La BBC organiza una fiesta para David Attenborough en el Royal Albert Hall. Los cines proyectan sus películas sobre la naturaleza. Sus amigos han pasado semanas elogiando al hombre y su trabajo.
Pero es probable que el presentador de vida silvestre más famoso del mundo se sienta incómodo con toda la atención cuando celebre su cumpleaños número 100 el viernes, dijo Alastair Fothergill, productor de algunos de los documentales más conocidos de Attenborough.
«Siempre ha sido muy claro con todos los que trabajamos con él: ‘Recuerden, los animales son las estrellas, yo no»’, dijo Fothergill a The Associated Press. «Así que sí, sorprendentemente para uno de los hombres más famosos del planeta, no le gusta ser famoso en absoluto».
gorilas gloriosos
Pero Attenborough ha tenido que aceptar los elogios esta semana mientras científicos, políticos y conservacionistas celebraban al hombre que ha traído gorilas juguetones, ballenas saltadoras y pequeñas ranas venenosas a las salas de estar de todo el mundo durante más de 70 años.
A través de programas de la BBC como La vida en la Tierra, La vida privada de las plantas y El planeta azul, Attenborough ha iluminado la belleza, la ferocidad y, a veces, la absoluta rareza de la naturaleza en una voz susurrada y melódica que transmite su propio asombro ante lo que está presenciando.
Los espectadores que quizás nunca abandonarían sus lugares de origen fueron transportados al Himalaya, el Amazonas y los bosques inexplorados de Papúa Nueva Guinea. Pero detrás de las impresionantes imágenes había una atención a la precisión científica que ayudó a enseñar a las personas sobre temas complejos como la evolución, el comportamiento animal y la biodiversidad.
Y a medida que aumentaba la evidencia, comenzó a hacer sonar la alarma sobre el cambio climático, el plástico en los océanos y otras amenazas al planeta causadas por el hombre.
Sir David Attenborough rodeado de cactus Saguaro en el desierto de Sonora, Arizona, EE.UU.
Estudios de la BBC
Eso ayudó a la gente a comprender no sólo cómo evolucionó la vida sino, más importante aún, por qué tenemos que protegerla, dijo el profesor Ben Garrod, biólogo evolutivo de la Universidad de East Anglia y locutor que trabajó junto a Attenborough.
Garrod cree que Attenborough inicialmente se vio a sí mismo como un observador neutral, pero se vio obligado a hablar cuando vio que los políticos, los líderes empresariales y el público no estaban tomando en serio la emergencia.
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«Él está mostrando la majestuosidad, la ferocidad y la fragilidad del mundo natural. Nunca debería haber tenido que haber recurrido a la formulación de políticas y la promoción», dijo Garrod.
«Creo que es muy fácil para mucha gente decir: ‘Debería haberlo hecho antes. ¿Por qué no actuó hace 20, 30 o 40 años?'» Garrod luego preguntó: «¿Por qué no lo hicimos nosotros?».
Aficionado a los fósiles desde el principio.
Nacido en Londres el 8 de mayo de 1926, el mismo año que la difunta reina Isabel II, Attenborough se crió en los terrenos de lo que hoy es la Universidad de Leicester, donde su padre era un alto dirigente.
Su fascinación por la naturaleza se desarrolló cuando era un niño, andando en bicicleta por el campo circundante donde coleccionaba tesoros como nidos de pájaros abandonados, la piel de una serpiente y, lo más importante, fósiles.
“Encontraba un fósil y se lo mostraba a mi padre y él decía: ‘Bien, bien, cuéntamelo todo’. Entonces respondí y me convertí en mi propio experto”, dijo Attenborough a la revista Smithsonian en 1981.
Luego pasó a estudiar geología y zoología en la Universidad de Cambridge.
En 1952, Attenborough se unió a la BBC, trabajando entre bastidores en “todo, desde ballet hasta cuentos”. Después de dos meses de estar allí, la captura de un “fósil viviente” frente a la costa de África Oriental causó revuelo internacional y se le pidió que escribiera un breve artículo sobre el celacanto.
Susan, de tres años, y su padre David Attenborough se tapan los oídos mientras la cacatúa de cresta de azufre Georgie deja escapar un chillido desgarrador. Georgie fue llevada a su casa en Richmond desde Nueva Guinea, ciudad que David Attenborough visitó para su serie ‘Zoo Quest’.
Imágenes de PA a través de Getty Images
Esa historia fue contada en el estudio por el profesor Julian Huxley, un biólogo evolutivo, que utilizó especímenes de vida silvestre encurtidos y una fotografía de un celacanto para explicar el significado del pez.
Pero Attenborough pensó que la televisión podía hacer más.
“Siempre quise hacer películas sobre animales de todo el mundo”, recordó en una entrevista de 1985 con The Associated Press. «Pero la actitud era: ‘Tenemos cámaras de televisión en el estudio. ¿Qué es eso de gastar dinero en el extranjero?'»
En 1954, finalmente convenció a la BBC para que le permitiera acompañar a un equipo del Zoológico de Londres que viajó a África Occidental para recolectar especímenes. Así comenzó una década como presentador y productor de “Zoo Quest”, dando inicio a su carrera en el campo.
El privilegio de su vida.
Uno de los momentos más famosos de esa larga carrera se produjo durante la serie de 1979 “La vida en la Tierra”, cuando Attenborough se encontró con una familia de gorilas de montaña en un bosque en la frontera entre Ruanda y lo que entonces era Zaire (ahora Congo).
Durante esa escena, votada como uno de los mejores momentos televisivos británicos de todos los tiempos, un joven gorila yace sobre su cuerpo mientras varios bebés intentan quitarle los zapatos. Attenborough sonríe, se ríe y se queda mudo de alegría.
«Honestamente, no sé cuánto tiempo duró», le dijo más tarde Attenborough a la BBC. «Sospecho que fueron unos 10 minutos, o incluso un cuarto de hora. Simplemente fui transportado”.
«Extraordinario, realmente», reflexionó. «Fue uno de los momentos más privilegiados de mi vida».
Un personaje que todos podrían entender.
Attenborough ha combinado su conocimiento de la televisión, la comprensión de su audiencia y su compromiso con la ciencia para crear un personaje que podría presentar temas complicados relacionados con la vida silvestre, la conservación y la historia natural a una audiencia masiva, dijo Jean-Baptiste Gouyon, profesor de comunicación científica en el University College de Londres.
«Básicamente, le dio a la televisión sobre vida silvestre una figura, una persona de la fachada de la casa… que ha llegado a encarnar el discurso televisivo sobre la naturaleza», dijo Gouyon.
Y en este centenario, sus fans se empeñaron en encontrarlo. En un mensaje de audio grabado, dijo que pensaba celebrar el día en silencio. Como si.
El presidente de Conservación de Mariposas, Sir David Attenborough, con una Gran Mariposa Mormona del sudeste asiático y una hoja que detalla diferentes especies comunes en el Reino Unido, mientras lanzaba el conteo de Grandes Mariposas en el Zoológico de Londres en Regent’s Park, Londres.
John Stillwell/PA Images vía Getty Images
«Me han abrumado completamente los saludos de cumpleaños de los grupos preescolares a los residentes de residencias e innumerables personas y familias de todas las edades», dijo. «Simplemente no puedo responder a cada uno de ustedes por separado, pero me gustaría agradecerles a todos muy sinceramente por sus amables mensajes».
Y no planea detenerse ahora, dijo Fothergill.
«Me dijo recientemente que se siente increíblemente privilegiado de que a un hombre de unos 90 años todavía se le siga pidiendo que trabaje. Y, ya sabes, seguirá así para siempre. Morirá con sus pantalones cortos de safari».
