Sin nada que la detenga excepto un trabajo sin futuro y un padre anciano, una niña de un pequeño pueblo de Texas es rápidamente deslumbrada por un suave vagabundo criminal y se sube a su auto para seguir una vida menos ordinaria. La premisa de “Carolina Caroline” podría ser copiada y pegada de innumerables road movie estadounidenses, desde hitos como “Bonnie and Clyde” y “Badlands” hasta imitaciones mucho más pálidas, y hacia dónde se dirige a partir de ese punto tampoco es particularmente novedoso. Pero el thriller de Adam Carter Rehmeier, como muchas buenas películas de serie B, suma más que la suma de sus partes, siendo el poder y la química de las estrellas sus principales factores elevadores e incuantificables. Samara Weaving y Kyle Gallner, dos excelentes actores que rara vez reciben el brillo que viene con un vehículo estelar adecuado, disfrutan de él aquí; juntos, le dan a una película potencialmente estándar una frecuencia cardíaca activa.
Lo cual no implica ignorar la dirección de Rehmeier, ni tampoco el guión nítido y eficiente de William Thomas Dean IV: ambos trabajan dentro de una firme tradición de género, pero aportan suficiente textura y humanidad a los procedimientos para evitar que se sientan estrictamente genéricos. Estrenada en cines por Magnolia Pictures luego de su estreno en Toronto el año pasado, “Carolina Caroline” merece encontrar seguidores dedicados. Y eso es algo que Rehmeier sabe que debe esperar pacientemente, después de que su segundo largometraje de 2020, “Dinner in America”, obtuviera un estatus de culto impulsado por TikTok (y un estreno tardío en cines) cuatro años después de su discreta recepción en la competencia de Sundance. Seguramente le esperan tareas más importantes.
Aunque Weaving y Gallner no son desconocidos (ambos son reconocibles para el público general por su trabajo en la franquicia de terror), “Carolina Caroline” parece una especie de reintroducción. Cada uno tiene un tipo clásico totalmente estadounidense (una chica buena inquieta y un chico malo conmovedor, respectivamente) que saca a relucir algo cautivador y nunca antes visto en su presencia en la pantalla; juntos, su conexión es tan instantánea y tan eléctrica que hace que la película se mueva. Tras un prólogo ligeramente innecesario, el montaje es rápido y persuasivo: Caroline (Weaving), una limpiadora aburrida en una gasolinera, descubre al apuesto delincuente Oliver (Gallner) jugando una complicada estafa de intercambio de billetes al anciano cajero, y se interesa de inmediato. Nosotros también.
Ella lo confronta, no para corregir el error sino para llamar su atención; En poco tiempo, él le está enseñando sus costumbres y ella demuestra ser un estudio rápido. Aunque es cercana a su padre (Jon Gries), quien la ha criado desde que su madre se fue de la ciudad hace muchos años, está cansada de Texas y Oliver satisface tanto su pasión por los viajes como su lujuria habitual. Los actores son tan efervescentes y sexys juntos que nosotros, como Caroline, inicialmente podemos ver sus pequeñas hazañas criminales (la estafa de dinero en efectivo, el robo en tiendas, algunos carteristas ligeros) como solo un pequeño juego, un mero juego previo a su acto sexual en una cama llena de billetes de un dólar perdidos. Sin embargo, cuando las cosas se convierten en un robo a un banco, el tono cambia y la actuación astuta pero con los ojos muy abiertos de Weaving muestra la conciencia culpable que se entromete gradualmente en la euforia de Caroline.
Mientras tanto, Gallner mantiene a Oliver lo suficientemente incognoscible como para sostener un nervioso crujido de tensión. Su encanto arrastrando las palabras y guiñando un ojo está al frente y al centro, y su atracción por nuestra heroína se siente genuina e incluso bastante protectora, pero su vena violenta es tan indiferente que resulta desconcertante. Para ser un hombre que tiene una respuesta para todo, parece momentáneamente perplejo cuando Caroline pregunta seriamente: «¿Cómo sabes si somos personas buenas que fingen ser malas o personas malas que fingen ser buenas?» (Tampoco podemos estar seguros.) Aún así, continúan hacia Carolina del Sur, un destino elegido por Caroline con la vaga esperanza de reunirse con su madre perdida hace mucho tiempo. Con un cameo ácido de Kyra Sedgwick, esa fantasía sentimental es cruelmente perforada: el principio del fin del pícaro sueño americano de Caroline.
El sentido del período de “Carolina Caroline” es flexible y se basa libremente en el pasado y el presente: Rehmeier carga la banda sonora con country contemporáneo de gente como Jason Isbell y Chris Stapleton, mientras que la narración de género directa y sudorosa de la película se remonta al cine del Nuevo Hollywood de la década de 1970. Pero en realidad está ambientada en un brumoso verano de mediados de los 90, tangiblemente evocado por los lentes saturados y quemados por el sol de Jean-Philippe Bernier, definido principalmente por la ausencia de teléfonos celulares y una mayor simplicidad de consecuencias. Es suficiente para hacerte sentir nostálgico por una época en la que el fraude con tarjetas de crédito se realizaba con un toque más personal y en la que era más fácil para una persona tan propensa a perderse en Estados Unidos.
