Después de derrotar a los Carolina Hurricanes 6-2 en el Juego 1 de la final de la Conferencia Este, la victoria más satisfactoria de los playoffs, los Montreal Canadiens sabían que tendrían que mostrarle mucho más respeto a su oponente en el Juego 2 el sábado. El equipo ha sido subestimado durante todos los playoffs y la razón es simple. Se supone que ya no deberían ser tan buenos.
El segundo juego estuvo reñido en todo momento y los Hurricanes finalmente ganaron en tiempo extra, 3-2.
Caballos salvajes
En los anales del gran hockey, esto no fue así. De hecho, este fue el evento más bajo que puede tener un juego. Después de 30 minutos, una mirada a las estadísticas avanzadas mostró que la mayoría de las líneas y los emparejamientos defensivos estaban al 100 por ciento o al cero por ciento. En su mayoría eran números redondos porque no pasaba nada.
Aunque los Canadiens generaron muy poco, el tema del juego tiene que ser que no fueron superados ni intimidados. Los Canadiens patinaron con Carolina sin problemas. La línea superior era el trío de Phillip Danault.
Danault continuó su destacado desempate como artífice de los dos goles de Montreal. En el primer tiempo, deslizó un magnífico pase a Josh Anderson, quien redirigió el disco al estante superior para su cuarto gol de la postemporada. En el tercero, Danault llevó el disco a la red de Carolina, donde Anderson consiguió el golpe final para el 2-2.
El trabajo defensivo fue más destacable para Montreal. Los Hurricanes son conocidos por abundar en la ofensiva, pero Montreal mantuvo a los Hurricanes afuera dando vueltas. Carolina no creó mucho norte-sur, como lo demuestran solo 24 tiros en 60 minutos.
Tanto Buffalo como Tampa Bay hicieron mucho más para derribar la defensa de los Canadiens que Carolina en los últimos dos juegos. Montreal parece haber resuelto las ideas de Carolina. Sin embargo, tendrán que volver a trabajar mejor en la ofensiva en Montreal.
Cabras salvajes
Este no fue bonito. Eso no se entiende en el sentido coloquial. En realidad no fue bonito. A mitad de la contienda, los tiros eran 9-3 para los Huracanes.
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El entrenador en jefe Rod Brind’Amour decidió que no quería jugar en espacios abiertos con los talentosos Canadiens. Eso no dice mucho para que los favoritos del este piensen que no podrían jugar nada parecido a un emocionante hockey contra el advenedizo Montreal.
Los Hurricanes cambiaron de la línea de Aho contra Suzuki a la línea de Staal. Eso resultó efectivo. El entrenador en jefe de Montreal, Martin St. Louis, trabajará para alejar a Suzuki de ese enfrentamiento en Montreal con el último cambio de línea.
Si este fuera un partido de temporada regular, habrías encontrado algo más que hacer esa noche. No fue un escaparate del hockey como deporte.
El ganador del tiempo extra se anotó porque los Canadiens no consiguieron un disco que tenían en la línea azul de Carolina. Oliver Kapanen le dio la vuelta y, como resultado, los Canadiens se quedaron cortos en la zaga. Noah Dobson estaba intentando completar un cambio, pero tuvo que retroceder y no pudo llegar a tiempo.
Sin embargo, el gol podría haber sido lo segundo peor que pasó. Lane Hutson recibió un golpe que le lastimó la pierna izquierda. Hutson permaneció en el suelo durante cinco a 10 segundos y estaba extremadamente molesto mientras patinaba hasta el banco. Cerró la puerta del banco con frustración. La reacción de un jugador dice mucho. Saben cuando está mal. La reacción de Hutson no fue alentadora.
Lo que más destaca después de dos partidos es que los Hurricanes son blandos. Después de la violencia de las series Lightning y Sabres, donde en cada jugada había una posibilidad de ser aplastado, esto no es hockey para grandes.
Jayden Struble recibió una penalización por un suave lavado de cara. Jakub Dobes cobró un penalti por un ligero contacto con un árbitro. Estos momentos sucedieron 300 veces en la serie Sabres sin penalización. Si esto sigue como forma de arbitrar, es ventaja Carolina.
Cuando fueron destruidos por los Florida Panthers la temporada pasada, estaban tan desmoralizados físicamente que casi querías darles un abrazo. A los Panthers se les permitió tomar el mando físico sin penalizaciones suaves en su contra. Los canadienses necesitarán lo mismo. Carolina es un equipo blando. Los Hurricanes quieren que esta serie se llame suave.
Tarjetas Wilde
En su séptimo intercambio durante su mandato como gerente general, Kent Hughes adquirió al delantero Alex Newhook. Hughes creía que Newhook todavía tenía ventajas en su juego; la Colorado Avalanche no lo hizo.
Tres años después, Newhook es el máximo goleador de los Canadiens en estos playoffs y un héroe en ambos Juegos 7 por anotar el gol de la victoria. Mientras tanto, el botín de Avalanche en el comercio no se encuentra por ningún lado en la NHL.
No a todos les encantó el intercambio de Newhook en ese momento. No porque los críticos no pensaran que Newhook tuviera potencial, sino porque pensaban que Hughes estaba renunciando a demasiado.
El error más común al evaluar el comercio en los círculos del hockey es no comprender el valor de una selección del draft. Muchos no han hecho el trabajo de conocer la tasa de éxito considerando el número de elección.
Para conseguir a Newhook, los Canadiens renunciaron a las selecciones 31 y 337, así como a Gianni Fairbrother. Hughes sabía que esas selecciones no eran de gran valor. La probabilidad de que un elegido en el puesto 31 se convierta en jugador de la NHL es sólo del 30 por ciento. La probabilidad de elegir el puesto 37 es sólo del 25 por ciento. La tasa de éxito de que los elegidos en este rango se conviertan en estrellas es de sólo el tres por ciento.
Esas son las matemáticas y Hughes lo sabía.
Fairbrother juega en Eslovaquia. El defensa número 31, Mikhail Gulyayev, permanece en Rusia, donde marcó un gol esta temporada en Omsk. La elección número 37 fue el extremo derecho Ethan Gauthier, que anotó 12 goles con el Syracuse Crunch esta temporada.
Los tres jugadores tienen un largo camino por recorrer antes de lograr dos goles ganadores de la serie que impulsen a su club a la siguiente ronda de los playoffs de la Copa Stanley. Una predicción segura es que nunca saltarán a las elevadas alturas de Newhook.
Dicen que el ganador de un intercambio es el equipo que consiguió el mejor jugador. Hughes era un joven gerente general en junio de 2023, pero ya estaba enseñando a sus compañeros sobre el análisis de selecciones de draft esperanzadoras contra un jugador ya probado.
Hughes vio a un jugador con una enorme velocidad sobre sus patines y a alguien que conocía en el Boston College, donde Newhook era protagonista. Vio a alguien que eventualmente podría resolverlo. A los 25 años, Newhook es en realidad más joven que Cole Caufield. El orgullo de Terranova y Labrador sigue subiendo de nivel.
Así es como se construye un equipo de hockey ganador.
