En un ventoso día de marzo, el artista Jim Sanborn recibió visitas en su estudio en una isla aislada en la Bahía de Chesapeake. Los visitantes lo sentaron frente a una computadora portátil y él escribió un mensaje secreto. Comprimieron el mensaje usando una función hash única, lo enviaron a la nube y limpiaron la computadora portátil. Sanborn esperaba que esta acción lo liberaría. ¿Pero lo hizo?
Ese es el último giro en la historia de Kryptos, la famosa escultura de Sanborn que se encuentra afuera de la sede de la CIA en Langley, Virginia, desde 1990. La obra de arte es una curva en S de cobre que mide 9 pies y 11 pulgadas de alto, en la que Sanborn había perforado cuatro paneles de texto cifrado. Desde entonces, tanto los criptoanalistas profesionales como los aficionados han estado intentando descifrar el código. En una década, se resolvieron tres de los paneles, pero no el cuarto panel de 97 caracteres, conocido como K4. Durante décadas, Sanborn ha estado buscando soluciones, todas ellas erróneas. Por un lado, el misterio de su mensaje fue un brillante reflejo del trabajo de la comunidad de inteligencia. Por otro lado, ha sido una carga; En los últimos años se ha visto inundado de sumisiones excéntricas asistidas por IA.
Sanborn ya había tenido suficiente. El artista de 80 años también quería un impulso a su fondo de jubilación. Así que en 2025 organizó una casa de subastas para vender la respuesta a K4, así como la solución a K5, un panel adicional que no ha sido revelado. En noviembre, los mejores postores pagaron casi un millón de dólares por el premio, que incluía un minimodelo de la escultura y otros objetos efímeros. Sanborn se llevó a casa 770.000 dólares. La identidad de los ganadores y sus planes para Kryptos eran otro secreto más, hasta ahora.
Hoy el ganador sale de las sombras. Paradigm, una empresa de capital de riesgo centrada en las criptomonedas, se está haciendo cargo de la tarea de examinar las conjeturas hasta que algún genio finalmente resuelva el rompecabezas.
Como casi todo en la saga Kryptos, la subasta del año pasado tuvo algunos giros inesperados en la trama. Semanas antes de la fecha límite, dos investigadores, Jarett Kobek y Richard Byrne, le dijeron a Sanborn que habían encontrado el texto de K4. El Smithsonian tiene materiales de Kryptos en sus archivos y Byrne fue a fotografiar los fondos. Kobek descubrió en las fotos que el artista había incluido sin querer texto sin formato K4 en sus papeles. Al final, los investigadores acordaron no publicar su solución, el Smithsonian cerró los archivos y la subasta se desarrolló según lo planeado.
Entonces, ¿quiénes son estos postores? Paradigm está dirigido por un cofundador de Coinbase. El fondo respalda a empresas relacionadas con las criptomonedas, crea proyectos de software de código abierto y, más recientemente, se ha expandido a la inteligencia artificial y la robótica, una buena decisión ya que Bitcoin está en caída libre y la cadena de bloques ha perdido su popularidad.
