En el último ejemplo de destinos que piden a los visitantes participar en el turismo sostenible, Okinawa en Japón ha lanzado un programa de ciencia ciudadana que invita a los buzos a recopilar datos para proteger los arrecifes de coral de la región y los tiburones y rayas que viven allí.
La Asociación Profesional de Instructores de Buceo (PADI) reconoce a los tiburones y las rayas como “especies indicadoras clave” que hablan de la salud de los arrecifes de coral y de la biodiversidad en general. Al invitar a huéspedes y entusiastas del buceo de la región a monitorear el número de especies en un censo, PADI está contribuyendo a una base de datos de identificación fotográfica que ayudará a combatir la disminución de la vida silvestre.
Lo primero es un proceso de certificación de dos días, que capacita a cada buzo para recopilar y cargar fotografías de las criaturas que ven, junto con el lugar, la fecha y la hora de la inmersión. Todo esto va a una base de datos internacional en la aplicación gratuita Padi Aware, que será recopilada por estudiantes de la Universidad James Cook en Queensland, Australia, y puesta a disposición de ONG de todo el mundo.
Adecuado para buceadores ya certificados (no principiantes), el curso de especialidad en conservación de tiburones y rayas PADI se ofrece en varios lugares de buceo de Japón y cuesta desde 162 €. El curso incluye un breve módulo de aprendizaje electrónico sobre tiburones y rayas, por qué están en peligro de extinción y cómo el proyecto lucha contra esas amenazas, así como dos inmersiones de entrenamiento obligatorias de 45 minutos.
Durante más de una década, la comunidad de buceadores ha creado la base de datos de ciencia ciudadana submarina más grande del mundo, registrando más de 2,5 millones de desechos en 120 países.
Esos datos han llegado a la ONU, la CITES y los gobiernos, ayudando a dar forma a la política oceánica.
Los tiburones y las rayas tienen… pic.twitter.com/7bKM5PHyWx
– PADI (@PADI) 3 de junio de 2026
No es la primera vez que la población local trabaja con socios inesperados para combatir los desafíos ambientales. Uno de los problemas que enfrentan los arrecifes de Okinawa es el blanqueamiento de los corales que ocurre durante el calor extremo. En 1998, en Onna Village, en la Bahía de Manza, el 90% de los corales fueron destruidos por el blanqueamiento. Los pescadores y buzos locales trabajaron mano a mano para rescatar los corales supervivientes y plantar un vivero de corales, con la ambición de convertirse en la comunidad más respetuosa con los corales del mundo.
Funcionó para devolver a los tiburones a las formaciones de piedra caliza submarinas. Pero otro blanqueamiento durante una fallida temporada de tifones en 2024 ha vuelto a alterar el hábitat. Además de detectar y registrar las especies que indican la salud de los corales, los voluntarios buceadores pueden rastrear el recrecimiento del sistema en tiempo real.
Los arrecifes de Okinawa han sido parte de las atracciones de la región durante años, proporcionando una base para el turismo marino que es tan vital desde el punto de vista económico. Ahora, gracias a la nueva iniciativa de PADI, en lugar de visitas pasivas, los visitantes atraídos por esos hábitats marinos pueden participar activamente en la protección del ecosistema, formando una economía circular de atención que tiene como objetivo mantener saludables a las poblaciones de peces, las pesquerías y las partes interesadas en el ocio durante los próximos años.
