No habrá barrida en las Finales de la NBA de 2026.
A pesar de perder los dos primeros en casa, los San Antonio Spurs entraron en un estridente Madison Square Garden y derrotaron a los New York Knicks 115-111 en el tercer partido del lunes. Nueva York todavía lidera la serie 2-1, pero su racha de 13 victorias consecutivas en los playoffs que se remontaba a la primera ronda llegó a su fin gracias a Victor Wembanyama y compañía.
Wembanyama estuvo brillante con 32 puntos, ocho rebotes, seis asistencias, tres bloqueos y dos robos, pero fueron Stephon Castle y De’Aaron Fox quienes realizaron los tiros más importantes del partido para los visitantes.
El triple de Castle en los últimos dos minutos detuvo la carrera de los Knicks, mientras que el corredor de Fox en la calle en los últimos segundos amplió la ventaja a cinco. Oportunamente, fue Castle quien prácticamente congela la victoria con dos tiros libres después de un tres de OG Anunoby.
En cuanto a los Knicks, 32 puntos, cinco asistencias y cinco rebotes de Jalen Brunson no fueron suficientes para extender su racha ganadora de postemporada. Anunoby también jugó bien con 28 puntos, pero los Spurs ahora tienen algo de impulso.
Si bien los Knicks entraron al Juego 3 con control total de la serie, no es que hubiera mucha separación entre los dos equipos con una pérdida de balón impactante y un fallo en el timbre de Wembanyama que decidió el Juego 2 en San Antonio.
Eso sugirió que los Spurs no caerían sin luchar, y salieron con la urgencia esperada y construyeron una ventaja de dos dígitos en el primer cuarto con Wembanyama jugando cerca del aro y desatando múltiples mates mientras Castle atacaba la canasta y jugaba a través del contacto.
Tampoco faltó el físico con Wembanyama empujando a Brunson y Josh Hart recibiendo una falta técnica:
Pero el segundo cuarto fue una historia diferente.
Comenzó con los jugadores de rol José Alvarado y Jordan Clarkson dando impulso a los Knicks antes de que Anunoby tomara el control cuando conectó tiros externos e incluso superó a Wembanyama para una volcada. Si a esto le sumamos que Brunson permaneció en modo de ataque constante y Josh Hart aprovechó las miradas abiertas que permitieron los Spurs, y los Knicks sumaron 42 puntos en un impresionante segundo cuarto para tomar una ventaja de siete puntos hasta el intermedio.
Hay que reconocer que San Antonio luchó para tomar una ventaja de un punto de cara al cuarto, con Wembanyama mostrando un toque ligero, Devin Vassell y Julian Champagnie golpeando desde afuera y Dylan Harper permaneciendo agresivo.
Brunson también se encontró en problemas de faltas, aunque las anotaciones secundarias de jugadores como Hart y Clarkson ayudaron a los Knicks a capear las rachas de los Spurs antes del último cuarto.
Un desafío en el momento oportuno que le quitó una jugada de cuatro puntos a Wembanyama que habría puesto a los Spurs arriba de dos dígitos les ayudó a capear una de esas rachas, especialmente porque Brunson anotó inmediatamente en el otro extremo.
Teniendo en cuenta que los Knicks tuvieron el momento decisivo en los dos primeros juegos con Brunson asumiendo el control en los momentos más importantes, parecía estar preparando el escenario para otra victoria dramática.
Pero los Spurs cambiaron el guión con una defensiva abarrotada con el juego en juego. Nueva York se quedó helada desde lo profundo del cuarto con esa defensa molestando a los tiradores, y Wembanyama estaba allí para desafiar todo en el aro.
Los visitantes todavía necesitaban un ataque oportuno para darle los toques finales a la victoria, y lo consiguieron con los monstruosos tiros de Castle y Fox.
