En un evento celebrado hoy en San Francisco, General Motors hizo una serie de anuncios sobre las baterías de los vehículos eléctricos, el almacenamiento de energía y la resiliencia de la red frente a la creciente demanda de electricidad de los centros de datos de IA. El fabricante de automóviles anunció que activaría nuevas capacidades de conexión de vehículos a la red para sus clientes actuales de vehículos eléctricos y energía doméstica. Está lanzando una nueva estrategia de sistema de almacenamiento de energía comercial, basada en baterías de iones de sodio recientemente desarrolladas para aplicaciones de red a escala industrial. Y está lanzando una nueva función para los propietarios de vehículos eléctricos que, según dice, ayudará a simplificar la carga pública.
En este momento, millones de vehículos eléctricos están inactivos en las vías de acceso de todo el país con una gran cantidad de electrones almacenados en sus baterías. GM apuesta a que incluso cuando las ventas de vehículos eléctricos se enfríen, las empresas de servicios públicos querrán trabajar con los fabricantes de automóviles para utilizar esas baterías de vehículos eléctricos como una posible solución a la crisis de demanda de energía que enfrentan. También fue el último esfuerzo del mayor fabricante de automóviles de América del Norte para hacerse con una parte del mercado multimillonario de generación y almacenamiento de energía, algo que ha estado intentando hacer durante casi cuatro años.
«Vemos un futuro en el que los vehículos eléctricos, las baterías que los alimentan y las redes eléctricas del país trabajen juntos», dijo Sterling Anderson, director de productos de GM, en comentarios preparados para el evento de hoy.
Los vehículos eléctricos son únicos en su capacidad de enviar energía de regreso a la red, del mismo modo que la extraen mientras se cargan. Muchos vehículos eléctricos se construyen con esta capacidad de carga bidireccional, lo que permite el flujo de energía en ambos sentidos. En esencia, trata las baterías de iones de litio de alta capacidad no sólo como herramientas para alimentar vehículos eléctricos, sino también como celdas de almacenamiento de respaldo para cargar otros dispositivos eléctricos, una casa entera o incluso para enviar energía a la red eléctrica para posibles ahorros de energía.
A medida que los centros de datos de IA ejercen más presión sobre la red, GM cree que sus cientos de vehículos eléctricos pueden ayudar a aligerar la carga. El fabricante de automóviles afirma que con capacidades de carga bidireccional, los vehículos eléctricos pueden devolver energía a la red durante los momentos de máxima demanda. Como tal, el fabricante de automóviles dice que lanzará una actualización de firmware para brindarles a sus clientes actuales del sistema de vehículo a hogar la capacidad de enviar energía de regreso a la red (vehículo a red o V2G). Los clientes de GM que ya poseen el equipo recibirán la actualización automáticamente.
GM dice que actualmente hay más de 250.000 vehículos eléctricos Chevy, Cadillac y GMC con capacidad bidireccional en las carreteras estadounidenses. En teoría, la capacidad combinada de sus baterías es suficiente para alimentar 120.000 hogares durante hasta una semana entera.
GM ya está probando esta teoría en dos estados. En el norte de California, la compañía se está asociando con PG&E para desarrollar una flota localizada de 52.000 vehículos eléctricos para “protocolos de equilibrio de red”, que, según dice, estarán operativos en 2030. Y en Michigan, GM está trabajando con DTE Energy para “probar” la carga bidireccional utilizando los hogares de 30 de sus propios empleados como casos de prueba del mundo real. Además de brindar un beneficio a los servicios públicos, el fabricante de automóviles dice que los propietarios de vehículos eléctricos también podrían ver una ganancia financiera inesperada.
«Al inyectar flexibilidad en un sistema históricamente rígido, la tecnología V2G puede reducir simultáneamente los costos agregados de energía, crear un retorno financiero potencial para el consumidor y mejorar la confiabilidad sistémica de la red en general», dijo Anderson.
Pero habilitar la tecnología V2G no es tan fácil como accionar un interruptor. En una carta abierta, el vicepresidente de GM Energy, Wade Sheffer, instó a los reguladores a formalizar la infraestructura V2G, citando informes de la Agencia Internacional de Energía (AIE) que identifican a V2G como la tecnología con mayor flexibilidad horaria para limitar los costos futuros de inversión en la red. Sheffer dijo que la industria automotriz necesita trabajar con el gobierno para educar al público sobre los beneficios de la tecnología V2G. Y las empresas de servicios públicos deben simplificar el proceso administrativo para permitir que sus clientes se inscriban sin problemas en proyectos futuros.
GM dice que también está trabajando en nuevas soluciones a escala industrial, asociándose con Peak Energy, con sede en Nueva York, para desarrollar e implementar química de iones de sodio para sistemas de almacenamiento de energía. Algunos consideran que el sodio es una mejora con respecto al litio, tanto en términos de disponibilidad como de estabilidad. El material es más rentable de obtener y no está sujeto a los mismos riesgos de seguridad que el litio, que puede incendiarse en determinadas circunstancias. También funcionan mejor en climas fríos que las baterías de iones de litio. Algunos fabricantes importantes de baterías, como CATL de China, creen que las baterías de iones de sodio podrían potencialmente reemplazar hasta la mitad del mercado de baterías de fosfato de hierro y litio (LFP) que ahora domina el campo.
GM dice que la química de iones de sodio es una buena opción para el almacenamiento de energía comercial, pero no necesariamente para los vehículos eléctricos, porque prioriza «la longevidad, un alto ciclo y vida útil y una intensa rentabilidad». El fabricante de automóviles también está trabajando con Redwood Materials para construir almacenamiento de energía a partir de baterías fabricadas en Estados Unidos, así como paquetes de vehículos eléctricos de «segunda vida» de los vehículos de GM. Para sus baterías para vehículos eléctricos, GM está apostando por baterías de litio ricas en manganeso, o LMR, para cerrar la brecha entre Estados Unidos y China.
Por último, GM anunció Energy Pass, una nueva característica que aparecerá en su conjunto de aplicaciones móviles. Energy Pass permite a los propietarios de vehículos eléctricos Chevy, Cadillac y GMC encontrar, iniciar y pagar la carga a través de múltiples operadores de carga de terceros, incluidos Tesla, Electrify America e IONNA. (La compañía dice que también planea agregar EVgo y ChargePoint). Los propietarios ahora pueden usar su aplicación móvil para encontrar un cargador, iniciar una sesión de carga y pagar la carga sin tener que registrarse para obtener una cuenta separada para cada proveedor.
La falta de una carga cómoda y fiable se cita con frecuencia en las encuestas a clientes como un obstáculo importante para la compra de un vehículo eléctrico. GM está utilizando el estándar de carga NACS de Tesla para sus futuros vehículos, ya que los Superchargers de la compañía se consideran una de las mejores redes de carga de vehículos eléctricos del mundo.
GM ha estado intentando recientemente expandir su negocio de vehículos eléctricos para incluir una variedad de proyectos de carga y almacenamiento de energía. La compañía lanzó GM Energy, su filial energética, en 2022 como una forma de competir en el mercado de energía doméstica en rápida expansión. En un esfuerzo por competir con Tesla por el mercado de energía doméstica de 150 mil millones de dólares, GM vende una serie de productos, incluidos cargadores de vehículos eléctricos para el hogar, baterías domésticas estacionarias y kits de vehículo a hogar (V2H) que permiten que un hogar extraiga energía de una batería de vehículo eléctrico en caso de un apagón.
