La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio, conocida como NASA, ha presentado la tripulación para su próximo vuelo espacial Artemis 3, una misión de preparación mientras Estados Unidos planea regresar a la luna.
El martes se reveló que los astronautas Andre Douglas, Frank Rubio, Luca Parmitano y Randy Bresnik liderarán el vuelo. El veterano piloto de pruebas Bob Heintz actúa como respaldo, capaz de sustituirlo en cualquier función.
Historias recomendadas
Lista de 3 artículosFin de la lista
Su misión se centrará en recopilar investigaciones y practicar procedimientos de acoplamiento en el espacio en preparación para futuros aterrizajes en la superficie de la luna.
Aunque no se ha nombrado ninguna mujer para el viaje Artemis III, la tripulación recientemente anunciada representa una variedad de experiencias y orígenes.
Su primer vuelo espacial lo realizó el ingeniero Douglas, de 40 años, nacido en Florida, quien fue miembro de la tripulación de respaldo en el último gran vuelo espacial de la NASA, Artemis 2, que rodeó la luna.
Douglas será un especialista en la misión Artemis 3, y su presencia a bordo lo convertirá en uno de las dos docenas de afroamericanos que viajarán al espacio, entre cientos de viajeros espaciales hasta la fecha.
También se desempeñará como especialista de misión Rubio, un médico salvadoreño-estadounidense de 50 años que voló helicópteros Black Hawk para el ejército de los Estados Unidos. Actualmente ostenta el récord del vuelo espacial más largo realizado por un astronauta estadounidense, con una duración de 371 días.
El miembro de mayor edad de la tripulación de cuatro hombres es su capitán, Bresnik, de 58 años. Bresnik, ex piloto de pruebas de la Armada y el Cuerpo de Marines de los EE. UU., fue el único miembro de la tripulación Artemis III que participó en una misión del transbordador espacial en 2009. Desde entonces, ese programa ha sido retirado.
Más recientemente, en 2017, Bresnik se desempeñó como comandante de la Estación Espacial Internacional.
El cuarto y último miembro de la misión Artemis III es su piloto, Parmitano, de 49 años. Será el único astronauta de la misión que no es ciudadano estadounidense.
Parmitano nació en Paterno, Italia, y tiene experiencia en la fuerza aérea de su país. En 2019, también se desempeñó como comandante a bordo de la Estación Espacial Internacional, convirtiéndose en el primer italiano en hacerlo.
«Cada uno de ustedes tiene una experiencia única», dijo el administrador de la NASA, Jared Isaacman, quien presentó a los astronautas. «Su amplia experiencia y su inquebrantable dedicación a la misión de la NASA le permiten ayudarnos a dar forma y dar este gran siguiente paso en la exploración espacial».
La misión Artemis III será una asociación público-privada. Como parte de la iniciativa se lanzarán tres misiles.
Uno de ellos llevará a la tripulación de cuatro personas a la órbita terrestre en la nave espacial Orion. Otros dos cohetes llevarán modelos de alunizaje de Blue Origin y SpaceX, dos empresas privadas propiedad, respectivamente, de los empresarios tecnológicos Jeff Bezos y Elon Musk.
Luego, la nave espacial Orion practicará procedimientos de encuentro con ambos módulos de aterrizaje, en preparación para maniobras similares durante futuras misiones lunares. El vuelo Artemis III está programado para lanzarse antes de finales de 2027.
«Artemis 3 será una demostración extraordinaria de lo que es posible cuando las mayores empresas aeroespaciales de Estados Unidos se unan, junto con nuestros socios europeos, para mostrar el poder tecnológico y la ambición al mundo libre», dijo Isaacman, un designado por Trump que tiene experiencia en vuelos espaciales privados para SpaceX.
La explosión genera preocupación
El ambiente en la ceremonia de inauguración del martes fue de celebración, ya que cada astronauta recién anunciado subió al escenario con música a todo volumen y un gran aplauso.
Pero lo que más preocupaba era la explosión de un cohete no tripulado Blue Origin New Glenn en Florida el 28 de mayo.
Esta explosión provocó que una nube en forma de hongo se elevara sobre la ciudad de Cabo Cañaveral y causó graves daños al complejo de la plataforma de lanzamiento donde estaba programado el despegue.
Sin embargo, representantes de la NASA y Blue Origin subieron al escenario para dejar de lado cualquier preocupación.
«Aunque reconocemos que hay dudas sobre cómo la reciente anomalía en Blue Origin afectará nuestros planes, los contratiempos representan una oportunidad de aprendizaje», dijo Jeremy Parsons, administrador adjunto interino de la NASA.
Añadió que la NASA está desempeñando un «papel activo» con sus socios «para garantizar que se logren los resultados correctos». A las empresas privadas, a su vez, se les concedió “acceso incomparable” a los expertos, la tecnología y las instalaciones de prueba de la NASA.
«Confiamos en que New Glenn estará listo para Artemis III, junto con Blue Origin», dijo Parsons.
Asimismo, John Coulouris, representante de Blue Origin, calificó la explosión del 28 de mayo como una “anomalía”.
«Hemos redoblado nuestros esfuerzos a medida que avanzamos», dijo Coulouris, describiendo las fábricas de Blue Origin como «trabajando las 24 horas del día» para estar listas para lanzar Artemis III.
«Nos mediremos no sólo por nuestros éxitos sino también por cómo respondemos a los reveses».
Carrera hacia la luna
La carrera por conquistar el programa espacial de China fue otro tema que surgió durante la ceremonia del lunes.
Varios oradores aludieron al creciente programa de alunizaje de China, un rival de los esfuerzos de la NASA.
A principios de este año, la Agencia Espacial Tripulada de China anunció su intención de enviar una persona a la Luna de aquí a 2030. De hecho, en 2024, China se convirtió en el primer país en extraer muestras de suelo de la cara oculta de la Luna utilizando robots.
Pero las misiones lunares fueron un motivo de orgullo para Estados Unidos, que marcó la finalización de la primera misión tripulada a la Luna en 1969.
El pasado mes de abril, la misión Artemis 2 marcó el regreso de Estados Unidos a los viajes a la Luna. Por primera vez desde 1972, una cápsula tripulada ha volado más allá de la órbita terrestre baja, batiendo récords del vuelo tripulado más lejano al espacio.
Está previsto que la misión Artemis III del próximo año se base en este esfuerzo. La administración del presidente estadounidense Donald Trump ha manifestado su deseo de que los astronautas aterricen en la luna antes de que finalice el mandato del líder republicano en enero de 2029.
Los funcionarios de la NASA también describieron el programa Artemis como un punto de partida para establecer una base permanente en la luna. Varios oradores destacaron el lunes esta visión.
Coulouris, representante de Blue Origin, describió la Luna como el «octavo continente» que los humanos pueden explorar.
Al mismo tiempo, la científica de la NASA Nikki Fox describió la misión Artemis 3 como parte del trabajo preparatorio que permitirá a Estados Unidos «poner las botas de los astronautas en la luna, para quedarse».
Pero el programa lunar estadounidense se ha enfrentado a varios reveses, mientras los ingenieros de la NASA trabajan para abordar problemas técnicos que podrían causar situaciones potencialmente mortales en el espacio profundo.
Originalmente, se suponía que Artemis III representaría el regreso de Estados Unidos a la Luna, llevando una tripulación a la superficie lunar. Pero en febrero, ese plan fue descartado en favor del proyecto actual, que se centra en realizar ejercicios de entrenamiento en órbita terrestre baja.
«Utilizaremos esta misión para reducir los riesgos de nuestras futuras misiones tripuladas a la Luna con materiales de prueba de aterrizaje tanto de Blue Origin como de SpaceX, para asegurarnos de que lleguemos antes que China a la Luna», dijo Parsons el martes.
«Esta misión fue diseñada intencionalmente para asumir riesgos calculados para que las futuras tripulaciones finalmente estén más seguras y tengan más éxito cuando pongamos un pie en la superficie de la luna».
Sin embargo, los funcionarios elogiaron el Proyecto Artemis III como un gran paso para llevar a los humanos a la luna nuevamente.
En una declaración grabada, el senador Ted Cruz sugirió que la misión Artemis 3 también pondría a Estados Unidos un paso por delante de China.
«En un momento de creciente competencia con China en el espacio, esta misión fortalecerá el liderazgo estadounidense, expandirá nuestra economía y ayudará a asegurar una presencia estadounidense permanente en la Luna», dijo.
«Cuando Estados Unidos está comprometido con una misión, lideramos y tenemos éxito».
