Surgen preguntas sobre quién puede acceder a la financiación de la atención médica en el extranjero de Alberta

Tamara Polo vivió una vida plena y ocupada, equilibrando una carrera exitosa con la crianza de tres hijos pequeños. Pero todo eso se detuvo cuando fue atropellada como peatón en un estacionamiento en septiembre de 2023, lo que le lesionó gravemente toda la columna.

“En cuanto me enderezo y mi columna se carga con el peso de mi cabeza, inmediatamente me siento mal y tengo que volver a tumbarme”, describe Polo. “Estoy sentada al margen de la vida de mis tres hermosos hijos y de mi esposo esperando acceso a atención médica”.

La búsqueda de atención médica por parte de Polo ha sido larga y extensa. Después de agotar sus opciones en Canadá y de que le dijeran que no se podía hacer nada para mejorar su calidad de vida, amplió su búsqueda para incluir opciones internacionales, acudiendo a consultas con neurocirujanos en España y Estados Unidos.

“Vi a tres médicos”, dice Polo. «Los tres médicos dijeron de manera concluyente que todas las vértebras de mi cuello estaban dañadas».

Las imágenes verticales disponibles internacionalmente permitieron a los médicos ver el alcance total del daño en la columna de Polo mientras estaba bajo la presión de su cabeza y la gravedad y se le diagnosticó inestabilidad cervical, una condición en la que hay un movimiento significativo entre las vértebras del cuello que compromete la estabilidad de la columna.

No hay diagnóstico disponible en Canadá porque la tecnología de imágenes verticales no se ofrece al norte de la frontera.

Inicialmente, Polo se sometió a una fusión occipitocervical (C0-C2) para estabilizar el cráneo y las primeras vértebras cervicales, realizando crowdsourcing para cubrir los costos fuera del país. Pero dice que poco después de la cirugía quedó claro que sus lesiones eran mucho más extensas de lo que se pensaba originalmente. Se enteró de que necesitaría una reconstrucción completa con varillas y tornillos desde el cráneo hasta la parte superior de la espalda para estabilizar su columna.

“Para mí, tener la oportunidad de que mis hijos estén sanos es una necesidad médica”, dice Polo.

Polo solicitó financiación para cubrir la operación a través del Comité de Servicios de Salud Fuera del País (OOCHSC), un programa creado para evaluar las solicitudes elegibles para la cobertura asegurada bajo el Plan de Seguro de Atención Médica de Alberta.

Tanto la solicitud como la apelación de Polo fueron denegadas.

“El motivo de la denegación es que no cumplo con los criterios”, explica Polo. «Los criterios requieren un diagnóstico en el país, pero el sistema por sí solo no puede producir el diagnóstico».

Polo no es el único albertano que lucha por acceder a financiación a través del programa.

Samantha Lieskovsky está en el proceso de apelar una decisión de la OOCHSC que niega la financiación para el tratamiento de la rara afección vascular de su hija Myla, de dos años. Desde que compartió su historia con Global News, Lieskovsky dice que se ha sentido abrumada por la cantidad de canadienses que se acercan con sus propias historias similares.

«Todos giran en torno a los mismos temas», dice Lieskovsky. «Barreras, retrasos y políticas que no funcionan para ayudar a las familias a obtener atención».

Lieskovsky califica los criterios de elegibilidad para la financiación de OOCHSC como restrictivos y demasiado limitados en su alcance, lo que obliga a las familias a asumir responsabilidades adicionales en un momento ya de por sí estresante.

«(Las familias) se ven obligadas a convertirse en defensoras y recaudadoras de fondos, y a expresar todo esto cuando deberíamos poder centrarnos únicamente en el aspecto médico».

Pero los expertos dicen que el comité está funcionando dentro de sus directrices y que cualquier cambio debe provenir del gobierno.

«Los miembros del comité tienen derecho a consultar con especialistas, pero permanecerán justo en el medio de ese carril y nadarán exactamente donde les han dicho que van a nadar», dice Myles Leslie, de la Escuela de Políticas Públicas de la Universidad de Calgary. «Lo que significa que hay que empezar a hablar con las personas que establecieron los carriles».

Leslie dice que las conversaciones sobre lo que está cubierto y lo que no a través de la OOCHSC deben tener en cuenta la atención médica universal de Canadá y los límites de ese sistema. Sin embargo, Leslie añade que es importante que las regulaciones puedan adaptarse, especialmente cuando se trata de temas como la atención médica que están evolucionando rápidamente.

«Cuando empecemos a tener el debate político sobre la ampliación de la canasta de servicios, la canasta de cosas disponibles para todos, vamos a tener que tomar algunas decisiones sobre cosas que no están disponibles para todos», explica Leslie.

El Ministerio de Servicios de Salud Primarios y Preventivos dice que «reconoce lo difíciles que son estas situaciones para los pacientes y sus familias, especialmente cuando enfrentan condiciones extremadamente raras y complejas», y agrega que toma «estas preocupaciones en serio y comprende la importancia de garantizar que los habitantes de Alberta puedan acceder a la atención que necesitan».

La provincia dice que la regulación del proceso de servicios de salud en el extranjero se estableció hace casi dos décadas.

Una declaración a Global News dice, en parte, «desde entonces, las necesidades de los pacientes se han vuelto más complejas y los tratamientos y tecnologías médicos han avanzado significativamente. Es por eso que hemos lanzado una revisión del programa y estamos evaluando activamente si se necesitan cambios para satisfacer mejor las necesidades de los habitantes de Alberta y reflejar los avances en la atención».

Pero hasta que lleguen esos cambios, Polo estará confinada en su cama y perderá hitos a medida que sus hijos crecen.

Su única opción es pedir ayuda a amigos y familiares, lanzando un GoFundMe para recaudar el dinero necesario para viajar a los Estados Unidos para la cirugía que le cambiará la vida.

“Cuando los criterios son tan estrechos y restrictivos que dejan a una madre en la cama con tres hijos, definitivamente es hora de echar un vistazo a los criterios”, dice Polo.

«Los canadienses no son dueños de mi atención médica, el gobierno es dueño de mi atención médica».

© 2026 Global News, una división de Corus Entertainment Inc.