Mutare, Zimbabue Nuevas casas se aferran a las estribaciones de las Tierras Altas Orientales de Zimbabwe, una fértil región montañosa que se ha convertido en un destino para personas que huyen de las zonas del país afectadas por la sequía.
Muchos han llegado con la esperanza de reconstruir sus vidas en tierras donde todavía pueden crecer los cultivos. Ahora temen verse obligados a marcharse a medida que el gobierno intensifica su represión contra los asentamientos ilegales.
Conocidos oficialmente como «colonos ilegales» y a veces burlonamente como «ocupantes ilegales», muchos dicen que se mudaron aquí porque las lluvias cada vez más erráticas y las sequías frecuentes dificultaban la agricultura en sus áreas nativas.
Las Tierras Altas Orientales, que se extienden unos 320 kilómetros desde Nyanga hasta el distrito de Chipinge a lo largo de la frontera entre Zimbabwe y Mozambique, siguen siendo una de las zonas más fértiles de Zimbabwe.
Con precipitaciones constantes, suelos ricos y abundantes ríos perennes, la zona se ha convertido en un imán para miles de personas que huyen de las condiciones climáticas cada vez más duras de las tierras bajas secas de Zimbabwe.
Cosecha de esperanza
Lloyd Goishengwe, un migrante que vive en las Tierras Altas Orientales, dijo a Al Jazeera: «Llegué aquí hace 18 años y he estado viviendo aquí desde entonces. No tenemos ningún otro lugar adonde ir».
Esta temporada agrícola le ha traído esperanza.
“Obtuve una muy buena cosecha de maíz”, dijo este hombre de 43 años, de pie junto a montones de maíz cosechado. «Espero conseguir varios sacos de maíz, suficientes para alimentar a mi familia durante todo el año. Venderé el excedente».
Pero es posible que esta sensación de seguridad alimentaria no dure mucho.
El gobierno está endureciendo la aplicación
En una reunión de partes interesadas el mes pasado en Mutare, el Ministro de Estado para Manicaland y Devolución de Zimbabwe, Mishek Mugadza, anunció una postura más dura sobre los asentamientos ilegales.
Dijo que había ordenado a la Policía de la República de Zimbabwe y a la Fiscalía Nacional que intensificaran los arrestos y procesamientos de líderes tradicionales, intermediarios y funcionarios gubernamentales involucrados en la adjudicación ilegal de tierras.
«Hay tolerancia cero con la corrupción», afirmó Mogadze durante la reunión. «La Agencia de Gestión Ambiental debe hacer cumplir los requisitos de evaluación del impacto ambiental y las leyes de protección ambiental en áreas ambientalmente sensibles. Los humedales, las riberas de los ríos y los bosques no están a la venta. Los líderes tradicionales deben operar estrictamente dentro de la Ley de Líderes Tradicionales e informar las actividades ilegales a las autoridades pertinentes».
El gobierno dice que la práctica es necesaria para restablecer el orden en la administración de tierras, reducir la corrupción y proteger el medio ambiente de la degradación causada por asentamientos no planificados.
Presiones climáticas detrás de la migración
Sobre el terreno, en la provincia de Manicaland, la situación es más compleja. Muchas familias que enfrentan un posible desalojo dicen que su reubicación no se debió a la especulación de tierras, sino al deterioro de las condiciones climáticas que han hecho que la agricultura sea cada vez más difícil.
Gwishengwe creció en la aldea C de Guturari, una zona seca de la región de Mutare que ya no depende de los cultivos de secano. Como muchos otros, finalmente se mudó a las tierras altas más húmedas del este en busca de tierras cultivables.
«Aún no estoy seguro de qué planea hacer el gobierno, pero le suplicamos que regule nuestros asentamientos», dijo. «Las demoliciones aún no han comenzado en nuestra zona, pero en las noticias nos enteramos de lo que está sucediendo en otros lugares».
Asimismo, el vecino de Gwishengwe, Simon Chanakira, de 44 años, se mudó a las tierras altas orientales de la región de Chitora, propensa a la sequía, en busca de una vida mejor.
El investigador independiente Tremor Maganja dijo a Al Jazeera que los asentamientos ilegales en las Tierras Altas Orientales se han convertido en una estrategia de adaptación para las familias afectadas por el cambio climático, aunque no sean una solución a largo plazo.
“Estos asentamientos dejan sin resolver injusticias territoriales de larga data, crean inseguridad jurídica para los migrantes, aumentan los riesgos y peligros ambientales y, a menudo, generan tensiones sociales”, afirmó.
Futuro incierto
La abogada de derechos humanos Blessing Nyamaruba dijo a Al Jazeera que Zimbabwe carece de un marco político que aborde específicamente la migración climática.
Y añadió: «Se considera ocupante ilegal a quien ocupa un terreno sin seguir los debidos procedimientos legales». «En la mayoría de los casos, la gente acude a los líderes tradicionales, les paga algo y se les asignan tierras. Los líderes tradicionales no tienen ese poder».
Dijo que algunos inmigrantes se establecieron en granjas comerciales sin obtener el permiso oficial del Ministerio de Tierras.
«Es ilegal ocupar tierras estatales sin un permiso, contrato de arrendamiento o carta de oferta», dijo. «El gobierno se ha basado en la ley para arrestar a estas personas y expulsarlas de esa tierra».
A pesar del marco legal, Nyamaruba dijo que la implementación por sí sola no puede resolver la crisis y pidió una mayor conciencia y respuestas organizadas al desplazamiento inducido por el clima.
Dijo: «Debe haber reconocimiento por parte de todas las partes interesadas de que nos enfrentamos a un desafío. Los afectados deben comunicarse con los departamentos gubernamentales pertinentes para que puedan resolverse legalmente».
Por ahora, Goishengwe continúa cuidando sus campos mientras espera que se aclare lo que viene a continuación.
«No tenemos otro lugar adonde ir», dijo.
