La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de Estados Unidos ha concedido a Amazon una prórroga de tiempo para el despliegue de Internet por satélite Leo, según una decisión emitida el 5 de junio. Se suponía que Amazon lanzaría más de 1.600 satélites Leo, la mitad de su constelación prevista, el 30 de julio. Sin embargo, la empresa solicitó una prórroga en enero debido a problemas de capacidad de los cohetes y cambios en el diseño de sus satélites.
«[The] Esta exención sirve al interés público al promover una segunda gran constelación de banda ancha satelital» junto con SpaceX, escribió la FCC en su decisión. «En este caso, el cumplimiento estricto de la norma limitaría el despliegue de la constelación Gen1 Amazon Leo al limitar los servicios que se pueden proporcionar a los consumidores estadounidenses. Esto sería contrario al mandato de la Comisión según la Ley de Comunicaciones”.
SpaceX se opuso a la solicitud de extensión de Amazon, que se quejó de que la FCC daría a su rival un trato especial. «Amazon no mencionó que en los últimos seis años lanzó casi el seis por ciento de los satélites que presionó para su aprobación por parte de la Comisión antes que sus competidores», dijo la compañía de Elon Musk en su carta de protesta a la FCC.
Sin embargo, Amazon dijo que el lento lanzamiento no se debió a la falta de satélites, sino a problemas para ponerlos en órbita. «Ningún operador podría haber predicho que los tres programas de lanzamiento de máquinas principales (Ariane 6, New Glenn y Vulcan Centaur de ULA) experimentarían errores de programación repetidos y simultáneos lo suficientemente graves como para agotar los buffers integrados de Amazon Leo», dijo la compañía. Tanto Vulcan como New Glenn quedaron en tierra luego de anomalías recientes, la más reciente de las cuales fue una dramática explosión en la plataforma de lanzamiento de New Glenn el 29 de mayo.
Pero el indulto viene con una condición: Amazon perderá el “estado de prioridad” para cualquier lanzamiento después del 31 de julio de 2026. Eso significa que Amazon debe demostrar que Leo “no interferirá con otros operadores”, específicamente SpaceX. La cláusula aborda las principales preocupaciones de SpaceX sobre los conflictos con su constelación Starlink.
Aunque se ha descartado el hito intermedio de Leo, la FCC todavía se apega a una fecha límite clave que requiere que Leo tenga su constelación completa de 3232 satélites en órbita para julio de 2029. Esto aún representaría un desafío importante, considerando que el cohete New Glenn Origin se retrasará meses. Los lanzamientos futuros, incluso con otros proveedores como SpaceX, también deberían realizarse sin problemas. A pesar de todos los problemas, Amazon todavía planea lanzar el servicio comercial de Internet de Leo a finales de este año.
