Se avecinan enormes mejoras para los viajeros ferroviarios entre las dos capitales de la isla de Irlanda, según los planes presentados el 7 de mayo por el Taoiseach de Irlanda, Micheál Martin, y la Primera Ministra de Irlanda del Norte, Michelle O’Neill, en una ceremonia de lanzamiento celebrada en la estación Grand Central de Belfast.
Una inversión de 700 millones de euros en servicios ferroviarios de Enterprise supondrá mejoras importantes en la ruta transfronteriza, lo que garantizará tiempos de viaje reducidos, más salidas y mejores instalaciones, a partir de 2028. El fabricante suizo Stadler fabricará ocho nuevos trenes, lo que permitirá hasta 16 salidas diarias.
El viaje de 180 kilómetros entre Dublín y Belfast dura actualmente dos horas y cuarto y hace escala en Drogheda, Dundalk, Newry y Portadown. Pero, impulsado por el apetito por la conexión ferroviaria demostrado desde la introducción de las salidas por horas hace dos años, con un número de clientes que aumentó un 40%, pronto todo cambiará para el nuevo servicio.
Coincidiendo con el 81 de la antigua operación de vaporcalle aniversario, una asociación entre Translink e Iarnród Éireann permitirá completar el viaje en menos de dos horas, a bordo de nuevos trenes con capacidad para 400 asientos, tomas de corriente, puntos de carga USB, además de zonas de comedor y bar. La accesibilidad también mejorará gracias a interiores sin escalones y al embarque sin ayuda.
Un sistema trimodal, que puede funcionar con electricidad, diésel y batería, garantizará viajes más silenciosos y reducirá las emisiones de carbono, en el camino hacia lo que eventualmente será una “electrificación total”, han dicho las empresas.
La iniciativa será financiada conjuntamente por el Gobierno irlandés y el Ejecutivo de Irlanda del Norte por una suma de 698 millones de euros. PeacePlus, un programa de financiación del gobierno del Reino Unido y de la Unión Europea, contribuirá con 165 millones de euros a esa suma.
En declaraciones a la prensa antes del inicio del evento de lanzamiento en Belfast, Taoiseach Micheál Martin elogió los impactos económicos positivos y el impulso al empleo que el desarrollo ferroviario traerá a los dos millones de personas que ahora viven en lo que llamó el “corredor económico” Dublín-Belfast. El nuevo servicio proporcionará «un nuevo capítulo importante para la conectividad ferroviaria transfronteriza», dijo. También estuvo detrás de más fondos de Shared Island en camino para la red de Irlanda del Norte.
«Estos proyectos traerán trenes de alta frecuencia, mejores tiempos de viaje y beneficios de sostenibilidad que simplemente transformarán nuestro sistema ferroviario para los pasajeros y la sociedad en general en toda la isla», dijo a los periodistas.
O’Neill se hizo eco de ese sentimiento y dijo que la inversión traerá «mejor conectividad» y «viajes mejores y más rápidos entre Belfast y Dublín».
