El gobierno del Reino Unido ha presentado un plan de 1.470 millones de dólares para acabar con su dependencia del hardware de inteligencia artificial fabricado en el extranjero.
Según las medidas, anunciadas el lunes, el Reino Unido gastará más de mil millones de dólares en una supercomputadora nacional de inteligencia artificial. Estará equipado con hardware por valor de 530 millones de dólares, incluidos 200 millones de dólares que se destinarán a chips de inferencia especializados para procesar tareas de inteligencia artificial. Se dará prioridad a las empresas británicas emergentes en el proceso de adquisición; El gobierno señaló a Olix y Fractile, dos nuevas empresas del Reino Unido que desarrollan nuevos estilos de chips de inferencia, como posibles beneficiarios. Se espera que los investigadores y las nuevas empresas británicas puedan utilizar la supercomputadora a partir de 2030.
Las nuevas medidas son parte de un esfuerzo más amplio del gobierno del Reino Unido para minimizar la dependencia de potencias extranjeras para el acceso a productos y servicios de IA, una medida que se vuelve más urgente por el aparente deterioro de la relación entre Estados Unidos y sus homólogos europeos. La Unión Europea esbozó una propuesta similar de “soberanía tecnológica” la semana pasada. Este año, los líderes europeos se han enfrentado a la administración Trump por cuestiones que van desde la soberanía de Groenlandia hasta la política arancelaria y la inmigración, lo que ha llevado a especulaciones sobre un deterioro de la alianza de la OTAN. En ese contexto, la dependencia de la tecnología estadounidense podría ser un lastre, esgrimido por Estados Unidos contra los países europeos como palanca.
“El acuerdo geopolítico de los últimos 40 años se ha roto, y muchos dirían que se ha ido para siempre”, dijo la secretaria de tecnología del Reino Unido, Liz Kendall, durante un discurso en abril en el Royal United Services Institute, un grupo de expertos en defensa y seguridad. «Para Gran Bretaña, la soberanía de la IA consiste en reducir las dependencias excesivas y aumentar la resiliencia».
«Hay quienes dicen que esta carrera ya está perdida, que es demasiado tarde para desafiar el dominio de Estados Unidos o China en chips de IA, pero yo no acepto ese derrotismo», añadió.
En noviembre pasado, el Reino Unido comenzó a establecer “zonas de crecimiento de IA”, regiones en todo el país con menos barreras administrativas y regulatorias para la construcción de centros de datos. En abril, lanzó un fondo de riesgo de 675 millones de dólares, SovAI, para invertir en nuevas empresas locales de IA en campos que van desde el desarrollo de modelos hasta la IA agente y el descubrimiento de fármacos. El plan de hardware de supercomputadoras es la última pieza de ese mosaico en expansión.
Aunque el Reino Unido alberga empresas destacadas como ARM, cuyas arquitecturas de chips son omnipresentes en todo el mundo, el diseño y la fabricación de semiconductores están dominados por empresas estadounidenses y asiáticas. Al actuar como un gran cliente para las nuevas empresas nacionales de chips, el gobierno del Reino Unido pretende apoyar su crecimiento e incentivarlas a permanecer en el país a largo plazo.
«Históricamente, el gobierno del Reino Unido ha sido impenetrable… la voluntad de respaldar a las empresas del Reino Unido con tecnologías innovadoras con contratos duros es un hito realmente importante», dice Ed Bussey, director ejecutivo de Oxford Science Enterprises, una firma de capital de riesgo que participó en la ronda inicial de 2024 de Fractile. «Si podemos construir una fuente de ingresos para estas empresas, esto ayudará a anclarlas aquí».
Los cambios que se están produciendo en el diseño de los centros de datos de IA (alejándose de flotas homogéneas de chips hacia una combinación de hardware especializado para diferentes propósitos) representan una oportunidad para que el Reino Unido se labra un nicho estratégicamente importante.
«No puedes hacerlo todo por tu cuenta, así que tienes que ser realmente militante respecto de en qué áreas quieres especializarte», dice Keegan McBride, director de ciencia y tecnología del Instituto Tony Blair, un grupo de expertos fundado por el ex primer ministro del Reino Unido. «El Reino Unido está jugando un juego muy inteligente… Si lo hacen bien, hay una enorme oportunidad. Si otras empresas empiezan a depender de los chips británicos, eso les da influencia».
