Y ahora son ocho.
Los Montreal Canadiens son el único equipo de Canadá que sigue en pie. Fueron el último equipo canadiense en ganar la Copa Stanley en 1993.
Los Buffalo Sabres se interponen en su camino en la segunda ronda. Los Sabres presentan un perfil completamente diferente al de los Tampa Bay Lightning.
Mientras que Tampa tenía experiencia, los Sabres están haciendo su primera aparición en 15 años en los playoffs. Mientras que Tampa tenía algunos de los mejores delanteros del hockey, los Sabres cuentan con profundidad. Mientras que Tampa trajo a un portero ganador de la copa, los Sabres utilizan a alguien que ni siquiera comenzó la primera serie contra los Boston Bruins en Alex Lyon.
Sin embargo, la mayor diferencia fue el portero de los Canadiens. Jakub Dobes estuvo sobresaliente en la primera ronda, pero tuvo una noche difícil en el primer partido. Dobes permitió cuatro goles en los primeros nueve tiros. Quizás estaba mentalmente fatigado contra los Sabres.
Buffalo ganó el primer partido 4-2.
Caballos salvajes
Fue mucho más abierto que la serie de Tampa desde los primeros minutos. Lane Hutson tenía un carril completo desde la línea azul hasta la portería solo tres minutos después de iniciado el juego. Poco después, era Philip Danault con una mirada clara desde cinco pies.
La zona horaria que Montreal pudo establecer tenía una gran calidad. Había huecos en la defensa en toda la zona de Buffalo. Los pases se iban conectando. Los puntos estaban abiertos. La ranura estaba abierta. Presagiaba una puntuación mucho más alta que el sistema defensivo Lightning.
De nuevo, en el primer tiempo, en un dos contra uno, Jake Evans pegó al poste. Los Canadiens no tuvieron absolutamente ninguna suerte con el disco en el primer cuarto.
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Eso fue hasta que el juego de poder empezó a funcionar y pareció efectivo. La primera unidad lo estaba tirando. Finalmente conectaron cuando Juraj Slafkovsky forzó el encuentro yendo a la red. Esto condujo al pase a Nick Suzuki, completamente abierto, al otro lado de la red.
La clave fue el avance hacia la red. Owen Power no tuvo otra opción cuando Slafkovsky dejó de ser estático y cambió el momento con agresión. Del otro lado de la red, Suzuki sabía exactamente lo que iba a hacer Slafkovsky. Fue un gran gol en el último minuto.
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Los canadienses intentaron mantener el impulso en el segundo período. Tuvieron 20 minutos difíciles con solo un buen momento, pero vaya momento para Kirby Dach. Lo llevó a la portería y disparó, luego, cuando estaba en el suelo y aparentemente fuera, casi detrás de la red, Dach superó a Alex Lyon para poner el 4-2 a Buffalo.
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El mejor delantero de los canadienses fue Ivan Demidov. Lo está resolviendo en la postemporada. Es un gran avance. Como dijo el entrenador en jefe, nada reemplaza las repeticiones reales por experiencia. No puedes enseñar cómo manejarlo, o crear una percepción de lo que se necesita, hasta que realmente juegues en los playoffs.
Lo único que le falta a Demidov es alguien en el centro con quien tenga química para convertir estos momentos brillantes en goles.
Cabras salvajes
Los Canadiens permitieron dos ataques extraños en los primeros seis minutos del juego. Se las arreglaron para no ser víctimas de eso en la primera serie. Fue una de las claves de su éxito. Sin embargo, al principio fue Lane Hutson quien cayó. Eso dejó a Noah Dobson para enfrentar a Zach Benson y Josh Doan.
Dobson no jugó bien. Su trabajo era quitarle el pase, pero se resbaló demasiado pronto. Benson no tuvo problemas para pasárselo a Doan para que lo marcara fácilmente. Dos minutos más tarde, se permitió otro dos contra uno, y fue una suerte que se fallara la portería abierta.
Un problema mayor comenzó a revelarse cuando los Sabres construyeron una ventaja de 3-1. Jakub Dobes, que había estado tan fuerte en la primera ronda, parecía bastante inquieto. En el segundo gol se mostró demasiado agresivo. Le estaba costando mucho mantenerse quieto. Eso provocó una pérdida de equilibrio en el segundo gol.
En el tercer gol, Dobes simplemente falló una parada fácil con este guante. Cada vez que un tiro atraviesa el guante, lo golpea un poco pero no es atrapado, es un mal gol. Jordan Greenway anotó un gol durante toda la temporada, por lo que ese le dolió especialmente. En el momento en que se anotó el tercer gol, Dobes tenía un -1,65 en Goles Salvados por encima de lo esperado.
Cuando terminó el segundo tiempo, los Sabres tenían cuatro goles. Esos cuatro goles se produjeron en los primeros nueve tiros de Buffalo. Los Sabres también golpearon dos postes entre el tercer y cuarto gol. De un portero que se metió en la cabeza del Rayo, a un portero con un GSAE de -2,45 tras el cuarto gol.
Una segunda debilidad que quedó expuesta desde el principio es la falta de un centro de segunda línea en los Canadiens. La profundidad de los Sabres significó que todas las líneas siguieran llegando y hubo demasiados enfrentamientos que no favorecieron a Montreal. La segunda línea de los Canadiens pasa demasiado tiempo en su propia zona. Este ha sido un problema estadísticamente durante toda la temporada.
Zach Benson y Josh Doan podrían tener una serie masiva con Tage Thompson y Alex Tuch en los enfrentamientos más difíciles. Puede ser otra serie en la que el entrenador en jefe Martin St. Louis se vea obligado a mover a Slafkovsky a la segunda línea para igualar la alineación.
Esto no sería necesario si la segunda línea pudiera llevar mejor el juego territorialmente sin el eslovaco. Esto es algo en lo que la gerencia debe trabajar fuera de temporada. No pueden ni quieren esperar a que Michael Hage complete su tercera temporada a nivel universitario.
Por ahora, habrá sugerencias como Alex Newhook, Oliver Kapanen o Dach, pero eso es sólo un barajar de sillas. La solución es más talento en el medio. Si el gran intercambio que no se realizó el día límite fue Robert Thomas, ser jugador de los Canadiens ahora habría levantado enormemente al club. Serían los favoritos para ganar el Este, si contaran con Thomas.
Tarjetas Wilde
Los Laval Rocket siguen vivos en su semifinal de la Conferencia Este al mejor de cinco contra los Toronto Marlies. Ciertamente no parecía que fueran a sobrevivir después de una paliza sufrida por 6-2 en el Juego 3, pero se recuperaron para ganar el Juego 4 en Toronto.
Los goles los marcaron Alex Belzile, Laurent Dauphin y dos de Samuel Blais en el 4-0. Kaapo Kahkonen hizo 18 salvamentos en la blanqueada.
Una nota amarga es que parece que David Reinbacher está nuevamente lesionado. Tuvo minutos limitados en el Juego 3, luego en el Juego 4, después de minutos limitados durante dos periodos, ni siquiera estuvo en el banquillo durante el tercer periodo. The Rocket se ha negado a dar ningún detalle al respecto.
El quinto juego lo decide todo y el Rocket se quedará corto de personal en la línea azul. Tienen la opción de traer a Bryce Pickford de la Western Hockey League. Pickford acaba de ser eliminado de los playoffs cuando sus Medicine Hat Tigers cayeron en seis juegos ante los Prince Albert Raiders en la final de la Conferencia Este. El único problema parece ser nuevamente las lesiones. Pickford estaba jugando con una lesión en los playoffs.
También podría ser que la organización no quiera traer a Pickford para un juego de tanta presión como el primero.
El quinto juego está programado para las 3 pm del sábado. El ganador se enfrentará a los Cleveland Monsters, que eliminaron el Syracuse Crunch en cuatro juegos.
Brian Wilde, un periodista deportivo radicado en Montreal, le trae después de cada juego de los Canadiens.
