El martes, el Ayuntamiento de Seattle votará sobre la promulgación de una moratoria de un año sobre los nuevos centros de datos, apenas dos meses después de que varias empresas propusieran construir cinco centros a gran escala en la ciudad. Entre los partidarios más feroces de la moratoria se encuentran los empleados actuales del mayor gigante tecnológico de la ciudad, Amazon, que se unieron a otros para testificar en apoyo de la política la semana pasada.
Los centros de datos han provocado protestas en todo el país por preocupaciones sobre el consumo de agua, los precios locales de la electricidad y el ruido. En Seattle y el condado circundante de King, el problema está llegando a un punto crítico. Si el concejo municipal vota a favor de una moratoria el 9 de junio, cualquier propuesta nueva de centros de datos a gran escala en Seattle se presentará durante un año, durante el cual podrá considerar legislación para recuperar el poder en sentido figurado (y quizás literalmente).
En dos audiencias del concejo municipal, los residentes se pronunciaron abrumadoramente a favor de la medida, incluidos ingenieros, desarrolladores de software y otros expertos de la industria. “En mi trabajo, veo las consecuencias del desarrollo de la IA justificando todos los costos”, testificó Liesl Wigand, ingeniera de software senior de Amazon, en una audiencia del comité de Sostenibilidad y Uso de la Tierra de Seattle el miércoles pasado. «El mayor problema es la creencia de que la IA debería ser la forma de resolver todo, ignorando los recursos que cuesta. Esta cultura está omnipresente en toda la tecnología».
Wigand es miembro de Amazon Employees for Climate Justice, un grupo de empleados actuales y anteriores dedicados a la crisis climática. El año pasado, más de 1.000 empleados de Amazon firmaron una carta abierta acusando a Amazon de “dejar de lado sus objetivos climáticos para desarrollar IA”, pidiendo a la compañía que alimente todos sus centros de datos con un 100 por ciento de energía renovable local adicional. Sarah Tracy, ex ingeniera de software de Amazon que también es miembro del grupo, dice que han estado esperando una oportunidad como la moratoria para hablar.
Los nuevos centros de datos en Seattle fueron propuestos por cuatro empresas, cuyos nombres permanecen en secreto, y tendrían una demanda máxima combinada de 369 megavatios (aproximadamente un tercio del uso promedio de electricidad de Seattle en un día determinado) y generarían un consumo de energía 10 veces mayor que los 30 centros de datos existentes en la ciudad, por Los tiempos de Seattle.
Después de decir que estaba orgullosa de vivir en una ciudad que protege legalmente a los empleados contra las represalias de los empleadores cuando hablan políticamente, Wigand presionó a los legisladores para que tomaran la iniciativa de “establecer los términos” para los centros de datos en Seattle. Dijo que ella y otros trabajadores tecnológicos habían visto ejemplos de centros de datos construidos de manera responsable, con protecciones como comités de seguridad de IA y mitigación climática. Pero Seattle aún no exige que las empresas de tecnología cumplan con ese tipo de estándares. «No permitamos que las grandes tecnológicas quemen Seattle para ganar la carrera de la IA», dijo Wigand.
La moratoria de emergencia propuesta va acompañada de una resolución que pide más investigación sobre los efectos de los centros de datos en la infraestructura de la ciudad, las tarifas de servicios públicos, el uso del agua y la tierra, el empleo y la salud pública. Pero para algunos, el plan no va lo suficientemente lejos. Un problema, según los medios de comunicación locales, es que si se envía toda la documentación para un nuevo centro de datos en Seattle antes de que se vote la moratoria, entonces la construcción puede seguir adelante de todos modos.
Patrick Schloesser, ingeniero de software de Amazon, pidió al comité que considere exigir que los desarrolladores no se escondan detrás de acuerdos de confidencialidad y empresas fantasma, lo que puede hacer que sea casi imposible descubrir quién está detrás de un centro de datos determinado. Dijo que cada desarrollador debería proporcionar un 100 por ciento de energía renovable adicional a la red del área y pagar impuestos cada vez que realice un despido. También pidió comités de seguridad liderados por trabajadores que informen a la ciudad, “de modo que si alguna IA desarrollada en sus instalaciones se convierte en un riesgo para la ciudad, la ciudad pueda prepararse e intervenir si es necesario”.
En una audiencia separada del comité de Parques y Luz de la Ciudad, Darius Irani, un ingeniero de software de Amazon, pidió a las empresas que también proporcionen capacidad adicional de transmisión y almacenamiento de energía y que informen públicamente sobre el uso de agua y electricidad. «No podemos confiar en que estas empresas se regulen a sí mismas; Seattle necesita establecer los términos para que la forma en que se construyan nuevos centros de datos aquí realmente nos acerque al futuro que queremos», dijo.
Decenas de personas también se pronunciaron a favor de la moratoria, incluidos ingenieros eléctricos y trabajadores tecnológicos de otras empresas, algunos de los cuales dijeron que habían perdido sus empleos debido a la IA. Un orador citó la crisis de asequibilidad de la vivienda en Seattle y un marcado aumento desde 2024 en el número de habitantes locales sin hogar. Otros mencionaron los aumentos en sus facturas de electricidad relacionados con los centros de datos en los últimos años, hablaron sobre la cantidad de viviendas unifamiliares que un centro de datos en Seattle podría desplazar y reprodujeron grabaciones de los sonidos de los centros de datos escuchados a kilómetros de distancia.
Algunos comentarios se hicieron eco de una reacción más amplia contra la industria de la IA. Un orador, que dijo que trabajó en IA en una startup, dijo que los centros de datos benefician en gran medida a las corporaciones y que cuando se trata de IA, «no creo que nos vaya a ayudar mucho». Otro orador dijo que la IA “no necesita más megavatios, necesita más megaresolución”. (Eso provocó un “¡Dang!” de la audiencia).
Otros expresaron desilusión. “Si hace un año me hubieran preguntado si apoyaba una moratoria sobre los centros de datos, habría dicho que no”, dijo un orador. «En ese momento, las empresas de tecnología nos decían que estaban planeando alimentarlas con un desarrollo masivo de energías renovables, con almacenamiento de baterías a escala de servicios públicos y con capacidad de respuesta a la demanda que ayudaría a estabilizar la red. Dijeron que usarían sistemas de enfriamiento de circuito cerrado que limitarían el uso de agua y proporcionarían calefacción gratuita a los edificios cercanos. ¿Pero es eso lo que hicieron? No».
Un ex ingeniero de software de Amazon que pasó años viviendo en Seattle (y solicitó el anonimato por temor a represalias) dijo El borde que las empresas son “barril[ing] adelante” con la construcción del centro de datos sin ningún aporte de los trabajadores o de las comunidades en las que están construyendo.
“Aquí tenemos una oportunidad real de aprovechar la pausa, la moratoria, para decir: ‘Está bien, si esta es una tecnología con la que vamos a vivir, ¿cómo podemos realmente lograr que la infraestructura y la tecnología en sí beneficien a las personas en lugar de simplemente consolidar la riqueza en manos de algunos multimillonarios tecnológicos?’”, dijo el ex empleado.
Y a pesar del tamaño de la oposición, los partidarios de la moratoria tal vez no estén impotentes. Los planes de centros de datos individuales se cancelaron o redujeron después de protestas locales, y se propusieron moratorias en todos los niveles de gobierno. La legislatura del estado de Nueva York acaba de votar a favor de una prohibición de un año de nuevos centros de datos a gran escala, que ahora pasó al escritorio del gobernador.
Schloesser citó informes en su testimonio de que Amazon está gastando 200 mil millones de dólares en capital este año, y Microsoft gastando 190 mil millones de dólares, con gran parte de ese dinero destinado a inteligencia artificial y centros de datos. Al mismo tiempo, dijo, Amazon ha despedido a 30.000 empleados en sus oficinas corporativas en los últimos ocho meses.
«Lo que eso me dice es que las grandes tecnológicas están desesperadas por desarrollar tanta capacidad informática como puedan, lo más rápido que puedan», dijo Schloesser. «Esa desesperación le da influencia a nuestra ciudad».
