Cientos de personas vestidas de rojo y blanco ondearon banderas canadienses, aplaudieron mientras los autos pasaban tocando bocinas y cantaron “O Canada” en un evento de lanzamiento de una campaña destinada a evitar que Alberta abandone la Confederación.
Thomas Lukaszuk, ex viceprimer ministro de Alberta, dijo que su campaña Forever Canadian lo verá a él y a cientos de voluntarios zigzagueando del norte al sur de la provincia en su “Unity Bus” para alentar a los habitantes de Alberta a votar a favor de permanecer en Canadá en un referéndum en octubre.
“Estaré viajando durante los próximos seis meses, viajando en este autobús de ciudad en ciudad, de campamento en campamento”, dijo a la multitud frente a la nueva sede de su campaña en el noroeste de Edmonton.
«Esta es definitivamente la votación más importante en la historia de esta provincia. Este país no puede ser desmantelado por nadie».
Dijo que la campaña incluirá visitas a puertas, carteles en el césped estampados con la bandera canadiense e información verificada para los habitantes de Alberta sobre la importancia de la participación electoral y cómo inscribirse en el referéndum.
Lukaszuk, que encabezó la recogida de firmas para una petición federalista llamada Forever Canadian, dijo que el objetivo de su campaña es obtener una mayoría clara.
«Vivimos en un país fenomenal», dijo.
«Hay canadienses nacidos en todo el mundo. Algunos como yo y algunos de ustedes tienen suerte de nacer aquí. Vamos a luchar juntos por esto», dijo el canadiense nacido en Polonia.
La primera ministra Danielle Smith anunció en un discurso televisado el jueves que en un referéndum el 19 de octubre se preguntará a los habitantes de Alberta si quieren permanecer en Canadá o iniciar el proceso para celebrar un referéndum vinculante sobre la separación.
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Smith ha dicho que no podía incluir directamente la separación en la boleta porque un juez a principios de este mes anuló una petición separatista que buscaba forzar dicha votación.
El juez dijo que la petición Stay Free Alberta no debería haber recibido luz verde porque el gobierno de Smith descuidó su deber de consultar a las Primeras Naciones. Smith ha dicho que su gobierno apelará la decisión.
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También ha dicho que las más de 400.000 firmas que obtuvo la petición Forever Canadian y las aproximadamente 300.000 firmas que obtuvo la petición Stay Free Alberta indican que más de 700.000 habitantes de Alberta quieren someter a votación el futuro de la provincia en la Confederación este otoño.
La petición separatista no ha sido verificada por Elections Alberta, mientras que la petición de Lukaszuk sí fue verificada en diciembre.
El sábado, mientras estaba parado frente al mismo “Unity Bus” que usó para recolectar firmas para su petición Forever Canadian, Lukaszuk no estuvo de acuerdo con los comentarios de Smith.
“El hecho es que la gente recogió firmas y firmó la petición Forever Canadian para evitar que se realizara un referéndum porque sabíamos que los separatistas iban a presentar una solicitud”, dijo.
«Miles de personas pueden dar fe del hecho de que, francamente, no quieren un referéndum. Se nos está imponiendo. No lo pedimos, pero como el primer ministro quiere un referéndum, estaremos allí y votaremos».
Lukaszuk también dijo que está abierto a trabajar con el líder conservador Pierre Poilievre, quien dijo esta semana que todos los parlamentarios conservadores presionarán para que Alberta vote a favor de permanecer en Canadá.
«Esta campaña tendrá muchas otras campañas más pequeñas, y la suya será una de ellas», dijo Lukaszuk.
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«Mientras todos rememos en la misma dirección y siempre que Alberta se quede en Canadá, trabajaré con gusto con cualquiera».
Al evento del sábado también asistió Eleanor Olszewski, ministra federal liberal responsable del desarrollo económico de las praderas y representante del Edmonton Centre.
Dijo que el Primer Ministro Mark Carney presentó una plataforma para unir a Canadá y seguirá haciéndolo.
“Crecí en el sur de Alberta, en Medicine Hat”, le dijo a la multitud.
«Creé a mi familia aquí, construí mi carrera aquí y sigo viviendo aquí. Hasta el día de hoy, mi identidad como albertano está completamente relacionada con mi identidad como canadiense. Nadie debería decirnos que tenemos que tomar una decisión sobre esos dos aspectos de quiénes somos. Estos son tiempos difíciles».
Mitch Sylvestre, líder de Stay Free Alberta, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre si su grupo separatista también lanzará una campaña en toda la provincia.
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