Elizabeth Chambers abandonó el trabajo de sus sueños: ser maestra cuando tenía 40 años, décadas antes de jubilarse. Pero como muchos de los cuidadores canadienses que cuidan de sus seres queridos enfermos, ella no tenía otra opción.
“Fue una de las decisiones más difíciles”, afirmó el hombre que ahora tiene 46 años. “Estaba muy orgulloso de estar en el campo de la educación y estaba orgulloso de que eso fuera lo que yo era”.
Dado que su madre padecía la enfermedad de Alzheimer y su hijo padecía discapacidades de aprendizaje permanente, Chambers dijo que necesitaban su atención de tiempo completo.
Los cuidadores de Canadá se están viendo presionados financieramente mientras intentan equilibrar su carrera con el cuidado de sus seres queridos que los necesitan, según muestra una encuesta realizada por el Centro Canadiense para la Excelencia en el Cuidado.
Alrededor de seis de cada 10 (59 por ciento) dijeron que están compaginando sus deberes de cuidado con sus carreras, mientras que el 36 por ciento dijo que el cuidado había obstaculizado su productividad y les había causado pérdida de ingresos.
Chambers es parte de lo que a menudo se llama la “generación sándwich”: la cohorte de canadienses, generalmente entre 40 y 60 años, que cuidan tanto de padres ancianos como de sus hijos.
«La gente no sabe cómo son nuestras vidas hasta que las viven», dijo.
Pamela Barkhouse, que vive en Halifax, tenía 45 años cuando a su padre le diagnosticaron Alzheimer y cáncer de pulmón. Cuatro años más tarde, después de que él falleciera, su madre también desarrolló cáncer.
Barkhouse, de 49 años en ese momento, se jubiló anticipadamente de su trabajo para cuidarla.
«El gobierno federal estaba reduciendo su personal. Hubo ajustes en la fuerza laboral en el año 2011, 2012, justo después de que mi padre muriera y estaban despidiendo gente. Aunque no estaba en el círculo rojo, levanté la mano porque encontré agotador el cuidado», dijo.
Si bien alejarse de su trabajo la ayudó a cuidar de su madre y luego de su esposo cuando este enfermó, le costó sus años de jubilación.
«A la edad de 60 años, cuando la gente empieza a pensar en sacar el CPP, me di cuenta de que al estar fuera del mercado laboral durante más de 10 años, el golpe fue enorme porque te penalizaban por eso en tu jubilación. No has hecho [a] contribución al CPP, por lo tanto eres penalizado por esa falta de años de empleo”, dijo.
Cuando la presión financiera de ser cuidador pasó factura a Barkhouse y su esposo, tuvieron que reajustar el sueño que tenían para su jubilación.
Nueva iniciativa de apoyo a los cuidadores
«Éramos bastante frugales. Nos encantaba navegar y viajar. No es que viajáramos mucho, pero simplemente queríamos experimentar la vida juntos sin el estrés de ir a trabajar todos los días. Pero ese plan financiero se fue por la ventana», dijo.
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Orlena Broome no se arrepiente de haber dejado su trabajo cuando su hijo tenía ocho años para poder pasar más tiempo con él, ya que sus necesidades requerían su atención. Pero desearía haber tenido un mejor asesoramiento financiero en aquel entonces.
«El hecho de que me quedara en casa fue bueno para el niño, pero no tanto para mi jubilación», dijo.
Broome finalmente volvió a trabajar, aunque en un campo diferente. Como inmigrante de Barbados que llegó a Canadá en 1984, Broome no era ajeno a empezar de nuevo. Pero volver a trabajar después de ocho años fuera del mercado laboral resultó difícil.
“Comencé de nuevo con el salario inicial”, dijo, “pero aún así era mejor que el salario cero que recibía como cuidador no remunerado”.
Uno de cada cuatro canadienses es actualmente cuidador y al menos la mitad asumirá ese rol en algún momento de sus vidas, contribuyendo con aproximadamente 97 mil millones de dólares en trabajo no remunerado cada año, según muestra el informe del Centro Canadiense para la Excelencia en el Cuidado (CCCE).
«Se está volviendo inasequible cuidar de nuestros seres queridos», dijo Liv Mendelsohn, directora ejecutiva de CCCE.
La crisis del cuidado está impidiendo que Canadá alcance la prosperidad económica”, dice el informe, y agrega que los cuidadores que trabajan están “atrapados en un círculo vicioso de necesidad de trabajar más para satisfacer las demandas financieras del cuidado y de tener que trabajar menos para satisfacer las demandas de tiempo del cuidado”.
La carga de brindar cuidados recae predominantemente en las mujeres de la sociedad canadiense, dijo Barkhouse.
«Las estadísticas de la Estrategia Nacional de Cuidadores han señalado que muy, muy clara y predominantemente el cuidado recae en las mujeres», dijo.
El costo del cuidado comienza mucho antes de la jubilación. Casi la mitad (49 por ciento) de los cuidadores dijeron que enfrentan dificultades financieras, mientras que uno de cada cinco dijo que gasta más de $12,000 al año de su bolsillo.
«Empiezas a vender cosas. Empiezas a echar mano de ahorros que pensabas que ibas a utilizar una vez que cumplieras 65 años», dijo Barkhouse.
El costo de cuidar a niños con necesidades especiales aumenta con el tiempo, dijo Broome, especialmente cuando una persona deja su trabajo.
«Estabas agradecido de tener tiempo para quedarte en casa. Pero al mismo tiempo, ahora te quedabas sin un ingreso. Tienes una boca extra que alimentar. Un mes extra que necesita fórmulas especiales, aparatos especiales y terapia del habla», dijo.
También es cada vez más difícil para muchos canadienses encontrar atención profesional. Más de las tres cuartas partes (76 por ciento) de los proveedores de atención están considerando dejar la profesión, citando bajos salarios y preocupaciones de seguridad, muestra el informe.
«Necesitaba ser educado (yo mismo). Empecé a investigar cómo hacer levantamientos, cómo pasar de una silla a una cama, cómo no lastimarme cuando hago eso, cómo interactuar con alguien que tiene demencia», dijo Barkhouse, añadiendo que era fundamental que las enfermeras y los trabajadores de apoyo personal recibieran una compensación adecuada.
La falta de atención profesional afecta a las familias, dijo Chambers.
«Si no tenemos enfermeras, mi marido y yo nos quedamos despiertos. Eso significará que ahora nos faltará sueño», añadió.
“Nuestros sistemas sociales y de salud dependen de cuidadores no remunerados y proveedores de atención mal pagados, pero al igual que las carreteras, puentes y edificios de los que dependemos todos los días, nuestros gobiernos deben invertir en esta infraestructura crítica antes de que colapse”, dijo Mendelsohn.
Cuidando a los cuidadores en el Día Nacional del Cuidador
Canadá se encuentra actualmente en medio de la mayor ola de jubilaciones de su historia, y todos los baby boomers alcanzarán la edad de jubilación en 2030, lo que tendrá implicaciones de gran alcance para la economía y el mercado laboral de Canadá, según un informe reciente de RBC.
La ola de jubilación de los boomers, que comenzó en 2011, cuando los boomers más viejos cumplieron 65 años, alcanzará su punto máximo a finales de esta década, según el informe del Royal Bank of Canada.
Para 2024, dos tercios de todos los boomers habían alcanzado la edad de jubilación, y los boomers restantes alcanzarán los 65 años en 2030.
«Estamos luchando y me preocuparía lo que sucederá después», dijo Chamber.
A medida que las provincias intentan ponerse al día con el envejecimiento de la población, el gasto en atención médica es el mayor riesgo para la estabilidad financiera de Canadá, según un informe reciente de Desjardins.
Según Statistics Canada, la proporción de personas de 65 años o más en la población pasó del 16 por ciento en 2015 al 19,5 por ciento en 2025 y podría aumentar a casi el 23 por ciento en 2035.
«A medida que la población envejece, esto se agrava. Por el lado de los ingresos, la proporción de canadienses en edad de trabajar que financian estos crecientes gastos es cada vez menor», dijo en el informe Randall Bartlett, economista jefe adjunto de Desjardins.
El Centro Canadiense para la Excelencia en el Cuidado exige salarios más altos y mejores condiciones laborales para los trabajadores del cuidado, incluidas protecciones para los inmigrantes que trabajan en el sector.
El informe también pide un mejor acceso a apoyos de salud mental, cuidados de relevo y servicios prácticos.
Además de solucionar la escasez de personal, el grupo también está pidiendo al gobierno que “simplifique y amplíe el acceso a créditos y beneficios fiscales” para las personas que reciben atención, así como para sus familias.
«El sistema de cuidados de Canadá está bajo presión, pero el camino a seguir es claro. Con acciones específicas, los gobiernos pueden reducir la presión sobre los cuidadores, mejorar la productividad, fortalecer la participación de la fuerza laboral y construir un sistema de cuidados más resiliente para el futuro», dice el informe.
