Elfie Semotan tenía 51 años cuando desfiló por primera vez en un desfile de moda a principios de los años 90 para el diseñador modernista Helmut Lang. “En agosto, mi hijo menor, que entonces tenía 10 años, vino a verme durante los preparativos del desfile y me preguntó, bastante preocupado, si sabía que yo era, con diferencia, la mayor de todas las chicas que desfilaban en la pasarela”, dijo. Moda‘s Sarah Mower en 2016. «¡Tenía 51 años y lo sabía! También sabía que podía confiar en Helmut para juzgar si era bueno o no tenerme en la pasarela».
Para Lang, la edad de Semotan fue sin duda una ventaja, al igual que el hecho de que no era modelo, sino una fotógrafa oriunda de Austria, como él. En la era de las glamazons increíblemente impecables y exageradas, Lang optó por maniquíes sencillos, elegantes y muy reales. A menudo no eran modelos o eran amigos del diseñador, como lo era Semotan. «Helmut tenía vínculos especiales con muchas de las modelos y con casi todos los que trabajaban para él detrás del escenario», le dijo a Mower. “Cuando tenía relaciones era muy atento y reflexivo, y todo eso se reflejaba en la forma en que se organizaban los espectáculos”. Juntos ayudaron a evocar el tenso glamour intelectual por el que era conocido y que llevó a Simon Doonan, alguna vez director creativo de Barneys New York, a comentar que Lang «presenta sus programas como una película de Fassbinder».
«La forma en que Helmut simplificó el cabello y el maquillaje no lo hizo parecer simple, sino realmente vanguardista, siempre lo más fresco y moderno en el mejor sentido», recordó Semotan sobre las decisiones de Lang sobre el casting. «Los modelos lo sabían, les encantó y sabían que habían sido elegidos no sólo por su apariencia, sino también por su personalidad. La primera vez que desfilé para él, estaba emocionada y nerviosa al mismo tiempo».
Semotan falleció ayer a los 84 años, en su Austria natal. Deja un legado como fotógrafa consumada que se especializó en retratos, paisajes y naturalezas muertas. A lo largo de los años, capturó a artistas como Louise Bourgeois y Christopher Wool, contribuyó a revistas como ésta, El neoyorquino, Entrevista, identificación, y muchos otros, publicaron varios libros sobre su trabajo y fue objeto de un documental en 2019 titulado Elfie Semotan, fotógrafa.
Después de ese debut en la pasarela, Smotan tuvo una presencia intermitente en los desfiles de Lang. En recuerdo de su fallecimiento, hemos recopilado algunas de sus apariciones en las pasarelas del diseñador.
