al Maktoum. Las relaciones entre los Emiratos Árabes Unidos e Irán se volvieron tensas durante la guerra, ya que Irán atacó repetidamente a los Emiratos Árabes Unidos y los acusó de permitir que Estados Unidos usara su territorio para lanzar ataques contra Irán.
La guerra de Estados Unidos contra Irán, que ahora se acerca a su día 100, también ha impedido que los aficionados de todo el mundo asistan a la Copa del Mundo.
“Al fútbol se le llama el deporte hermoso por una razón: por su capacidad para unir a la gente”, dijo a Al Jazeera Byron Pillay, un aficionado al fútbol sudafricano.
«Pero es difícil creer en esa magia con la política y la retórica bélica fuera de la cancha, especialmente cuando uno de los anfitriones del torneo es tan central».
Su compatriota Riyad Hamed se hizo eco de esas reservas. “Dada la posición de Estados Unidos en particular, en términos del trato a los fanáticos e inmigrantes en el país, no creo que sea completamente seguro asistir”.
Surgieron preocupaciones por informes de organizaciones como Human Rights Watch, que dijeron que un solicitante de asilo que asistió a la final del Mundial de Clubes del año pasado en Nueva Jersey con sus hijos fue arrestado por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) y deportado a su país de origen.
Khairan Noor, abogado deportivo internacional radicado en Kenia, enfatizó que los deportes no pueden separarse de dimensiones geopolíticas más amplias.
“Si la participación puede ser moldeada por realidades geopolíticas fuera del juego mismo, ¿eso en última instancia socava los ideales inclusivos que estas ligas dicen representar?” dijo Nour en una entrevista con Al Jazeera.
«El fútbol es global, pero la movilidad global no lo es; la Copa Mundial de la FIFA se encuentra directamente en la intersección de esta paradoja».
Las crecientes denegaciones de visas también han disuadido a los aficionados de intentar asistir a la final de la Copa del Mundo.
Estados Unidos ha lanzado el Sistema de programación de citas prioritarias de la FIFA (PASS), que agiliza las entrevistas de visa para los aficionados que compraron entradas a través de la FIFA. Pero no garantiza una visa.
El mes pasado, se rechazaron las solicitudes de visa de un grupo de unos 150 aficionados al fútbol en Ghana.
Godwin Ni Armah, de 32 años, canceló sus planes de viaje a la Copa del Mundo por motivos personales, pero sabía que podría haber corrido la misma suerte que sus compatriotas. También admitió que viajar a Toronto, Boston y Filadelfia para apoyar a los Black Stars habría sido un costoso dolor de cabeza logístico además de los vuelos internacionales y las tasas de visa.
Los ciudadanos de Ghana deben pagar una tarifa de 185 dólares con una solicitud de visa estadounidense y 100 dólares canadienses (71 dólares) para una visa canadiense. Si se suman ambos, la cantidad es similar al ingreso mensual per cápita de Ghana.
Nour se preguntó si los futuros acuerdos de hospedaje de la FIFA deberían incluir compromisos relacionados con la accesibilidad y la movilidad antes de que se otorguen los derechos de hospedaje.
«Si los equipos y aficionados de ciertas partes del mundo enfrentan barreras estructurales antes de poder asistir, el espíritu más amplio de inclusión que estos torneos buscan encarnar podría verse en peligro».
Reconoció que si bien es comprensible que los Estados mantengan responsabilidades soberanas con respecto al control fronterizo y la seguridad nacional, los eventos deportivos globales a menudo requieren marcos excepcionales.
Los aficionados de 27 de los 48 países que se dirigen a la Copa del Mundo necesitan una visa estadounidense para presentar su solicitud, cuyo costo oscila entre 185 y 435 dólares, cantidades que representan los salarios que gana la persona promedio en muchos países del Sur Global a lo largo de varios meses.
Canadá es un poco más amigable con las visas, mientras que México sigue siendo el país anfitrión de la Copa del Mundo más accesible.
Es por eso que Sudáfrica decidió enviar un pequeño grupo de fanáticos a Pachuca, México, donde Sudáfrica realizó un campamento base y jugó dos partidos de la fase de grupos.
Sahl Ibrahim está considerado entre los “pocos afortunados” de esa delegación. Después de décadas de apoyar a los Bafana Bafana desde la televisión en Ciudad del Cabo, Ibrahim asistió al Mundial de Qatar 2022.
Ahora, el jugador de 40 años está en camino a su segunda aparición en la Copa del Mundo, donde verá el partido inaugural del torneo en vivo en la Ciudad de México, cuando Sudáfrica se enfrente a los anfitriones el 11 de junio.
A diferencia del equipo de fútbol sudafricano, que enfrentó un retraso de 24 horas en su salida debido a un error de visa por parte de la federación, Ibrahim dijo que el Ministerio de Deportes había hecho un “excelente trabajo” al acelerar sus visas ante la embajada de México.
Sin embargo, Ibrahim reconoció que este proceso es mínimo en comparación con el Mundial de Qatar 2022, donde Haya Cards vinculó de forma centralizada todos los detalles de visa, boletos y transporte de cada aficionado.
Mientras que el partido amistoso de Sudáfrica contra Jamaica el viernes 5 de junio estará cerrado al público, Ibrahim y el grupo de aficionados presenciarán un partido de exhibición el domingo en el que los Bafana Legends 2010 se enfrentarán a sus homólogos mexicanos. Sudáfrica fue sede de la fase final de la Copa del Mundo en 2010, la primera de este tipo para un país africano.
«En última instancia, los grandes eventos deportivos tienen éxito no sólo porque la gente los ve, sino porque la gente participa en ellos», dijo Nour.
«La cuestión no es quién puede ver la Copa del Mundo, la cuestión es quién puede realmente participar en ella».
