Hubo un tiempo en que «directo a VHS» era un insulto, un código para películas de gangas en gran parte terribles hechas para casi nada y que aún lucían portadas tremendamente prometedoras. Hoy ni siquiera existe. Las cintas VHS fueron reemplazadas por DVD y, finalmente, por streaming. El último reproductor de vídeo se fabricó en 2016. La mayoría de los aparatos están rotos, cubiertos de polvo o hace tiempo que fueron abandonados a la basura.
Pero un cineasta está recuperando el formato «directo en VHS» y espera darle un cambio de imagen para la era digital.
“Así es como termina el mundo”, una aventura de ciencia ficción de bajo presupuesto sobre un hermano que se propone encontrar a su hermana en una fiesta hedonista en lo profundo del desierto apodada la “última fiesta del mundo”, es, según el director sudafricano Robert dos Santos, el primer lanzamiento directo en VHS en 20 años.
«El concepto para nosotros era: cómo será el VHS en 2026 y cómo puede ser una nueva reinvención de lo que significa ‘directo a VHS'», cuenta dos Santos. Variedad. «Solía ser una verdadera calumnia, si alguien decía ‘directo a VHS’, significaba terrible. Pero el objetivo de esto es reclamar eso y decir, mira, directo a VHS es en realidad decir que esta es una película bien hecha, hecha con la intención de una audiencia».
Esa audiencia de propietarios de VCR es, por supuesto, limitada. Pero no tan limitado como pensó dos Santos, un ex abogado que se pasó al cine después de haber sido detenido a punta de pistola varias veces en Sudáfrica y darse cuenta de que «voy a morir, para poder morir encadenado a un escritorio, infeliz, o simplemente aceptar quién soy y aprovechar el momento».
Lanzado a tiempo para el Día Nacional del VCR (7 de junio, para aquellos que no lo sabían), las copias físicas de “Así es como termina el mundo”, que fue filmada principalmente en AfrikaBurn, el equivalente sudafricano de Burning Man, pronto serán enviadas por la productora And Films de dos Santos. Y los pedidos anticipados de todo el mundo ya han superado las 1.000 copias.
«Eso supera con creces lo que pensábamos», afirma dos Santos, quien afirma que nunca hubo la intención de «hacer dinero» con la película.
Pero ahora tiene a bordo a los especialistas en medios físicos VHS Haven en los EE. UU. para distribuir la película en los EE. UU. y, luego de reuniones prometedoras en Cannes (sobre todo con Neon y AMC), también hay esperanzas de llevar “Así es como el mundo termina” a los cines. Un estreno en cines, después de su lanzamiento en VHS, sería, por supuesto, una reversión completa de un modelo tradicional que ya está muy desactualizado, pero es algo que dos Santas afirma que no ha desanimado a muchos de los ejecutivos de la industria que ha conocido.
«Claro, si vas a un agente de ventas y dices: ‘Oye, aquí tienes nuestra película. Lo siento, pero en realidad ya la lanzamos en VHS y DVD’, es posible que no la entiendan, así que en cierto modo es como pegarnos un tiro en el pie», dice. «Pero en realidad algunos piensan que es genial, porque estamos construyendo una audiencia, estamos construyendo un grupo de personas que dicen: nos gusta lo que estos cineastas están haciendo, les gusta el cine orgánico, les gusta el proceso de realización cinematográfica tanto como el producto final».
“Así se acaba el mundo”
“Así es como termina el mundo” llega en medio del fenómeno dual de taquilla de “Obsession” y “Backrooms”, ambas de creadores de YouTube que ya llegaron a los cines con un gran número de seguidores.
“Consiguieron una audiencia”, dice dos Santos. «Obviamente, eso es en un teatro totalmente diferente, pero creo que lo que estás viendo es a los cineastas diciendo que la ruta tradicional no necesariamente funciona para nosotros».
Por supuesto, la etiqueta “primer directo a VHS en 20 años” también agrega cierta novedad a “Así es como termina el mundo” que ayuda a captar la atención que tanto necesita. Pero dos Santos afirma que ese razonamiento principal para un enfoque tan poco ortodoxo, que se le ocurrió el año pasado mientras estaba en la edición, es en realidad un «dedo medio deliberado» ante la creciente invasión de la IA.
«Esta es una película hecha por humanos, para humanos; este es un cine que puedes sostener, tocar y, lo más importante, poseer», dice, y agrega que estaba «molesto con cada titular que decía ‘Hollywood está cocinado’, ‘Hollywood se acabó’, ‘El cine está muerto’, y quería decir: ‘No lo es, hay personas como yo a las que realmente les importa el cine, a quienes realmente les importa el cine».
“Así es como termina el mundo” tiene la IA en el centro, ambientada hacia el final de una guerra entre los humanos y los estados de las máquinas de IA que los humanos no parecen ganar.
«Lo que me di cuenta al hacer esto es que hay una parte muy orgánica en ser humano y ser creativo y ser alguien que quiere contar historias y alguien que, con suerte, quiere impartir lecciones a través de historias», dice. «Hay un proceso orgánico en eso, y la IA está eliminando ese proceso orgánico. La amenaza existencial en esta película es la IA. La IA está en segundo plano apoderándose lentamente del mundo. Y así es como me siento como creativo».
Y como alguien que hizo rápidamente una carrera dramática para sumergirse en el cine y la creatividad, dos Santos dice que se sintió consternado cuando de repente le dijeron que, gracias a la IA, «puede simplemente presionar un botón» para que todo se haga por él.
“Así que quería hacer una declaración y publicar esto de una manera que dijera: esto es orgánico, esto es real, puedes tocarlo, puedes sentirlo”, dice. «Quiero que otros cineastas u otras personas que creen en el cine y en las historias puedan decir: ‘Soy dueño de esta película’ y que la gente se acerque y diga: ‘Oye, ¿qué es eso?’. Y eso no se puede hacer con una suscripción a Netflix».
