Las personas que anteriormente se habían sentido paralizadas por sus acuerdos de confidencialidad comenzaron a hablar. Helena, la moderadora del subreddit Mercor para evitar conflictos, trabajó horas extras borrando los furiosos discursos de los trabajadores agraviados que se deleitaban en mencionar los nombres de los “proyectos secretos”, algo explícitamente prohibido por el acuerdo de confidencialidad que todo tasker debe firmar antes de ser contratado como contratista independiente.
Por otra parte, en otro proyecto, a Handsome Swede no le estaba yendo bien. Derribado por Covid, les dijo a los líderes de su equipo que no podía cumplir con el requisito mínimo semanal y fue rápidamente despedido. Entró en el tumulto una vez más para encontrar otro proyecto más.
Los salarios bajaban semana tras semana. Cuando comencé a buscar trabajos de contratistas a principios de 2025, empresas como Mercor, Handshake, Turing, Task-ify y Outlier ofrecían 150 dólares la hora para los “expertos” y entre 35 y 75 dólares la hora para los “generalistas”. Hoy, Mercor dice que la tarifa promedio por hora en su plataforma es de 105 dólares. Pero en mis búsquedas en toda la industria a principios de 2026, los expertos a menudo recibían 50 dólares la hora, y los trabajadores principiantes recibían tan solo 16 dólares, menos que el salario mínimo de California. Los contratos ahora se denominaban «sprints». El trabajo debía realizarse lo antes posible, lo más rápido posible, para un empleo que podía durar 24 horas. La urgencia era primordial, engreída y jodidamente molesta.
El agotamiento ha llevado a muchos taskers a recurrir a los tribunales. Varias demandas han alegado que Mercor está clasificando erróneamente a sus trabajadores como contratistas independientes, señalando que las exigencias del trabajo (incorporación frecuente, reentrenamiento infinito, la necesidad de revisar el correo electrónico y Slack varias veces al día, estar de guardia y desempeñarse con muy poca antelación, la expectativa de que los trabajadores completen una cierta cantidad de horas cada semana) son indicaciones de empleo. Pero en comparación con los empleados regulares, los contratistas casi no reciben protección en el lugar de trabajo contra horarios impredecibles, horas de trabajo prohibitivas, denegación de descansos o represalias por parte de los empleadores. Lo cual parece un gran riesgo si, como yo, estás cansado de tanta mierda y te quejas. Fuerte. A menudo.
Llegó el día de Navidad. No había ganado los $3-5K adicionales que pensé que Project Dead Language habría obtenido, y mi cuenta bancaria rondaba los $14. Sumido por el pánico existencial y con sólo el dinero suficiente para vivir de cereales, acepté dos invitaciones diferentes para trabajar en un enorme proyecto de 16 dólares la hora que estaba en sus etapas finales. Empleó varios miles de anotadores en múltiples plataformas para realizar objetivos increíblemente aburridos. Toda la empresa tenía la sensación de un bullicioso campo de refugiados que había estado funcionando el tiempo suficiente para cubrir las necesidades esenciales, pero no para ser cómodo. Ya había completado la mayoría de los pasos de incorporación. Lo más importante, enfatizaron en la literatura, es subirse a Slack.
No pude localizar el Slack.
Llamé a la línea de ayuda de Zoom.
“¿Te quedas aquí todo el día?” Le pregunté a un hombre sin rostro mientras, en otra plaza, una anciana miraba sospechosamente a su cámara con una cánula nasal unida a un tanque de oxígeno, frente a un fondo de palmeras. «Más o menos», resopló el hombre sin rostro. “Espero que te paguen bien”, dije con sinceridad. «No lo hacen», respondió, antes de informarme que ya era miembro del canal Slack al que había pasado dos días esperando para unirme y que me había perdido cinco pruebas de incorporación esenciales en un documento que no había leído.
