La tasa de fertilidad de la India cae por debajo del nivel de reemplazo: por qué es importante | Noticias demográficas

La tasa de fertilidad de la India ha caído por primera vez por debajo del nivel necesario para evitar la contracción demográfica, lo que genera preocupaciones sobre la futura escasez de mano de obra y el envejecimiento de la sociedad.

Durante décadas, la India ha sido testigo de un rápido crecimiento demográfico. Según las estadísticas gubernamentales, incluido el Informe Estadístico del Sistema de Registro por Muestra (la encuesta demográfica más grande del país), la India ha visto disminuir su tasa de fertilidad durante varios años, pero la tasa de natalidad se ha mantenido lo suficientemente alta como para sostener el crecimiento demográfico.

El último informe emitido por el Registrador General y Comisionado del Censo de la India el mes pasado dijo que la tasa total de fertilidad de la India ha caído a 1,9 hijos por mujer, por debajo del nivel récord (2,1) necesario para mantener estable a la población a largo plazo. La tasa de fertilidad total es el número promedio de hijos que se espera que una mujer tenga a lo largo de su vida. En la década de 2000, la tasa total de fertilidad de la India era de aproximadamente 3,3 nacimientos por mujer.

Entonces, ¿qué causa la baja fertilidad? ¿Por qué es importante y cuáles son las consecuencias?

Esto es lo que sabemos:

¿Qué llevó a la disminución de la fertilidad?

Durante décadas, a partir de la década de 1970, los gobiernos y formuladores de políticas indios intentaron combatir lo que describieron como superpoblación: demasiada gente y muy pocos recursos para administrar en un país que entonces era relativamente pobre.

Varias iniciativas gubernamentales de arriba hacia abajo (incluido un breve y controvertido esfuerzo para esterilizar por la fuerza a la gente en la década de 1970) tenían como objetivo controlar a la población de la India.

A pesar de esto, en 2019, el primer ministro indio, Narendra Modi, todavía advertía sobre una “explosión demográfica”.

Pero en 2022, surgieron las primeras señales de que la India estaba a punto de deslizarse hacia un territorio inexplorado: la Encuesta Nacional de Salud Familiar publicó datos que sugerían que la tasa total de fertilidad de la India estaba disminuyendo rápidamente en todas las sociedades. Sin embargo, un año después, India había superado a China para convertirse en el país más poblado del mundo, y la tendencia hacia la disminución de la fertilidad quedó ahogada por los titulares sobre una población de 1.500 millones.

Ahora, la última encuesta sugiere que la posibilidad de una reducción de la población puede ser más inminente de lo que habían planeado las autoridades.

Los expertos dicen que un mejor acceso a la educación y a la anticoncepción se encuentran entre los principales factores detrás de la caída de la tasa de fertilidad, junto con el aumento de los costos de criar a los hijos.

“La tasa total de fertilidad a menudo disminuye cuando más mujeres en una sociedad tienen acceso a la educación, a la anticoncepción y a una mayor participación en la toma de decisiones del hogar”, dijo a Al Jazeera Deepa Sinha, economista de desarrollo que trabaja en política social en India. «También disminuye cuando la economía se vuelve costosa, por lo que criar a los hijos también se vuelve más costoso».

Dijo que también había otra razón.

A medida que disminuye la tasa de mortalidad infantil, también disminuye el deseo de tener más hijos. Según el último informe del SRS, India registró una disminución significativa de la mortalidad infantil de 30 por cada 1.000 nacidos vivos en 2019 a 24 muertes por cada 1.000 nacidos vivos en 2024.

Estos factores también están relacionados casi por completo con los niveles diferenciales de tasas de fertilidad en todo el país.

Según el informe de la Encuesta Demográfica de mayo, los estados más pobres de la India, como Bihar en el norte de la India, que tiene los niveles más bajos de educación y altas tasas de mortalidad infantil, también tenían la tasa de fertilidad más alta del país con 2,9, seguida por 2,6 en Uttar Pradesh.

Por el contrario, la capital de la India, Nueva Delhi -que tiene los niveles más altos de educación y las tasas más bajas de mortalidad infantil- tiene la tasa de fertilidad más baja, con un promedio de 1,2 nacimientos por mujer. Los estados del sur como Tamil Nadu y Kerala, que tienen uno de los mejores sistemas de salud y educación de la India, obtuvieron una puntuación de 1,3.

«Muchos estudios sobre el desarrollo regional en la India desde principios de los años 1980 han revelado que los estados del sur se desarrollaron más rápido tanto en términos de la economía como del lugar de las mujeres en la sociedad. Así que estas razones han contribuido a la disminución de la tasa de fertilidad», dijo Sinha.

¿Cuáles son las consecuencias de la baja fertilidad?

En 2005, la población de la India entró en una fase llamada «dividendo demográfico», una fase en la que la proporción de la población en edad de trabajar del país (15-64 años) es mayor que el número de personas mayores y niños que no forman parte de la fuerza laboral. Según el Fondo de Población de las Naciones Unidas, se espera que el dividendo demográfico de la India continúe hasta 2055.

Japón, Singapur y Hong Kong entraron en esta fase en los años 1960 y rápidamente se convirtieron en economías avanzadas. China entró en esta fase en la década de 1980 y creció rápidamente como economía, junto con reformas económicas. Hoy es la segunda economía más grande del mundo.

También en la India el dividendo demográfico ha ayudado a impulsar la economía. Pero millones siguen desempleados, como es el caso de China, y la India está lejos de ser una economía desarrollada.

Ahora, con una tasa de fertilidad en descenso, es posible que India no pueda cosechar los beneficios del dividendo demográfico, advierten los expertos, debido a una fuerza laboral cada vez menor y a una población que envejece rápidamente.

«Si el número de niños que nacen disminuye, en unos 30 o 40 años, India tendrá un mayor número de personas mayores que no podrán participar en la fuerza laboral en la misma medida, lo que planteará un desafío para la fuerza laboral del país», dijo Sinha.

¿Cuál es la política detrás de los datos de población en la India?

Las tasas de fertilidad muy variables en diferentes partes del país significan que los estados del norte, que ya tienen poblaciones más grandes, albergarán en los próximos años una proporción cada vez mayor de la población de la India.

Sinha dijo que los estados del sur ya se han quejado en los últimos años de que el gobierno federal de la India -especialmente bajo Modi- está «castigando» con menos dinero. Históricamente, el Partido Bharatiya Janata de Modi ha luchado por lograr avances políticos significativos en el sur de la India, aunque ha logrado avances en los últimos años.

Ahora sugirió que «la distribución de recursos financieros por parte del gobierno del país a los gobiernos estatales» podría convertirse en un punto de tensión política mayor. A finales de este año, el gobierno indio tiene la intención de introducir una política en el Parlamento llamada «delimitación», que asignaría escaños a cada estado según el número de población basado en el nuevo censo del subcontinente que comenzó a principios de este año y finalizará en 2027.

«Cuando la demarcación entre en vigor, existe el temor de que la proporción de escaños del Sur en el Parlamento disminuya», añadió Sinha.

Además, el gobernante Partido Bharatiya Janata de la India ha alimentado durante mucho tiempo el estereotipo de que los musulmanes en la India tienen más hijos que los hindúes, generando temores entre los hindúes de que los musulmanes algún día puedan superarlos como religión mayoritaria de la India. El extremista hindú de extrema derecha insta a los hindúes a tener más hijos. En febrero, el jefe de Rashtriya Swayamsevak Sangh, Mohan Bhagwat, instó a las parejas hindúes a tener al menos tres o cuatro hijos para evitar el deterioro social a largo plazo de la comunidad.

De hecho, la población musulmana de la India era del 13% en el último censo de 2011. Los datos del gobierno sugieren que la tasa de fertilidad de los musulmanes ha estado disminuyendo más rápido que la de cualquier otro grupo religioso en la India, incluidos los hindúes. La tasa de fertilidad entre los musulmanes disminuyó de 4,41 a 2,36 entre 1992 y 2021, mientras que entre los hindúes disminuyó de 3,3 a 1,94.

La última encuesta también indica que la tasa de fertilidad de la India está disminuyendo drásticamente en todas las religiones.

¿Está respondiendo la India a su tasa de fertilidad en descenso?

Si bien el gobierno indio aún debe anunciar una política nacional para abordar la baja fertilidad, los estados individuales están tratando de alentar a la gente a tener más hijos.

El mes pasado, el estado de Andhra Pradesh, en el sur de la India, dijo que las familias recibirían 30.000 rupias (314 dólares) por el nacimiento de un tercer hijo y 40.000 rupias por un cuarto hijo (418 dólares). Según datos del SRS, la tasa total de fertilidad en Andhra Pradesh es de 1,4.

Estados como Goa en el oeste y Karnataka y Telangana en el sur han introducido centros de FIV financiados por el estado para padres primerizos, alentando a la gente a tener más hijos.

Sinha dijo que el gobierno indio debe respetar y apoyar las decisiones reproductivas individuales de las personas.

«Es importante que países como India hagan políticas públicas basadas en su estructura demográfica y sus necesidades futuras. Por lo tanto, si queremos convertirnos en una población que envejece, tenemos que estar preparados para ayudar a muchas personas mayores», afirmó. El país necesita ahora «una política que garantice mejores servicios de salud, pensiones y seguridad social en la vejez».

¿Qué otros países de Asia han experimentado una disminución significativa de la fertilidad?

Otros países asiáticos como China, Taiwán y Corea del Sur también están presenciando una rápida disminución de las tasas de fertilidad.

Según el Banco Mundial, la tasa de fertilidad de China de 1,0 está muy por debajo del nivel de reemplazo de 2,1.

El Ministerio del Interior de Taiwán dijo a principios de este año que la tasa total de fertilidad es de aproximadamente 0,86 y es probable que caiga por debajo de esa cifra.

Las Naciones Unidas dicen que la tasa en Corea del Sur es de aproximadamente 0,75 hijos por mujer, la tasa más baja del mundo.