El presidente estadounidense, Donald Trump, no es el primer anfitrión de la Copa del Mundo que busca sumar puntos políticos con el torneo. Durante casi un siglo, líderes que van desde el dictador italiano Benito Mussolini hasta el presidente francés Jacques Chirac han hecho exactamente eso.

La competición de este año tampoco es la primera que se ve ensombrecida por un conflicto. Corea del Norte intentó eclipsar el evento en 2002 con un sangriento asalto naval a Corea del Sur, y la Guerra de las Malvinas entre Gran Bretaña y Argentina se cernía sobre la Copa del Mundo de 1982.

La gran diferencia en 2026 es hasta qué punto la política del MAGA (y la controversia en torno a la guerra en Irán y la represión migratoria de Trump) están volviendo a perjudicar al organismo rector del fútbol, ​​la FIFA.

El presidente de Estados Unidos proyecta una gran sombra sobre el torneo de este año –un espectáculo de 48 países que comienza el jueves en la Ciudad de México– y ya lo ha calificado como “el Mundial más exitoso” de la historia. En cada paso de la preparación, Trump ha sido prodigado con adulación por parte del presidente de la FIFA, Gianni Infantino.

La adulación de Infantino alcanzó su punto máximo el año pasado cuando intentó consolar a Trump por su fracaso en ganar el Premio Nobel de la Paz otorgándole al presidente un premio especial de la paz de la FIFA. Trump siguió derrocando al líder de Venezuela y lanzando una guerra contra Irán. Esas medidas han ido acompañadas de una política interna de línea dura, particularmente en materia de migración.

Las intransigentes políticas fronterizas de Trump quedaron en evidencia esta semana cuando las autoridades estadounidenses prohibieron la entrada al país a un árbitro somalí, seleccionado por la FIFA para oficiar en la Copa Mundial.

Todo esto se suma ahora a un gran dolor de cabeza para la FIFA. Rusia en 2018 y Qatar en 2022 no fueron países anfitriones modelo, pero tanto el presidente ruso Vladimir Putin como el comité supremo de Doha fueron socios en gran medida confiables para la FIFA: no poseían la imprevisibilidad de Trump ni su deseo de ser el centro de atención.

“En lugar de ser este el torneo más inclusivo, como insiste falsamente el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, la Copa Mundial masculina de la FIFA 2026 se desarrolla en un contexto de aplicación abusiva de la inmigración en los Estados Unidos, prohibición de un árbitro cuyo trabajo es trabajar en la Copa del Mundo, amenazas a la libertad de prensa y discriminación”, dijo a POLITICO Minky Worden, director de iniciativas globales de Human Rights Watch.

Aunque el torneo de 2026 será organizado conjuntamente con México y Canadá, Estados Unidos albergará la mayor parte de los partidos, lo que generará un potencial torbellino de disputas de visas, preocupaciones sobre el acceso de los fanáticos, disputas en las redes sociales, disputas diplomáticas, controversias de seguridad e indignación por los altísimos precios de las entradas.

La FIFA ha enfrentado críticas de que el rechazo del árbitro en la frontera es sintomático de problemas más amplios.

«Creo que esta es una señal muy clara de su debilidad, de que no tienen influencia sobre la administración Trump y, lo que es aún más preocupante, que han perdido el control de su propio torneo», dijo Ronan Evain, director ejecutivo de Football Supporters Europe, un grupo representativo de los aficionados.

Infantino restó importancia a gran parte de las críticas durante una conferencia de prensa previa al torneo en la Ciudad de México el miércoles. «Tal vez a veces sea bueno relajarse, relajarse… A veces, empezar inmediatamente a gritar y chillar tiene el efecto contrario de encontrar una solución», dijo.

Problemas de Irán

La historia de la Copa Mundial está repleta de política (y políticos) que se entrometen en el fútbol.

En 1934, Mussolini vio una victoria en la Copa del Mundo como una forma de simbolizar el poderío italiano. El dictador brasileño Emílio Médici dijo que el triunfo de 1970 fue un testimonio de la grandeza de su país. La Guerra de las Malvinas proporcionó un contexto tenso al choque de Inglaterra con Argentina en 1986, uno de los partidos más famosos en la historia del torneo.

En tiempos más recientes, Chirac se presentó como un gran seguidor del equipo nacional conquistador de 1998. Putin aprovechó el torneo de 2018 para proyectar el poder blando de Rusia, mientras que la petromonarquía del Golfo Qatar utilizó la edición de 2022 como parte de un importante proyecto de construcción nacional.

Sin embargo, a diferencia de Rusia o Qatar, donde la política proporcionó en gran medida el telón de fondo, la Copa Mundial de la era Trump ya se está viendo afectada por decisiones políticas tomadas lejos del campo de juego.

Los interrogantes sobre la entrada de Irán a Estados Unidos para sus partidos de la fase de grupos en Los Ángeles y Seattle ya dominaban la charla previa al torneo cuando Omar Abdulkadir Artan llegó a la frontera estadounidense en Miami.

Artan, árbitro de partido somalí y árbitro masculino africano del año, fue rechazado por las autoridades, lo que provocó una avalancha de críticas hacia la FIFA y la administración estadounidense.

Andrew Giuliani, que está a cargo del grupo de trabajo de la Casa Blanca sobre la Copa Mundial, le dijo a la BBC que, «si bien no puedo entrar en la derogación [derogatory information] Sobre eso puedo decirles que fue la decisión correcta de la aduana y la patrulla fronteriza y apoyo esa decisión”.

Charlotte Girard-Fabre, secretaria general y directora ejecutiva de la Federación Internacional de Oficiales Deportivos, dijo a POLITICO: «Los jugadores tienen equipos. Los entrenadores tienen delegaciones. Los árbitros a menudo no tienen ninguna de las dos cosas. Su única delegación es la competición misma. A los árbitros se les pide que estén solos cuando toman decisiones. No se les debe dejar solos cuando enfrentan consecuencias que no crearon».

El organismo rector intentó distanciarse del fiasco fronterizo, en un comunicado compartido con los medios de comunicación esta semana. «La FIFA no participa en los procesos de inmigración del país anfitrión, incluidas las adjudicaciones de visas, y las autoridades le han informado que el estatus del señor Artan no cambiará en este momento», dijo un portavoz.

«Al igual que en eventos anteriores de la FIFA, el gobierno anfitrión determina en última instancia quién recibe una visa y quién es admitido en su país», agregaron.

La participación de Irán aún no se ha resuelto del todo. Actualmente, el equipo se encuentra entrenando en Tijuana, México, y planea ingresar a Estados Unidos para jugar contra Nueva Zelanda, Bélgica y Egipto. Para complicar las cosas, Estados Unidos llevó a cabo ataques aéreos contra objetivos en Irán la noche antes de que comenzara el torneo.

Después de que Trump dijera a POLITICO a principios de este año: «Realmente no me importa» si Irán compite, Infantino se apresuró a ir a la Casa Blanca para recordarle amablemente al presidente de Estados Unidos que el equipo iraní se había clasificado de manera justa y debería poder asistir.

A la mañana siguiente, Trump había adoptado otra posición que apenas ponía fin al asunto. «La selección nacional de fútbol de Irán es bienvenida a la Copa del Mundo», escribió en Truth Social, «pero realmente no creo que sea apropiado que estén allí, por su propia vida y seguridad».

Hace calor. Quizás demasiado calor.

La geopolítica de alto riesgo no es el único factor externo que amenaza con secuestrar el torneo.

Quizás irónicamente, para una competencia organizada por un presidente estadounidense que es muy escéptico sobre el cambio climático y dice que las afirmaciones sobre el aumento de las temperaturas han sido hechas “por gente estúpida”, es muy probable que el calor sea un problema.

Las olas de calor se han convertido en una parte persistente de los veranos del hemisferio norte; cada una de ellas se ha vuelto más cálida, más larga y con mayor probabilidad de ocurrir como resultado del calentamiento global provocado por el hombre. Se espera que las ubicaciones de varios estadios en Estados Unidos y México, así como el momento pico de la Copa del Mundo en verano, pongan a los jugadores y fanáticos en riesgo de sobrecalentamiento.

El problema no es sólo el calor, sino también la humedad. La combinación de ambos se siente mucho más caliente y se mide con la temperatura de bulbo húmedo, que imita cómo el cuerpo humano se enfría mediante el sudor. Una temperatura de bulbo húmedo de 35 grados centígrados puede ser mortal incluso para personas sanas; El sindicato de jugadores de fútbol FIFPRO dice que las temperaturas de bulbo húmedo superiores a 26 °C (que pueden alcanzarse mediante una combinación de 30 °C de calor y 50 por ciento de humedad, por ejemplo) afectarán el rendimiento y la salud, y los 28 °C deberían provocar el aplazamiento de un partido.

Cuando los científicos hicieron los números el mes pasado, descubrieron que se espera que 26 de 104 partidos se lleven a cabo en condiciones de al menos 26°C de temperatura de bulbo húmedo. Se estima que cinco partidos superarán la barrera de los 28°C. Y un estudio revisado por pares encontró que durante la Copa Mundial de Clubes de la FIFA del año pasado en los EE. UU., la temperatura promedio de bulbo húmedo excedió los 28 ° C en 31 de 57 partidos analizados por los científicos.

Ese estudio también encontró que las altas temperaturas estaban asociadas con que los jugadores cubrían menos terreno, lo que obligaba a un cambio de táctica. El cansancio llega más rápido con las altas temperaturas: en el Mundial de Clubes, 10 jugadores pidieron ser sustituidos en un solo partido. Pero el calor no sólo afecta al juego. En la Copa América 2024, un árbitro asistente se desplomó por el calor y, el mes pasado, dos personas murieron durante eventos deportivos celebrados en medio de una ola de calor en Francia.

A medida que el cambio climático continúa calentando el planeta, la FIFA tendrá que lidiar con la creciente amenaza en cada torneo posterior. La Copa Mundial masculina de 2030 en España, Portugal y Marruecos se llevará a cabo en un punto crítico del calentamiento global. La Copa Mundial femenina del próximo año se llevará a cabo en Brasil durante un evento de calentamiento de El Niño, que se espera aumente el efecto de calentamiento del cambio climático.

Y eso sin contar los otros riesgos climáticos crecientes (desde el humo de los incendios forestales hasta las lluvias extremas) que amenazan con perturbar eventos futuros.

«La FIFA ha pensado claramente en el calor, pero sus directrices omiten el pilar central de cualquier política sólida sobre el calor, que se rompe cuando el riesgo se vuelve extremo. Es como tener una política de seguridad automovilística que no exige el uso de cinturones de seguridad», dijo Nick McGeehan, director y cofundador de FairSquare, un grupo de derechos humanos centrado en cuestiones deportivas.

«Basado en la priorización de la FIFA en la generación de ingresos, la preocupación tiene que ser que los imperativos comerciales de las emisoras hayan sido priorizados sobre el bienestar de los jugadores y aficionados», añadió.

Sophia Cai en Washington contribuyó a este informe.

Zia Weise informó desde Bruselas.

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