Para muchos iraníes, la amenaza más apremiante ya no es sólo la guerra, sino el agua.
Años de sequía, escasez de precipitaciones y uso insostenible del agua han empujado al país a una grave escasez de agua, agotando embalses, ríos y reservas de agua subterránea. La guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán ha aumentado las tensiones después de informes de daños a plantas desalinizadoras, tuberías y otras infraestructuras hídricas civiles en las primeras semanas del conflicto.
El Instituto de Recursos Mundiales clasifica a Irán como un país que enfrenta un estrés hídrico básico «muy alto», ya que utiliza más del 80 por ciento de su suministro de agua renovable cada año.
En esta explicación visual, Al Jazeera presenta el empeoramiento de la crisis del agua en Irán y las razones que lo llevaron.
¿Cómo desapareció el lago Urmia?
Uno de los ejemplos más destacados de la crisis del agua en Irán se puede ver desde el espacio.
Una vista en cámara rápida del lago Urmia en el noroeste de Irán muestra cómo el lago de agua salada más grande de Oriente Medio, que cubría casi 6.000 kilómetros cuadrados (2.300 millas cuadradas) en la década de 1990, se ha reducido a sólo 581 kilómetros cuadrados (224 millas cuadradas), menos del 10 por ciento de su tamaño anterior.
Las sucesivas sequías, el uso agrícola del agua, los desvíos de ríos y la extracción de aguas subterráneas han transformado vastas áreas del lago Urmia en salinas expuestas.
La construcción de más de 60 represas en ríos alimentadores ha asfixiado los caudales, mientras que los agricultores han desviado agua hacia canales de riego y décadas de extracción de agua subterránea han secado los acuíferos subterráneos. El aumento de las temperaturas ha acelerado el proceso de evaporación a medida que han disminuido las precipitaciones.
El creciente déficit hídrico de Irán
Para conservar los recursos de agua dulce, un país debe reponer al menos tanta agua como la que extrae para la agricultura, la industria y el uso doméstico.
Irán lleva mucho tiempo en el lado equivocado de esta ecuación. Décadas de construcción de represas, agricultura intensiva y extracción de aguas subterráneas han llevado el consumo mucho más allá de lo que la lluvia puede reemplazar.
En 2025, la población de 92 millones de Irán consumirá alrededor de 100 mil millones de metros cúbicos de agua, casi 13 mil millones más de lo que sus recursos renovables pueden proporcionar.
La agricultura es, con diferencia, el mayor consumidor de agua en Irán y representa alrededor del 91 por ciento de todas las extracciones, en comparación con el 7 por ciento de los hogares y el 2 por ciento de la industria. Sin embargo, gran parte de esta agua se pierde antes de llegar a los cultivos, ya que los sistemas de riego antiguos e ineficientes desperdician una gran parte de los recursos más preciados del país.
Desaparición de represas alrededor de Teherán
Irán es uno de los principales constructores de represas del mundo y ha construido cientos de represas grandes y pequeñas para almacenar agua, generar electricidad y gestionar la escasez.
En los últimos años, docenas de embalses han caído a niveles extremadamente bajos, provocando que muchos de ellos casi se sequen.
Las imágenes satelitales del antes y el después de las presas Lar, Latian y Mamluk, todas agrupadas alrededor de Teherán y las laderas meridionales de las montañas Alborz y que forman parte del principal sistema de suministro de agua de la región de la capital, revelan cómo los niveles de agua han disminuido con el tiempo a medida que la sequía y la alta demanda ejercen presión sobre el sistema hídrico de Teherán.
La sequía desplaza a miles de personas
La escasez de agua está cambiando cada vez más el lugar donde pueden vivir los iraníes.
A medida que los pozos se secan y la agricultura se vuelve más difícil de sostener, muchas familias abandonan sus comunidades rurales en busca de medios de vida más seguros. Según Abdolkarim Hosseinzadeh, vicepresidente de Desarrollo Rural y Zonas Desfavorecidas de Irán, sólo 38.000 aldeas de las 69.000 del país siguen habitadas, mientras que 31.000 han sido abandonadas.
La presión se extiende más allá de los asentamientos abandonados. Según la empresa estatal de agua y saneamiento de Irán, unas 27.000 aldeas, habitadas por más de 10 millones de personas, sufren actualmente escasez de agua. En total, más del 70% de las aldeas iraníes enfrentan algún tipo de crisis de agua.
Muchos inmigrantes se dirigen a ciudades importantes como Teherán, Mashhad, Isfahán y Shiraz. Sin embargo, estas ciudades enfrentan sus propias presiones hídricas. Teherán, con una población de más de nueve millones de personas, está experimentando una presión cada vez mayor sobre su sistema de agua a medida que la sequía y la demanda continúan aumentando.
El siguiente mapa muestra cómo se concentra la población de Irán en la mitad occidental del país. Hoy en día, aproximadamente el 75% de los iraníes vive en menos del 40% de la superficie terrestre del país, concentrando la demanda de población y agua en un área relativamente pequeña.
Los efectos de la escasez de agua también se pueden ver a lo largo del río Zayandharud, que alguna vez fue una de las vías fluviales más importantes del centro de Irán.
Las imágenes de satélite de la presa de Zayandhrud revelan la caída de los niveles de agua río arriba después de años de sequía y uso excesivo.
Río abajo, las consecuencias se hacen evidentes en el corazón de Isfahán. El histórico Puente Allahverdi Khan (C.O.C. Bull) fue construido sobre un río que ha sostenido a la ciudad durante siglos.
Hoy en día, los residentes se enfrentan cada vez más a lechos de ríos secos debajo de sus arcos, ya que partes del río Zayandrod se secan con frecuencia.
Sólo una pequeña parte de la desalinización
La desalinización representa sólo alrededor del tres por ciento de las necesidades de agua de Irán, lo que contrasta marcadamente con sus vecinos del Golfo, que dependen de ella para la mayor parte de su agua potable.
La mayoría de las plantas desalinizadoras de Irán están ubicadas a lo largo de la costa sur del Golfo. Como resultado, la desalinización se concentra en gran medida en las ciudades costeras, mientras que las zonas del interior como Teherán, Isfahán y la mayoría de las zonas agrícolas dependen de otras fuentes de agua.
