Washington DC – Los puños volarán y la sangre correrá en la Casa Blanca con motivo del 80 cumpleaños del presidente estadounidense Donald Trump.
El domingo, que también marcará el 250 aniversario de la firma de la Declaración de Independencia el próximo mes, el Ultimate Fighting Championship (UFC) reunirá a 14 luchadores de artes marciales mixtas (MMA) en la jaula «The Octagon» construida en el jardín sur de la Casa Blanca.
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Hasta 4.000 asistentes solo por invitación verán los dos partidos, que incluirán dos peleas por el título, en un escaparate sin precedentes para un deporte que se ha mantenido al margen pero que, sin embargo, ha sido un poderoso vehículo político para el presidente.
Trump, ex personalidad televisiva, heredero de bienes raíces y propietario de un hotel, ha estado profundamente comprometido con los deportes de combate, desde su adopción de la lucha libre profesional a finales de los años 1980.
Al Jazeera habló con expertos que estudian la intersección entre los deportes y la sociedad sobre lo que reflejan la pelea de UFC y los proyectos de carrera de lucha política de Trump, y cómo podrían ser recibidos en el momento político actual.
De «cara de bebé» a «talón» político.
En la década de 1980, Trump estaba consolidando su estatus como desarrollador inmobiliario, magnate de los casinos y miembro de la alta sociedad sensacionalista conocido a nivel nacional. World Wrestling Entertainment (WWE) y su extravagante estilo de lucha coreografiada que prioriza el entretenimiento estaban experimentando un “boom cultural”, según Laurie Woodall, profesora de la Universidad de Millersville en Pensilvania que estudia la lucha libre.
El emparejamiento de negocios fue rápido, comenzando con Trump promocionando el evento insignia de la WWE, WrestleMania, en un lugar cerca del Trump Plaza Hotel and Casino en Atlantic City, Nueva Jersey, en 1988 y 1989.
Pero la afinidad de Trump por el deporte y el espíritu afín que pareció encontrar con el cofundador de la WWE, Vince McMahon, se extendió más allá de los negocios, hasta la construcción de su incipiente leyenda personal.
Trump comenzó a aparecer regularmente como una versión exagerada de sí mismo en los eventos principales de la WWE. Él y McMahon finalmente participaron en la llamada «Batalla de los multimillonarios» en 2007, apoyando a luchadores rivales mientras inflaban sus patrimonios netos para obtener el máximo valor de entretenimiento.
«Vemos una larga historia en la lucha libre de promover cosas que no son del todo precisas para los fanáticos, por ejemplo, tomar a alguien que pudo haber nacido y criado en Minnesota y decir que es ruso porque necesitamos un oponente ruso», explicó Woodall.
«Yo diría que la relación tan liberal que la lucha libre profesional tiene con la verdad puede ser en realidad una de las cosas que atrae a Trump», dijo.
«La verdad, tal como se le dice a la audiencia, se convierte en todo lo que se necesita en ese momento… lo que, francamente, parece ser muy consistente con el mensaje político de Trump fuera del mundo de la lucha libre profesional».
Algunos han afirmado que la entrada de Trump en la política fue impulsada en parte por su facilidad para desempeñar el papel de «talón» o antagonista en la narrativa estadounidense más amplia, donde ha dominado los titulares al irritar regularmente a amigos y enemigos políticos por igual.
Pero sus días en la WWE lo convirtieron en un «babyface», un término de la industria para el clásico «buen chico». Su personaje incluso se entregó al populismo anticorrupción y de “drenar el pantano” que ayudó a llevar a Trump a la Casa Blanca en su inesperada victoria electoral de 2016.
«En todo caso, se ve como una especie de medida correctiva contra el poder corruptor del personaje del Sr. McMahon, que hace cosas cobardes todas las semanas en la televisión ante todas tus estrellas de lucha favoritas», explicó Woodall.
«Alguien más con un nivel similar de riqueza y poder entra en la situación y dice: ‘No, no, todo esto está mal, no podemos seguir haciendo esto. Tengo el poder de usurpar tu poder y dominarte'», dijo.
Beneficio político
Cuando llegó a la Casa Blanca, primero en 2017 y nuevamente en 2025, quedaban rastros de la carrera televisiva de Trump.
Durante su primer mandato, Omarosa nombró a Manigault Newman, concursante de la primera temporada de su reality show «The Apprentice», miembro del personal de la Casa Blanca. El cofundador de WWE ha nombrado a Linda McMahon, esposa de Vince McMahon, como directora de la Administración de Pequeñas Empresas.
Linda McMahon se desempeña actualmente como Secretaria de Educación en el segundo mandato de Trump, un puesto en el gabinete en el que ha supervisado varias iniciativas de Trump, incluidos los esfuerzos para limitar la competencia de personas transgénero en deportes universitarios y apoyar la represión contra los defensores de Palestina.
Pero si bien la tradición de la WWE puede haber ayudado a moldear la personalidad pública de Trump, su adopción de la UFC, comenzando con la organización de eventos en su hotel a principios de la década de 2000, puede haber sido más beneficiosa para su inesperado regreso político antes de una victoria presidencial en 2024: ayudándolo a atraer a votantes varones jóvenes desconectados.
“Trump es muy bueno montando espectáculos y entreteniendo a la gente, pero es más que teatro”, dijo a Al Jazeera Aaron Ettinger, profesor de relaciones internacionales en la Universidad Carleton en Ottawa, Canadá. «Hay una agenda política detrás de todo esto».
«La UFC es agresiva de una manera que apela al sentido de masculinidad de Trump», dijo. «Es violento. No tiene nada de blando. No se le puede interpretar como un activista social de izquierdas».
UFC y WWE se fusionaron bajo TKO Holdings en 2023.
Tienen el mismo talento para lo dramático, y los luchadores a menudo desarrollan personalidades basadas en raza o afiliaciones políticas, incluso si hay una clara diferencia entre los dos deportes: la WWE tiene mucho guión, mientras que las peleas de UFC son competencias deportivas tradicionales en las que se determina el ganador de la pelea, ya sea por nocaut, sumisión o puntos.
Las peleas promedio de UFC obtienen entre 300.000 y 2 millones de visitas, según el sitio de apuestas deportivas BetMGM, y la audiencia se inclina en gran medida hacia los espectadores masculinos jóvenes.
La cultura de UFC también está profundamente entrelazada con el mundo del podcasting influyente. Joe Rogan, uno de los partidarios más acérrimos de este deporte, tiene un promedio de alrededor de 11 millones de oyentes por episodio de podcast.
«La audiencia de este programa es en su mayoría gente joven, y los jóvenes en Estados Unidos son uno de los grupos demográficos más apolíticos», dijo Ettinger. «Por lo tanto, es una forma muy eficaz de movilizar a un segmento del electorado».
Rogan, quien respaldó a Trump antes de las elecciones de 2024, tiene previsto comentar sobre el evento del domingo.
Sin embargo, criticó la celebración de combates por el título oficial de UFC en un lugar al aire libre, lo que podría afectar el resultado de las peleas. También cuestionó la celebración del evento en medio de la actual guerra entre Estados Unidos e Israel con Irán.
Un público muy local
Fight Night en la Casa Blanca llega pocos días después de que comience la Copa Mundial de la FIFA 2026, el evento deportivo más visto del mundo, en Estados Unidos, Canadá y México.
El evento de UFC, cuyos espectadores se concentran principalmente en Estados Unidos, junto con otros centros de mercado, incluidos Brasil, China, Rusia y el Reino Unido, está trazando un rumbo diferente.
Kyle Cuse, profesor de la Universidad de Rhode Island, dijo que el evento parecía ser un intento de Trump de demostrar una «masculinidad atlética al estilo guerrero», que describió como «la visión atlética de Trump de una nación ideal».
Esto refleja las promesas de la administración Trump, acogidas por el jefe del Pentágono, Pete Hegseth, de restaurar el «espíritu guerrero» del ejército estadounidense y un enfoque de suma cero para la participación militar estadounidense en el extranjero.
La administración Trump parece esperar que esta visión resuene en todo el mundo.
El jueves, el presidente de UFC, Dana White, y el secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, firmaron un acuerdo para promover la marca, que describió como claramente estadounidense, como parte de una iniciativa de “diplomacia deportiva”.
«Estamos entusiasmados con lo que esta marca significa sobre la capacidad de Estados Unidos para expandirse y llegar a diferentes partes del mundo», dijo, comparando el enfoque «audaz» de la UFC con el aterrizaje estadounidense en la luna.
La UFC también ha sido llamada las «Naciones de Lucha» en referencia a las diversas nacionalidades de los luchadores.
Koss dijo que UFC podría recurrir a la administración Trump por otras razones. Señaló similitudes entre el enfoque unificado de Trump hacia el poder presidencial y el entorno corporativo que la UFC controla de cerca, incluida la enorme influencia de White.
UFC se ha enfrentado a una serie de demandas, y los luchadores afirman que la marca tiene el monopolio de las MMA, lo que limita las oportunidades. Mientras tanto, los competidores son contratados como contratistas, lo que limita su capacidad de sindicalizarse.
Koss explicó que la marca mantenía una «especie de antisistema, pero al mismo tiempo toda la estructura de la UFC está sacada directamente de la década de 1890… Tienes una especie de grandes barones ladrones dirigiendo el espectáculo, y la mayor parte del botín va para el Dana White del mundo frente a los luchadores que son los trabajadores».
Otros posibles culpables incluyen a Trump, quien fue abucheado en una serie de eventos deportivos recientes, incluidas las Finales de la NBA en el Madison Square Garden de Nueva York: un espectáculo cuidadosamente controlado.
Lejos de que la lista de invitados esté sujeta a la voluntad de la administración, los medios estadounidenses han informado ampliamente que la presencia de personal militar estadounidense debe ajustarse a la proporción cintura-altura. El memorando del Pentágono se refiere a la «alta visibilidad» del evento.
«El evento de UFC estará estrechamente controlado y organizado», dijo Koss. «Me imagino que para White y Trump, la idea detrás de esto es que obtendrán la escena que desean».
¿Dejarles comer puños?
Trump no es ajeno a defender eventos elaborados que combinan mensajes patrióticos con sus hitos personales. El año pasado, celebró un desfile militar en Washington, DC, con motivo del 250 aniversario de la fundación del ejército estadounidense y su 79 cumpleaños.
Pero el espectáculo del domingo llega en un momento particularmente peligroso. Trump ha visto caer su popularidad en medio de la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán, que su administración lanzó el 28 de febrero. Los residentes estadounidenses han sufrido los efectos en la economía, incluido el aumento vertiginoso de los precios de la gasolina.
Trump afirmó una vez más que un posible acuerdo de alto el fuego permanente con Irán está en sus etapas finales, aunque mensajes similares han resultado vacíos en el pasado.
Una encuesta de Reuters-Ipsos publicada el jueves mostró que sólo el 16 por ciento de los estadounidenses consideraba que el evento era apropiado, mientras que el 46 por ciento dijo que era inapropiado.
Se presentó al menos una demanda para detener el evento sin éxito, argumentando que no había pasado por el proceso de licencia federal adecuado. En su respuesta, la administración Trump dijo que se habían inyectado más de 60 millones de dólares en los procedimientos, con la participación de siete agencias federales. La Casa Blanca confirmó que la UFC es responsable de la mayor parte del proyecto de ley.
El clima «hace que sea difícil no imaginar que nuestra sociedad se volverá más rica y tendrá más derechos mientras miran deportes sangrientos mientras su país sufre turbulencias económicas, cuando la gente se ve obligada a tomar decisiones muy difíciles sobre cómo pagar cosas como alimentos y medicinas», dijo Woodall de Millersville.
«Yo diría que la óptica de la lucha de clases supera la óptica del boxeo real que tiene lugar dentro del octágono», añadió.
