Recordando al fotógrafo de Vogue, Duane Michals, que falleció a los 94 años

Como me explica el ex modelo Chris Royer, la mejor manera de entender cómo fue trabajar con Duane Michals es utilizar el término húngaro «kinscvadászat», que esencialmente significa «búsqueda del tesoro». Para Royer, una historia de Duane Michals era exactamente eso: “te ibas de viaje, sabías que ibas a descubrir cosas, era una búsqueda del tesoro creativa”.

Michals, que falleció el 9 de junio a los 94 años, nació el 18 de febrero de 1932 en McKeesport, Pensilvania. Cuando era niño mostró interés por el arte y a los 14 años tomaba clases de acuarela en el Instituto Carnegie de Pittsburgh. Recibió una licenciatura en la Universidad de Denver en 1953 y, después de dos años en el ejército, comenzó a estudiar en la Escuela de Diseño Parsons con la intención de convertirse en diseñador gráfico.

Un viaje a la URSS en 1958 lo cambió todo. Las instantáneas que tomó mientras estaba de vacaciones encendieron su pasión por la fotografía. Michals abandonó la idea de convertirse en director de arte y, en cambio, centró sus energías en trabajar detrás de la lente. Las fotografías de este viaje constituirían su primera exposición en la Underground Gallery de Nueva York en 1963.

Mientras desarrollaba su práctica como fotógrafo de bellas artes a finales de la década de 1960, Michals comenzó a trabajar para títulos de Condé Nast. Uno de sus primeros encargos fue un retrato del músico Johnny Cash para la edición de noviembre de 1969 de Señorita. A diferencia de la mayoría de los retratos, que son estrictamente una representación del sujeto, Michals fotografió a Cash a través de una ventana, utilizando su propio reflejo como elemento principal dentro de la imagen de la estrella tranquilamente sentada en su habitación de hotel.

Permitirse ser parte de sus imágenes se convertiría en un componente importante del trabajo de Michals a medida que evolucionaba como artista. También introdujo el texto como un elemento narrativo adicional y fue pionero en la idea de crear narrativa a través de múltiples imágenes. Como explicó su íntimo amigo, el crítico Philip Gefter, en Los New York TimesMichals fue “un artista de importancia significativa” a quien se le puede acreditar como “el padre de la secuencia narrativa fotográfica”. También era abiertamente gay en una época en la que muchos homosexuales permanecían encerrados.

Michals contribuyó regularmente durante Moda durante las décadas de 1970 y 1980. Su trabajo durante ese período abarcó desde tomar fotografías de Robert Redford y Mia Farrow disfrazados en el set mientras filmaban El gran Gatsby, hasta reportajes sobre la diseñadora de joyas y ballet de San Francisco, Elsa Peretti, trabajando arduamente en su legendario estudio/apartamento, y retratos de hombres notables, incluidos Yves Saint Laurent, Dudley Moore y Philip Glass.