La nación montañosa y sin salida al mar de Kirguistán, en Asia Central, ha sido históricamente una de las economías más pobres de la región, y gran parte de ella depende de las remesas de los trabajadores migrantes en el extranjero. Pero hace cuatro años, su fortuna recibió un impulso inesperado.
Después de que los gobiernos occidentales y sus aliados impusieran sanciones a Rusia por su invasión de Ucrania en 2022, Kirguistán emergió inmediatamente como un importante centro de mercancías que eluden el embargo. De 2021 a 2022, el valor anual de las exportaciones de Kirguistán a Rusia saltó de 393 millones de dólares a 1.070 millones de dólares, incluidos productos como automóviles de lujo y microchips.
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Algunos de estos productos, como los microchips, se conocen como “doble uso”, lo que significa que se importan a terceros países como Kirguistán como bienes civiles y luego se reexportan a Rusia, donde pueden usarse en equipos militares como misiles y drones.
Pero la semana pasada, las autoridades kirguisas anunciaron que 50 empresas que se creía estaban ayudando a Rusia a evadir las sanciones se habían visto obligadas a cerrar sus operaciones en el país. Este anuncio se produjo semanas después de que la Unión Europea impusiera una prohibición de algunos productos electrónicos a Kirguistán para redirigir estos productos a Rusia. Esta es la primera vez que el país de Asia Central da un paso de este tipo.
El año pasado, la Unión Europea incluyó en la lista negra a dos bancos de Kirguistán, mientras que el Reino Unido impuso sanciones a altos funcionarios kirguises.
“Es un secreto a voces en Kirguistán que los empresarios y las empresas se están beneficiando de las sanciones internacionales y occidentales impuestas a Rusia al ayudar a Rusia a eludirlas”, dijo a Al Jazeera Erica Marat, investigadora kirguisa de la Escuela de Asuntos de Seguridad Internacional.
«Conozco a algunas personas que, aunque no están de acuerdo y están horrorizadas por lo que Rusia está haciendo en Ucrania, todavía comercian con Rusia, lo ven como una oportunidad y dicen que si no lo hacen, habrá otros que lo harán… Entonces, con el cierre de las empresas, no se trata realmente de ningún tipo de juicio moral sobre el comportamiento de Rusia. Es un miedo absoluto a ser sancionados y ser puestos en el punto de mira como evasores de sanciones».
Como parte de la Unión Soviética –y antes de eso, del Imperio ruso–, Kirguistán ha estado en deuda con Moscú durante más de un siglo. Pero desde su independencia en 1991, la economía y la política de Kirguistán han estado estrechamente vinculadas a Rusia.
“Kirguistán era de gran importancia geopolítica para Moscú”, dijo a Al Jazeera Mikhail Krishtal, profesor asociado de la Universidad Federal Báltica Immanuel Kant en Kaliningrado y miembro del Club de Expertos Diguria con sede en Moscú. «El país era visto como un amortiguador contra la expansión del Islam radical, especialmente en el contexto de la guerra civil en Tayikistán y el ascenso de los talibanes en Afganistán». «Estas circunstancias determinaron en gran medida el apoyo técnico y financiero militar proporcionado por Moscú a Bishkek durante ese período».
Krishtal añadió que Rusia y Kirguistán tienen una relación comercial «desigual». Rusia es un mercado vital para los productos kirguises, mientras que las remesas desde Rusia representan entre el 15 y el 26 por ciento del producto interno bruto del país, según diversas estimaciones.
«La membresía de Kirguistán en la Unión Económica Euroasiática (UEEA) tiene poca importancia aquí, lo que proporciona a sus ciudadanos beneficios significativos que no están disponibles para los inmigrantes de los vecinos Tayikistán y Uzbekistán, incluso a la luz del actual endurecimiento de las políticas migratorias de Rusia», señaló Kryshtal.
«En gran medida en la órbita del Kremlin»
A pesar de las recientes sanciones, el actual gobierno kirguís mantiene estrechas relaciones con Moscú.
Rusia mantiene una base aérea y otras instalaciones militares en Kirguistán, y los dos países han firmado acuerdos de defensa mutua.
“Kirguistán ha tenido seis presidentes [since independence]Pero cada uno de ellos se mantuvo extremadamente leal a Rusia, y específicamente al presidente. [Vladimir] «Putin», dijo Marat.
«El gobierno está en gran medida en la órbita del Kremlin. En cierto modo, realmente no tienen elección si quieren apoyar a Rusia o no. No hay suficiente espacio para maniobrar; a diferencia de, digamos, Kazajstán o Uzbekistán, que ahora dependen cada vez más de los intereses occidentales y sus minerales, o China está interesada en comerciar con ellos».
Aunque en general la opinión pública de Kirguistán ve a Rusia con buenos ojos, no todo el mundo está contento con la influencia ejercida por el Kremlin.
«Es frustrante: la situación política aquí se ha estado deteriorando mucho durante algunos años y ahora somos como Rusia», dijo Khadija, una residente de Bishkek de unos 20 años que trabaja como voluntaria en una ONG. Pidió que no se revelara su identidad.
“Hace años, si presionábamos por algo lo suficientemente duro, [politicians] Él nos escuchará. Pero ahora no sé muy bien qué hacer: todo va en la dirección opuesta. No sé qué tan influyente es Rusia. [Kyrgyzstan] Pero son las mismas reglas del juego: agentes extranjeros, etc.
Rodeado de vecinos a menudo descritos como autoritarios, Kirguistán alguna vez fue considerado el país más abierto, aunque políticamente inestable, de Asia Central, con libertad de expresión y elecciones democráticas.
Sin embargo, bajo el actual presidente Sadr Japarov, la libertad de prensa ha sido reprimida: el sitio web de investigación de Klopp fue bloqueado y sus periodistas arrestados.
En Rusia se aprobó un proyecto de ley similar a los «agentes extranjeros», que redujo el trabajo de las ONG, mientras que los poderes ejecutivos personales de Japarov se ampliaron a expensas del parlamento.
Otro punto de discordia es la historia.
En una conferencia celebrada en Moscú a principios de mayo, los historiadores rusos pidieron a sus homólogos kirguís que se abstuvieran de utilizar la palabra “colonial” para describir el dominio ruso a finales del siglo XIX y principios del XX. Por otro lado, algunos historiadores kirguís consideraron que las acciones de Rusia eran consistentes con las de las potencias coloniales europeas; por ejemplo, la brutal represión de la revuelta de Orkun en 1916, en la que decenas de miles de kirguís y kazajos murieron, ya sea a manos del ejército imperial ruso o mientras huían a través de las montañas hacia China.
“Estamos viendo una mayor diversidad de opiniones y descontento”, dijo Marat, “y una insatisfacción con la continua influencia de Rusia en Kirguistán, desde las élites intelectuales hasta los activistas y las generaciones más jóvenes que no necesariamente ven a Rusia como un socio positivo y tienden a ver el dominio ruso, incluso durante los períodos soviético y zarista, como una colonización destructiva de la cultura y la identidad kirguisas, y estas voces son cada vez más fuertes”. “Después de la invasión a gran escala de Ucrania y las atrocidades que siguieron, este descontento se extendió a la corriente principal y se convirtió en un debate generalizado en los círculos no gubernamentales”.
Rusia no es la única potencia interesada en Kirguistán, que se encuentra en la antigua Ruta de la Seda. Mikhail Galuzin, viceministro de Asuntos Exteriores de Rusia, dijo recientemente en una entrevista con el periódico Izvestia que Occidente –específicamente Estados Unidos, el Reino Unido y algunos países de la Unión Europea– están buscando acceso a recursos en la región en un intento de socavar la influencia rusa en Asia Central promoviendo una narrativa de “amenaza rusa”.
Otro actor importante es China, que limita con Kirguistán al este.
«La asociación económica entre Kirguistán y China se ha ampliado significativamente en los últimos años», afirmó Krishtal. Esto ha llevado a un aumento significativo en el volumen comercial y la participación de Bishkek en el Cinturón. [and] Enorme proyecto de logística vial, aumentando la inversión de China. En este contexto, es digna de mención la alta dependencia de Kirguistán de China para la deuda: esta situación puede darle a China preferencias económicas en el país.
